德州會戰之后，明清之間正式罷兵言和，但是清軍征伐的腳步卻并沒有停下。天字第一號硬骨頭何苦消停了之后，多爾袞馬上揮鞭西指，繼續追擊李自成。當初李自成的退卻，可不是階段性的收縮防守，而是大規模的后撤，山西一省輕易易手，豫東等地更是拱手相讓。
李自成一路向西狂奔，弘光朝廷又不敢北上，所以當何苦為了穩固后方，開始原地經營山東之后，清軍便幾乎進入了無人之境，非常輕松的占據了山西和河南大部分區域。清軍在關內算是站穩了腳跟，洪承疇又給多爾袞支了一招韓信滅楚之后，多爾袞的膽子可就壯了起來，他準備兵分兩路征服全國。
清軍的兩路人馬，一路由英親王阿濟格、平西王吳三桂、智順王尚可喜等統兵取道山西北部和內蒙古進攻陜北，得手后再向南推進，進而摧毀以西安為中心的大順政權。另一路由豫親王多鐸、恭順王孔有德、懷順王耿仲明等率領南下，準備取道淮揚直指南*京，一戰消滅弘光朝廷。李自成兵敗如山倒，內部的降將們已經人心離散，弘光朝廷的三鎮守軍更是不足指望，但是多爾袞的部署卻是一個坑，而且非常的危險。
清軍除了留下豪格、譚泰率少數兵馬駐防京師及吳橋地區外，主要的兵力同時投向西、南兩個方向，兩路大軍勢必越走越遠，呼應不靈。阿濟格西征時已經把宣府、大同兩鎮降兵盡調隨征，總兵力也只不過八萬人。而大順軍的主力仍在，李自成在山海關戰役中是在同吳三桂部激戰了兩天之后才被清軍主力擊敗的，兵力收縮到陜西一帶迎戰阿濟格一路兵馬，勝負絕對是個未知數。
而且李自成明顯已經得到了清軍可能進犯陜北的情報，在陜北地區部署了重兵。鎮守延安的是李過，鎮守榆林的是高一功，他們都是李自成的親信，兵力相當可觀。李自成似乎計劃在陜北打一個大勝仗，狠煞清軍威風，因此還親自率領大批精兵猛將由西安源源北上。
李自成統領西安地區的大順軍主力取道同州、白水，一直進到洛川，離延安已經不遠了。如果清方戰略計劃沒有發生變化，那么李自成、劉宗敏指揮大順軍主力和李過、高一功部陜北駐軍同阿濟格部清軍決戰，勝負尚在未定之天。阿濟格部一旦戰敗，大順軍勢必乘勝追擊，華北局勢就將出現極大的波動。
豪格留守吳橋的三萬主力，即便回師迎戰，也未必能夠擋得住從西邊殺來的李自成，何況山東的何苦也必然揮師北上夾擊清軍，而后與李自成爭奪北京。如果真的出現這樣的情況，大清就死定了，他們甚至可能連逃回關外都做不到，一準把棺材本都賠進去。可惜老天爺還是看好大清的，所以在最危險的時候，他開玩笑一樣給多爾袞提了個醒。駐守山西平陽和豫西的大順軍，突然向河南懷慶地區發動了反攻，并且取得了勝利，如同鬧鐘一樣提醒了多爾袞。
德州會戰剛剛結束，山西垣曲的大順軍馬、步二萬余人便已經向東推進，同日在河南蘭陽也出現一支大順軍隊伍，明顯有渡河進攻銅瓦廂的跡象。清廷這邊剛剛完成部署，懷慶戰役已經全面打響。大順軍連續攻克濟源、孟縣，清懷慶總兵金玉和領兵出戰，在柏香鎮幾乎全軍覆沒，金玉和與副將常鼎、參將陳國才等全數陣亡。大順軍乘勝進攻懷慶府治沁陽縣，清衛輝總兵祖可法連夜帶領軍隊進入沁陽固守待援。
消息傳到北京，多爾袞大為震驚。如果讓多鐸再按原定計劃統軍下江南，畿輔、山西、河南的防守兵力嚴重不足，后果不堪設想。因此他立即下令多鐸改變進軍方向，由南下轉為西進，先解沁陽之圍，然后進攻潼關，打開入陜門戶，同阿濟格部清軍南北合擊大順軍。這一招是圍攻陜西李自成的神來之筆，也很好的安撫了已經有所戒備的登萊軍楊威、張南等部，多爾袞算是逃過了一劫。
也真是大順氣數已盡，李自成、劉宗敏統領大軍北上，走到洛川時忽然停留了整整十天。因為在北面和東面都出現強敵壓境的情況下，大順軍領導集團陷于左右為難的被動地位，這種幾乎二百五的舉棋不定更是徹底坑死了他們。李自成頓兵不進，想等待進一步的消息，何方吃緊即率主力馳向何方，結果哪邊都來不及了。
弘光元年大年初一這天，朱由崧在哀嘆皇帝生活過的比較清苦，希望好弟弟何苦能留在南*京幫自己處理政務，同時想讓朝臣給宮里補充些美女，雷的群臣外交里嫩，氣的何苦直翻白眼。這一天多鐸則和李自成正在潼關血戰，李自成幾次反擊也沒能解潼關之圍，潼關反而在紅衣大炮的打擊下岌岌可危。
兩軍對決的關鍵時刻，大清英親王阿濟格所部卻剛好開進陜北。而且阿濟格玩了清軍慣用的一個狠招，他用大同總兵姜瓖率領一批明朝降兵將李過、高一功牽制在了延安、榆林，自己卻率領主力南下直取西安。李自成深知原駐西安主力已經調到潼關，如果繼續在潼關同多鐸部硬拼，西安必將被阿濟格部攻占，大順政權的文武官員、將士家屬以及重要物資都很難保住。回防西安則潼關必失，潼關若失，則西安亦不可保。所以李自成也玩了自己慣用的一招，他同劉宗敏、劉芳亮等率領主力奔回西安，到達當天就帶領兵馬、部分文職官員、家屬和財物由西安經藍田、商洛向河南撤退。流寇李自成，在放棄了北京之后，再次放棄了西安，這大哥又跑了。
潼關守軍投降之后，多鐸正式占領潼關，而后馬不停蹄的趕往西安。多鐸和阿濟格兩部清軍正式在西安會師，但是李自成還是很飄逸的跑了，兩位名王連個影子都沒抓到。清軍主力占據了陜西，大順軍的主力則一分為二，李自成帶人南逃河南，李過、高一功等人則向西退往了甘肅、寧夏一帶。
“清軍主力皆在關中，畿輔、河南、山西皆如無人之境，我軍出兵北上，攻滅吳橋的豪格、譚泰之后，清虜、流寇皆不足為慮啦！”何苦之前便有了解清軍的動向，不過斷斷續續的不是很清晰，這次聽朱沃詳細介紹了之后，他馬上就興奮了起來。
何苦裁軍之后，手里還有近二十萬人馬，隨時揮軍北上，清軍根本沒有抵抗的能力。清軍視為金湯的吳橋防線，在擁有了炸藥的何苦面前，根本就是一個笑話。何苦當初做的了李率泰，今天就一樣辦得了豪格和譚泰。若是京畿門戶洞開，多鐸和阿濟格的后路也會被切斷，清軍最好的結果也就是元氣大傷退回關外。
“臣此來便是知道殿下必有興兵之意，所以特來勸解殿下，時機未到，請殿下暫緩動兵！”朱沃這次是來唱反調的。
“清軍后方兵力空虛，大好的機會……？”何苦懵了，他還以為朱沃是來催他動手的呢！


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