眾人循聲望去，周瀟身穿正四品的紅色常服，從內(nèi)堂慢吞吞踱步走了出來。原本嘈雜的內(nèi)院，瞬間變得鴉雀無聲。在臺上唱戲的戲子，紛紛起身下跪。雖然說南直隸應(yīng)天巡撫衙門也在蘇州城，但他才是蘇州城的父母官，名副其實的府臺大人。

　　趙無極見周瀟出來，冷笑一聲，對二人道：“算你們走運。”負手站在了一旁。

　　周瀟臉上沒有任何表情，環(huán)顧四周后，才悠悠道：“各位大人、同僚、鄉(xiāng)紳，還有江湖上的朋友，多謝今日能來為高堂捧場。”他端起一杯酒，接著道，“大家可能奇怪，家母上月剛做了壽，周某為何又要設(shè)宴？實不相瞞，今日設(shè)宴，是因為我周家出了一件喜事！”

　　一人問：“老夫人有喜了？”

　　周瀟聞言臉色笑容一滯，微微搖頭：“當(dāng)然不是。”

　　他沖屬下一名衙役使了個眼色，那差役上前將那說話之人拖了出去，那人喊道，“憑什么趕我，我可是隨了份兒的。”旋即，門外傳來殺豬般的慘叫聲。

　　周瀟若無其事道：“上月來的朋友，應(yīng)該知道家母原本頭發(fā)全白、牙也掉光了，可是十天之前，家母一夜之間，生了滿頭黑發(fā)，又長了一口新牙，這種稀奇之事，天下少有，本官思索良久，應(yīng)是我大明國祚保佑，皇上圣恩隆興。所以，本官今日設(shè)宴，要與諸君共慶。”

　　一人應(yīng)聲道：“周大人，此乃蘇州城的祥瑞啊，我大明朝以仁治國，以孝齊家，老夫人有此造化，實乃周大人一片孝心感天動地啊！”

　　周瀟笑著點頭，“孝乃做人之本嘛，既然你這么說，那以后每月十五，周某都在府衙設(shè)宴給夫人盡孝便是！”

　　自打周瀟上任來，蘇州城士紳百姓不堪重負，從去年到現(xiàn)在，光姨太都娶了七八個了，每次紅事，知府大人必會大操大辦，甚至公然索賄，如今聽周瀟要將這種事常態(tài)化，恨不得把接話那人給掐死。

　　眾人紛紛噤聲。

　　這時，一聲“噗嗤”輕笑，在場內(nèi)響起。

　　蕭金衍第一次出席這種宴席，本就覺得好笑，剛才周瀟一番話，終于讓他忍不住，笑出聲來。

　　周瀟冷冷的望著蕭金衍，“你是何人？”

　　蕭金衍拱了拱手，“在下蕭金衍。”

　　周瀟面無表情，“你好像對本官有意見啊？”

　　蕭金衍說：“我本人對大人并無意見，就怕在座的諸位的錢袋對大人有意見。若這樣下去，恐怕蘇州城的地皮都要下陷三尺了。”

　　旁邊師爺怒道：“大膽蕭金衍，你一介草民，竟公然誹謗朝廷命官，真是活的不耐煩了。來人，給我把此人轟下去！”

　　蕭金衍說別啊，我也隨份兒了啊。

　　幾個兵丁上前，就要推搡蕭金衍。這時，趙無極忽然道，“今日是府上喜事，大人何必跟一個江湖人一般見識？”

　　周瀟是宇文天祿的門生，知道一笑堂趙無極與宇文大人的關(guān)系，趙無極能來周府已是給足了周瀟面子，見趙無極開口，于是道：“既然趙大人替你求情，今日又是大喜之日，本官饒你一次。”

　　蕭金衍有些奇怪，他怎么也想不通，方才趙無極跟他們還劍拔弩張，想要取他性命，怎得此刻卻為他求情？不過，想不通的事，他向來懶得多想，沖他微微頷首，坐了下來。

　　周瀟又說了些片湯話，無外乎今年蘇州城風(fēng)調(diào)雨順、糧食滿倉，皇恩浩蕩，對蘇州去年水災(zāi)的幾個地區(qū)減稅，即便如此，蘇州今年收到的賦稅又創(chuàng)新高等等官話。

　　“今日雖說是為家母做壽，也是為了大明美好的未來做宴，今日府中略備薄酒，招待不周，還請海涵，大家吃好、喝好、玩好！”

　　有人道，“周大人，還是請老夫人出來，一來我們也沾一沾祥瑞的福氣，二來也有機會給老夫人磕頭請安。”

　　周瀟臉色微變，尬然道，“大家先聽戲，我這就去后院請老夫人出來。”說罷，向眾人敬了一杯酒，向后院走去。

　　鼓瑟聲起，戲班子開始吹吹打打。

　　有人道，“我們要聽紅拂夜奔！”

　　“別介，還是聽李逵打虎吧，應(yīng)景兒！”

　　眾人轟然大笑。

　　蕭金衍覺得周瀟有些奇怪，低聲與李傾城交代了兩句，起身就要出去，范無常問他干嘛去，蕭金衍沒好氣道，“人有三急嘛。”他從側(cè)門出去，見幾個兵丁在門口拿著一壇酒分了吃，縱身一躍，繞過守衛(wèi)，來到了后院。

　　來到書房，蕭金衍聽到里面?zhèn)鱽頎幊陈暋?br />
　　“母親大人，如今外面那么多客人都在等著給你磕頭，你卻在這里使性子，這樣不好吧。”

　　一老嫗道：“周瀟，不，黃詩仁，我和姚師爺跟了你也五六年了吧。從東平縣令做到如今蘇州知府，你少說也搜刮了幾十萬兩銀子了，戲是我們一起演，銀子你卻拿了大頭，依我看，這個分成也該改改了。”

　　周瀟道：“你們倆什么意思，是，賺的銀子，我拿的多，可我花出的也多吧，你們賺的是純利，你們早不說，晚不說，非要現(xiàn)在才鬧騰，存心讓本官出丑不是？”

　　老嫗道：“行了，別裝了。別人不知道，我還不曉得？當(dāng)年你就是德州府的小混混，看到與新赴任的東平知縣周瀟有七八分相似，心生歹意，用毒藥害死了周探花，冒名頂替上任，這些年來，若不是我跟姚師爺幫你照應(yīng)，你能有今日？”

　　姚師爺連道：“噓……小聲點。”

　　“怎得，敢做，還不敢承認了嘛，方才攛掇我攤牌的，不也是你嘛？”

　　蕭金衍聽了這番話，心中大驚，原來這蘇州知府，竟然是冒名頂替的西貝貨！難怪，上任以來，沒有一點讀書人的樣子，不管百姓死活，只管巧立名目搜刮地皮，竟然還有這等公案在里面。早就聽聞，江湖八門之中，有蜂麻燕雀四行，想不到這蘇州知府、師爺、還有老夫人，竟是這雀（缺）行中人，只是隱藏了這么多年沒有被人發(fā)現(xiàn)，也算是道行高深了。

　　周瀟聽到老太太如此說，也動了火氣，冷然道：“本官當(dāng)年能殺周瀟，自然也能殺你。”

　　老嫗也冷笑，“你舍得殺我？你殺了我，就要丁憂，哪里去撈錢去？再說，我剛生了黑發(fā)，還準備再活個三五十年，轉(zhuǎn)眼就暴斃，你怎么跟蘇州城百姓交代？”

　　姚師爺?shù)溃�“行啦，你也別讓周大人為難，周大人不會虧待我們的，是吧？”

　　周瀟考慮片刻，才道，“好，從今日起，賺來的銀子四六分成。”

　　老嫗這才道：“乖，這才是為娘的乖兒子。姚師爺，快把首烏拿過來，幫我把頭發(fā)染了。”緊接著，書房內(nèi)一陣手忙腳亂，“我的假牙呢？”

　　蕭金衍見再聽也沒什么東西，施展輕功，從書房上躍了下來，回到了內(nèi)院之內(nèi)，卻見范無常從懷中取出了一個口袋，將酒席上的一只肘子裝了進去，又揣到懷中，不由笑道，“范老板可真會過日子。”

　　范無常說禮物都送了，若不帶回點東西，豈不虧死了？

　　李傾城問，“有什么發(fā)現(xiàn)？”

　　蕭金衍將方才在后院發(fā)生之事簡單說了一遍，李傾城搖頭苦笑。趙攔江卻霍然起身，兩人攔住問，“你要做什么？”趙攔江沉聲道，“殺狗官。”

　　蕭金衍上前將趙攔江按到座位上，“此事從長計議，就算要殺，也輪不到你出手，來，喝酒！”

　　過了片刻，有人喊道，“知府周大人與老夫人前來答禮！”

　　鼓樂聲中，周瀟攙扶著一個五六十歲老太太走了出來，那老太太身穿喜袍，頭上戴滿金銀首飾，渾身上下珠光寶氣，一頭烏黑的頭發(fā)，讓這張蒼老的臉顯得有些奇怪。

　　眾人紛紛向老太太祝賀，周老夫人臉上堆滿笑容，憨態(tài)可掬。若不是方才聽了三人在后院爭吵，蕭金衍也很難相信這面容慈祥的老嫗，正是方才在后院與周瀟因分贓不均而吵架之人。

　　老夫人說了些感謝的話，又吃了半杯酒，便在上廂房坐下，看戲班子唱戲。

　　這時，忽然一片嘩然聲，卻是一笑樓楊笑笑上臺獻藝。

　　李傾城打趣趙攔江，“呶，你那相好的上臺了，還不上去？”

　　趙攔江頓了頓，“你胡說什么呢。”話雖如此，趙攔江臉卻紅了。

　　楊笑笑是天香樓頭牌，無論身段，還是容貌，都是一等一的絕色美女，她一上臺，眾人眼睛便被吸引，三魂六魄也都被勾引了過去，再也無法從她身上挪開。楊笑笑唱了一曲《貴妃醉酒》，舞姿曼妙，音如天籟，繞梁三日，看得臺下之人如癡如醉，叫好聲不絕于耳。

　　曲終，楊笑笑如變戲法一般，從袖中幻出一個金壽桃，道：“天香樓祝老夫人福如東海，壽比南山！”

　　周老夫人看到金壽桃，咧的都合不攏嘴，一個勁兒點頭說好。

　　緊接著，今夜前來的眾人，紛紛來到上廂房，向周老夫人請安問好。

　　一名儐相在旁邊唱禮，“常熟縣令常生常大人，向老夫人問安，獻小金魚十條！”另一儐相端著將禮物放在盤中，雙手托上來，又丫鬟將紅布掀開，便有端了下去。

　　“常縣令有心了，兒啊，今年年末考評，應(yīng)是上上等吧？”

　　常生聞言大喜，有這老夫人發(fā)話，這十條小金魚花得也值了，連磕頭道：“老夫人身體安康，乃我蘇州百姓之福啊！”施禮完畢，便退了下去。旋即，太倉、吳江等縣的縣令，還有蘇州府六科的堂官，紛紛上前祝賀，并獻上了禮物。

　　六扇門總捕頭蘇正元，雖然對周瀟不滿，但也不是食古不化之人，今日也送了一副金“棺材”，棺材，官財，升官發(fā)財，這種東西，周瀟很喜歡，但老夫人就不怎么高興了。

　　當(dāng)?shù)剜l(xiāng)紳、還有江湖中的幫派，跟著祝賀。

　　蕭金衍問李傾城，“你不是說，這次欽差溫大人也會赴宴嘛，怎得沒有看到他？“

　　李傾城搖頭，說難道我消息有誤？

　　“天寧寺方丈糖葫蘆大師父，送金佛首一個！”

　　未等周老夫人說話，周瀟先看不下去了，“糖大師，本官過壽，你送佛首，三姨太有喜，你送佛首，本官娶七姨太，你送佛首，如今家母這么大的喜事，你還送佛首，用不了多久，蘇州府衙門，都快成了天寧寺了。”

　　糖葫蘆僧雙手合十，“阿彌陀佛，大人見諒，我們天寧寺實在拿不出像樣的東西來了。”

　　周瀟說要不是看在你這佛頭上還半斤金粉，本官早就把你轟出去了！

　　糖葫蘆僧拜謝下去，寒山寺玉溪禪師看了他一眼，冷哼一聲，也上前見禮。

　　“寒山寺玉溪禪師，送佛手一對，香油三斤、黃紙十沓，紙錢一筐，呃呃……還有……”唱諾的儐相忽然頓住了，周瀟奇問，還有什么？

　　“免費法事一場。”

　　周瀟怒道，“玉溪，你這是什么意思？”

　　玉溪道長哭喪臉，說：“大人，這是我們寒山寺唯一能拿得出手的東西，這對佛手，是老衲親自栽種，掛在室內(nèi)，香氣撲鼻，還有驅(qū)蚊、避蠅等功效，據(jù)說還有辟邪功效，家里有老人去了，掛于床頭，還可以防止詐尸。”

　　周瀟沉聲道，“滾一邊去。”

　　玉溪禪師松了口氣，心說知府大人雖然不滿我們寺，但終究也沒難為我們。

　　輪到范無常了，范無常上前兩步，正要磕頭，儐相喊道，“蘇州城逍遙客棧老板，世事無常綢緞莊東家范無常范鄉(xiāng)紳，送金佛首一尊！”范無常上前就跪倒，“草民范無常，祝老太太洪福齊天！”

　　周瀟尋思，這范無常平日吝嗇的很，怎得今天轉(zhuǎn)了性，也送了一座佛首，是了，前不久他被我抓了把柄，在蘇州府大牢中住了兩天，這是來故意向本官示好呢！

　　他瞅了一眼箱子，看樣子，挺沉的，心中暗暗高興，于是問，“臺下可是范鄉(xiāng)紳？”

　　范無常心說之前審我的時候，也沒見他這么客氣，不過他乃草民，心中腹誹，口中卻一臉恭敬，“老大人折煞草民了。”周瀟望了一眼盒子，問，“里面裝的是什么？”

　　周老夫人心說剛才的小金魚、還有蘇正元送的金棺材，都被周瀟收走了，看那人懷中箱子挺沉，心說這次可不能讓周瀟再搶走了，連道，“快些拿過來，打開讓老太太我瞧瞧！”

　　范無常從儐相手中拿過盒子，走到老太太臉前，呈了上去。

　　老太太接過去，笑瞇瞇的打開了盒子。

　　“嗷……”

　　周老夫人仿佛受到了驚嚇，嗷一嗓子，一口氣沒上來，昏死過去。盒子落在地上，有東西從箱內(nèi)滑落，在地上滾了幾圈，停了下來。

　　眾人一看，竟然是血淋淋一顆人頭！

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