打斷姜慕白臆想的公鴨嗓站在六味居門口，背著青灰色麻袋，身后有兩個跟班，三人各自扶著一輛公路自行車，呈品字形堵住六味居大門。

　　地頭蛇向商家收取保護費，這不是新鮮事，食客們只是往門口看了一眼，接著該吃吃該喝喝，好像無事發生。

　　肥頭大耳、油光滿面的六味居店主笑哈哈地迎了過去，畢恭畢敬地奉上五張面額一千的紫色紙鈔，接著熱情招呼著三位收取保護費的地頭蛇，問他們要不要進包廂用餐。

　　這事有點奇怪。

　　讓姜慕白感到奇怪的不是大面額紙幣，這樣的鈔票他雖沒見過但也聽說過。而且，人聯幣面額超過一百實屬正常，隨著國民消費水平不斷提升，鈔票面額自然會隨之提升。

　　華夏沒有超過一百面額的鈔票，不是因為沒有這個需求，而是因為需求誕生后不久，普及全國的移動支付就打消了這一需求。

　　如今人類聯邦沒有普及國民的移動端支付手段，大面額紙幣也就應運而生。

　　讓姜慕白不解的是，這保護費，六味居店主好像交得心甘情愿。

　　要說他那臉上的笑容和尊敬是裝出來的，那得是奧斯卡影帝級別的演技。

　　大概是看出了姜慕白的困惑，徐千算輕聲道：“龍津街在止戈派勢力范圍內，站在門外的是止戈派外門弟子。”

　　又是止戈派。

　　這些天姜慕白不止一次聽說這個定武城最大幫派，連關系到百姓民生的仁明醫院都是止戈派名下產業，可想而知這個幫派在定武城是什么地位。

　　姜慕白猶豫片刻，還是問出心中疑問：“就算是止戈派，收保護費也是從人荷包里搶錢，店老板不至于這么興高采烈吧？”

　　“你不是本地人？”徐千算哦了一聲，自問自答，“難怪，瓦罐湯是淮州特色。”

　　得，又被誤會了，看來幫派勢力與定武警署的微妙關系，在定武城屬于人盡皆知的常識。

　　“是這樣，定武在冀州和青州交界處，這座城市里的利益關系錯綜復雜，還有很多歷史遺留問題，比如城內諸多幫派。如果把鄴都戰警調來，不出三天就能推平定武城所有幫派宗門。可是州警體系里武裝隊伍和治安隊伍分離，跨城調動戰警，那就壞了規矩。這里邊有很多名堂，一兩句話說不清楚，總之，跟聯邦州域議會制政體有關。”

　　“另外，咱們定武是個資源匱乏的邊城，州正府不愿大動干戈。所以，在定武城，警察屬于弱勢群體，警署高層削尖腦袋往上鉆，都想早日離開泥潭，中層要么腐敗，要么明哲保身，基層呢，拉幫結派，抱團取暖。”

　　“遇上利益糾紛，警察一般和稀泥，除非上司開口下令，不然都是各打五十大板。有時碰到幫派子弟鬧事，警署基層很難處理，結果往往是受害者吃啞巴虧。但在止戈派的地盤上就不一樣，止戈派會給出公正合理的裁決，而且止戈派有強制執行的武力，有震懾宵小的威懾力。”

　　“像六味居這樣的門店，旺季時每月流水幾十萬，交五千保護費就能換來整月安定，你說，龐老板怎么會不樂意？至于淡季么，止戈派最重人情道義，到了淡季，月費會相應下調。”

　　“平時去街上走走，你會發現大多數人寧可討好幫派分子，也不愿搭理警察，是不是很奇怪？但這就是定武幾十年來的常態。”

　　徐千算評論警署和幫派時沒有絲毫顧忌，就跟點評一道菜似的，平常語氣平常心。

　　看樣子真是位富家子弟，這份氣度可不是平常人能有的。

　　還有他的見識和口才，都遠遠超過劉龍虎這樣的老江湖。

　　能把問題看得如此透徹，講得如此明白，這可不容易。以他的年紀，能講出這番話，肯定接受過高水平教育——普通人家負擔不起的那種。

　　“原來如此。”姜慕白拱手道了聲謝，“這么說來，胖老板……”

　　徐千算立刻打斷：“龐老板。”

　　“……”

　　這家伙，不是天秤座就是處女座。

　　姜慕白停頓片刻，再次開口：“這么說來，龐老板交保護費換取止戈派的保護，是合情合理的交易，就像租用門店要按時繳納租金。既然是這樣，那止戈派弟子為什么不私下通知店主按時繳費呢，為什么要上門收錢？鬧這一出影響不好啊。”

　　“上門收錢是止戈派的規矩，一來，這樣收錢收得干凈，不管是弟子還是長老，都不敢暗箱操作暗中勒索。二來，上門收錢，就是公開宣布這家店由止戈派保護，等于警告食客不要無端鬧事，同時又把交易關系擺上明面，讓大家看得清清楚楚，要真是店大欺客，食客也不用顧忌，可以放心大膽找止戈派仲裁。最后……”

　　說到這兒，徐千算突然笑了。

　　“按止戈派雷掌門的說法，交保護費的老板們就是這些外門弟子的衣食父母，兒子找爹要錢，怎么能讓爹去跑腿，當然是兒子上門咯。”

　　這……

　　姜慕白半晌無語。

　　好吧，真是有理有據，讓人無法反駁。

　　“其實這里邊的門道，我應該想得通才對。”姜慕白心想，“之所以剛才沒想明白，還是因為思考模式沒有扭轉過來。”

　　拿一個二十一世紀華夏公民的三觀，去看待二十二世紀聯邦城市的怪象，若沒有疑惑沒有矛盾，那才叫怪事。

　　扭頭看了看姜徽音，小丫頭對兩個大人聊的內容不感興趣，專心對付碗中細面，早就吃得干干凈凈，湯都不剩。

　　姜慕白對自己這碗紅湯雞絲面興趣缺缺，當即起身告辭：“徐兄，今天勞你答疑解惑，多謝，明早來喝湯，我請你。”

　　“客氣，明天見。”徐千算含笑頷首，重拾碗筷。

　　牽著姜徽音剛出門，姜慕白就聽見街道一頭傳來凄厲的呼救聲。

　　“救命！”

　　轉頭望去，一個身高夠不著桌子的男孩在街道上狂奔，一只體型龐大的怪物在他身后緊追不舍。

　　這怪物外形似犬，體型龐大，頭生犄角，獠牙外翻如彎刀，頸部項圈綴著一小截斷裂的繩索，隨著它奔跑的動作上下起伏。

　　“救命啊——”

　　呼救的不是男孩，而是路邊行人和攤販。

　　至于處境危險的當事人，他臉頰煞白如紙，連呼吸都十分困難，哪還有余力呼救。

　　“噗通”

　　腳下一個踉蹌，男孩突然撲倒在青石磚上，引起一陣驚呼尖叫。

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