江北明軍的戰斗力很差，他們沒能力應對多鐸，自然更加不是登萊軍的對手，不過他們對戰登萊軍的時候，戰斗力還是提升了不少的。多鐸來時，這幫家伙兒望風而降，戰斗力根本就是零。登萊軍南下的時候，因為清軍軍方甚嚴，他們又怕登萊軍追究他們投敵賣國的罪責，自然個個出力死戰，這戰斗力能不提升嘛！
降兵們舍生忘死的拼搏了一把，戰斗力有了極大的提升，但是他們的底子在那里擺著，再怎么提升，也就是那個熊樣。張南和薛明仁一路南下，完全沒有敵手，勢如破竹毫無費力，但是打到高郵，他們卻碰到了難纏的對手，一幫在火槍、火炮方面全不比他們差的家伙兒，而且人家還有防御工事。
“我好像看到戰壕了？”登萊軍前鋒突進受到強力阻擊后，雙方開始調整部署，張南和薛明仁在一隊護衛的保護下，親自到了一線觀察敵情。張南舉著望遠鏡看了一會，然后心里便泛起了無窮的膩歪，對面這幫人人的工事，好像是登萊軍防守時常用的戰壕。
“不是像戰壕，那就是戰壕，還有裝彈時隱蔽用的矮土墻呢！”薛明仁給了肯定的答復，他已經猜到對面的敵人是誰了。
“戰壕土壘！這幫王八蛋……”張南越看越生氣，直接罵了起來。
“大帥小心……”張南正在進一步查看，周邊的侍衛們忽然喊了起來，然后他的耳邊便想起了“咻”的一聲。
張南給侍衛撲下了馬，其他人也紛紛跳下了馬背，用戰馬掩護自己開始后撤。
“他大爺，這幫養不熟的狼崽子，用咱們的槍和戰法對付咱們！”張南剛剛差點挨了冷槍，氣的他破口大罵。
“別罵了，趕緊走吧！鬼知道這埋伏了幾個暗哨！”薛明仁也生氣，但是只能拉著張南趕緊開溜。
登萊軍大舉南下之后，清軍北部防線幾乎是一觸即潰，降兵們根本擋不住登萊軍南下的步伐。多鐸也開始寢食難安，若是放任登萊軍繼續南下，清軍早晚得讓人給堵江邊上。他考慮過回師和登萊軍決戰，殲滅了張南所部之后再渡江攻擊南*京，可是幾經思量之后，他還是放棄了這個想法。
登萊軍的戰斗力很強，雖然兵力不如清軍，也是不容小覷的。江南水網密布，清軍很難抓到與登萊軍野戰的機會，只要多鐸掉頭，張南肯定會尋一堅城固守，戰事必然陷入焦灼。張南會有源源不斷的援兵開來，孤軍深入的多鐸可就被動了，若是何苦親自南下合圍他，多鐸都有可能扔在淮揚。
即便何苦無力抽調更多的大軍南下，多鐸能過擊退張南，但錯過了時機，形勢也會變得非常不利。眼下多鐸一路南下銳氣正盛，明軍則幾如驚弓之鳥，正是一鼓作氣拿下南*京的好時候。若是多鐸與張南糾纏的時間長了，明軍的軍心士氣便會穩定，江防的準備也會變得充分，到時候多鐸再想攻克長江天險，可就難上加難了。
眼下多鐸的最佳選擇，便是分一偏師擋住張南，然后主力盡快渡江攻取南*京。這個道理誰都明白，但是想找一支肯定能擋住張南的部隊可不容易。李成棟所部是有一定戰斗力的，但那都是就冷兵器作戰而言，真和全火器的登萊軍碰上，他們還真就未必扛得住。幾經思慮之后，多鐸把目光投向了馬承忠，馬承忠手下有兩萬人也是全火器裝備的，他們幾乎和登萊軍是一模一樣的。
馬承忠現在與多鐸是利益共同體，多鐸翻船了，他也好不了，所以這次他沒再推脫，接過了遲滯張南攻勢的任務。馬承忠所部就三萬多人，張南卻有近七萬人，所以多鐸又給馬承忠補充了五萬人。老牌漢奸孔有德，則統帥這五萬人，成為了馬承忠的副手。孔有德這點是做的特別好的，他不擺資歷，馬承忠更了解登萊軍，那就聽馬承忠的。
孔有德覺得揚州城池廣大堅固是個好地方，所以想在揚州固守，但是馬承忠不同意。馬承忠太了解登萊的將領了，薛明仁是個絕對的鬼才。他和孔有德若是死守揚州，薛明仁絕對會分兵兩萬用火器把他們堵在城里，然后主力抄襲多鐸的后防，他們北上迎敵的意義就全沒了。繼續北上之后，孔有德覺得高郵不錯，可以憑城固守，結果又被馬承忠給否了。高郵城城實在太小，張南和薛明仁都不是愛民的人，他倆絕對舍得調集大批火炮，以轟平高郵城為代價殲滅清軍。
孔有德沒話了，因為不能再往北走了，再走就是硬碰硬的野戰了。馬承忠也不準備再走了，他深知自己的部隊不是那些一等主力的對手，只能以防御戰消耗對手，絕對不能硬拼。他的計劃也是防守高郵，不過不能單純的守衛城池，要有縱深防御體系。
馬承忠在運河與清水潭之間的張家溝設立了前后五道防線，并就地夯筑防御工事。這里兩面都是湖水，陸地非常狹窄，是最有利的防御地帶。同時沿運河一線布防，以防登萊軍自新開湖渡水繞襲高郵。負責留守高郵城的孔有德深表佩服，他覺得馬承忠的布防已經非常完美了，結果馬承忠很不給面子的又添了一筆，清軍從張家溝至三垛鎮又搞了一條防線出來。孔有德覺得這最后一招空耗兵力，沒啥實際意義，但是馬承忠堅持一定要搞，不然他們會很危險。孔有德心里不服氣，但也沒再爭辯，結果不到兩天，實踐便證明了馬承忠的正確。
張南差點挨了冷槍之后，登萊軍馬上對清軍防線發起了進攻，系出同源的淮安軍和登萊軍展開了第一場廝殺。登萊軍從來沒有打過這種對等戰爭，除了在炮戰中占有優勢之外，攻擊防線打的是相當糟糕。因為沒有換裝登云式步槍，步兵在沖擊過程中基本無法裝彈，張南所部的散兵沖擊效果奇差。他又舍不得犧牲巨大的陣列沖擊，所以激戰六個時辰，也沒能取得任何實質性的突破。
當晚新開湖便告警，薛明仁率領大軍渡水偷襲高郵城，好在馬承忠早有準備，薛明仁并未得手，殺傷了大量清軍士卒之后，只能無奈后撤。薛明仁只是暫退，搭載著登萊步兵的漁船一直在新開湖上游弋，孔有德不得不分重兵監視。然而孔有德監視的只是疑兵而已，薛明仁的主力早就繞道興化，從另外一個方向殺了過來。可惜清軍中有馬承忠，悄悄進村的薛明仁正撞上了那條孔有德認為沒用的防線，沒能取得任何的進展。
“老馬那幫人和咱們太熟了，我要干什么他們都知道，這可怎么打呀！”連續碰壁的薛明仁，發現了自己最大的短板，他不能和熟人打仗。
“土工掘進，憑壕對射，硬碰硬吧！”取巧的手段全部報銷，張南終于拿出了一軍主帥的樣子，大家實力對撞吧！


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