閆應元抱著必死之心進了江陰，但他并不是來自殺的，與全節而死相比，他也更希望能護佑這一方百姓好好的活下去。可是時局艱難啊！江陰小城地小民寡，面對著二十余萬清軍、數百門紅衣大炮的圍攻，閆應元也是心力憔悴。
江陰被圍期間，曾有多股義軍前來救援，可是閆應元并沒能等到一個援兵。先是黃蜚、吳之葵領兵來援，結果至太湖便與貝勒博洛的大軍相遇，二人兵敗被俘后，投降了清軍。水匪顧三麻子因敬慕閻應元的為人，也率舟師來援，可惜在江岸苦戰三日后失敗，只能揚帆遠去，在崇明投降了登萊水師。此外，義陽王來援，敗于砂山。秀才金礦會集精勇四百余人來援，被劉良佐以鐵騎三千截在周莊左近，全軍俱沒。
援兵屢屢戰敗，江陰徹底淪為了孤城。清軍以火炮晝夜轟擊城池，北城城垛在炮火的轟擊下塌陷數丈。閻應元命石匠砌墻，匠危懼不前，閻應元言辭懇切，動之以情，石匠深受感動，這才冒死登城修葺城垛，使之牢固如初。可閆應元也清楚，這次還能勉強修繕，下次怕是就再沒有這樣的機會了。
到了八月中旬，博洛令數百人，把二百余門紅衣大炮全部搬到花家壩，專打江陰東北城。炮彈入城后穿透洞門十三重，樹木也被穿過數重，落地之后還深入數尺，軍民無不震恐。當日江陰也下起了雨，清軍用牛皮帳護炮裝藥，城頭已經危如累卵。城上守軍因畏懼清軍炮火猛烈，見到城下燃火，便都躲到圍墻后面，炮聲過后，才敢再次登上城樓。清兵看到這種情況，故意放空炮，并讓炮中只放狼煙，煙漫障天，咫尺莫辨。守城者只聽炮聲隆隆，認為清兵不能很快進入，而不知清兵已潛渡護城河，從煙霧中蜂擁突上，眾人來不及防御而崩潰。好在清兵上城時，發現民兵對城列陣，清兵怕有埋伏，僵持半日不敢進攻，但此時閆應元已經知道江陰淪陷了。
閻應元端坐于東城敵樓之上，要了一支筆，在城門上寫道："八十日帶發效忠，表太祖十七朝人物，十萬人同心死義，留大明三百里江山。"萬念俱灰的閆應元正準備帶兵去做最后的決戰，卻發現清軍忽然退去了，他們放棄了幾乎到手的江陰城。
“信藩的援兵到了，一路在香山登陸，一路從利港殺來，清軍不支回援去了！”剛剛差點讓家小自殺的陳明遇給閆應元送來了巨大的利好消息。
曾經數挫清虜的信藩強軍來援，閆應元也是喜出望外，不過信藩援兵未到，江陰防御也疏忽不得。擦干了激動的淚水之后，閆應元急忙指揮軍民，趕緊搶修被清軍破壞的城垣，務必保證不在最后的時刻為清軍所乘。已經疲憊不堪的江陰軍民，全都知道了信藩來援的好消息，大家群情振奮，全都恢復了活力。
閆應元守在城頭沒有離開，他是盼了星星盼月亮，時刻期待著能夠看到明軍的身影，然而這一等就是兩天。清軍沒有再對江陰發起進攻，但所謂的信藩強援，也是蹤影不見。閆應元心頭泛起了不祥的預感，然后又一隊勸降的清軍使者出現在了他的面前，使者帶著一面大旗，手里還捧著一個木盒。
“閆先生，不要再做無謂的抵抗了，信藩登萊軍已然戰敗，信藩知武衛軍旗、知武衛指揮使馬承業首級均在此處。貝勒爺還是欽佩先生的，所以只要先生肯于城上豎起我大清旗幟，表示歸順，貝勒爺絕不追究任何人的罪責。即便不剃發，天兵也會撤軍！”使者向閆應元展示了知武衛的軍旗還有一個首級。
知武衛的軍旗是真的，不過這首級卻是假的。孔有德非常尊重馬承業，禮遇安葬了他，豈會斬下他的首級。而且清軍也得考慮一些影響，馬承業怎么說也是馬承忠的族弟，雖然沒有一同降清，但也是血親。孔有德若是砍了馬承業的腦袋，馬承忠即便嘴上不說什么，心里也肯定是老大的不樂意。馬承忠現在可是大寶貝，多爾袞都不敢得罪的人，自然所有人都得哄著他。
使者帶來的這個首級，是清軍在江陰附近屠戮的無辜百姓，只因長相頗為威武，便給拿來冒充馬承業了。閆應元又不認識馬承業，拿誰的首級來不一樣，反正有知武衛的軍旗在，而且知武衛被殲滅也是事實，根本不用擔心閆應元不信。
“馬將軍忠烈千古！”閆應元對著首級一躬到地，先盡了對忠良的禮數。
“先賢當面，閆某如何敢屈膝！今日之事，寧死不降！馬將軍現行一步，學生隨后便到！”閆應元雖然回答了使者，但全程都是在對著首級說話。
使者臊眉耷眼的去了，清軍也并未再對江陰發起進攻，到是香山一線，一連數個晝夜炮聲不絕。閆應元和陳明遇等人一商量，馬上便分析出了清軍的奸謀。利港一線的登萊軍可能的確受創，但香山一線的登萊軍卻并未潰敗，而且與清軍激戰正酣。清軍抵擋登萊軍尤為不足，根本沒有余力再繼續進攻江陰。
閆應元又等了幾日，八十日帶發效忠，都能改成九十日帶發效忠了，城外清軍忽然有了極大的變動。先是千余清軍狂奔而至，后面又有數萬大軍開了過來，閆應元的心馬上又提了起來。清軍的援兵到了，香山的登萊軍怕是也抵擋不住，江陰只怕劫數難逃。
閆應元正準備讓軍民悉數登城與清軍做最后一搏呢！卻發現清軍突然拔營起寨，開始全軍撤退。他們只對香山一線保持著警戒，留了數萬兵馬斷后，連看都沒看江陰城一眼。清軍撤走的非常急切，就連留在江陰城下的一些營壘仗器都不要了，好像狗攆的一樣，直接奔著常州方向就跑了。
閆應元對于江陰得救了非常開心，但他也很納悶，清軍到底遇到了什么事，怎么就這么不管不顧的跑了呢！閆應元很奇怪，博洛卻無比的清晰，他必須得后撤，不然他一準得被何苦給包了餃子。此時不趕緊去尋堅城固守，萬一給何苦堵在江邊，他一準是第二個李率泰。
閆應元看到的第一批千余人馬，正是從蘇州逃回來的準塔，他給博洛帶回了兩個非常刺激的消息。第一個消息是蘇州一府全都丟了，第二個是無錫也丟了，兩萬余登萊軍精銳正在沿運河推進。博洛驚聞此信，差點親自動手掐死準塔，可還沒等他動手，孔有德又回來了。
孔有德帶來的消息更刺激，獅子山的知武衛殘部被救出去了，所部損失了數千人，卻連敵人的毛都沒摸著。博洛聽完了孔有德的損失，都有點不知該說什么好了。孔有德也是軍中宿將，也為大清效力多年，怎么能干出這種事呢！清軍什么時候打過這么窩囊的仗啊！不過孔有德介紹了對手之后，博洛就一點脾氣都沒有了。
“明信王何苦親征了，如今正在獅子山！”孔有德是真有點怕了，知武衛那么難纏，卻不過是信藩的二流部隊，何苦親率的精銳中的精銳得是什么樣啊！
“全軍撤往常州，快，快！”博洛聽說何苦親自來了，二話不說，直接下達了跑路的命令。


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