弘光元年的最后兩個月，薛明仁都是在高歌猛進中度過的，他金虎將軍的名號，如今已經(jīng)威震浙東。何苦給眾將授予軍銜，薛明仁更是有了意外之喜。
薛明仁授將銜是肯定的，但具體是準將還是少將，這可就有說法了。整編過后，登萊軍能得到準將銜的人也不少。薛明仁若是準將，他無疑將是準將中最特殊的一個，排名絕對在第一位，而且是遠超同輩，可這難免讓人有些不甘。但若是授少將銜，薛明仁又會非常特殊，他也將是少將里最另類的一個，誰都比他強。想當上少將，必須在兩個大條件里具備一個，而薛明仁恰恰兩個都不具備。
主要戰(zhàn)區(qū)的軍事主官可以當少將，薛明仁在這條上有些是是而非。信藩現(xiàn)在的主要戰(zhàn)區(qū)不過是德州、歸德、揚州、常州、浙東、呂宋，必須是主要交戰(zhàn)區(qū)，或者是戰(zhàn)略要地才行，連登州戍衛(wèi)都不算主要戰(zhàn)區(qū)。而且必須是軍事主官，副手是不算數(shù)的。按這條標準，只有楊威、騰胤玉、張南、劉默文可以入選，李魁和薛明仁都不行。因為常州戰(zhàn)區(qū)的軍事主官是何苦，浙東戰(zhàn)區(qū)的軍事主官是韓宋，他倆都是副手。
而且這條，薛明仁沒辦法叫屈，有人比他還屈呢！如果單看這條，劉冷、趙括等人都得被刷下來，因為他們雖然是軍事主官，但卻屬于后方留守，不算戰(zhàn)區(qū)。高長順、陳祝之、唐昧、北野猛等人也得被刷下來，因為他們雖然獨立領(lǐng)兵，但未能形成戰(zhàn)區(qū)，也得靠邊站。
薛明仁在軍事主官這條上，可以和劉冷他們畫等號，但是他可沒法和這些大神們比，因為何苦給人家留了走后門的第二條規(guī)矩。如果不是主要戰(zhàn)區(qū)的軍事主官，也可以因為從龍日久，先存捧日之心，百戰(zhàn)不屈，立業(yè)為艱，而被授予少將軍銜。
這第二條就是韓宋等十二人的專屬條款，想通過這條當上少將，必須得是何苦基業(yè)的原始股東。朱沃和葛隆若是武將，他們肯定可以憑借此條混個少將，其他人全都得靠邊站。薛明仁距離這條實在是太遙遠了，他連葛家莊都沒去過，哪里有條件和人家山村派的人拼資歷。
薛明仁早就看得明白，所以他也沒有奢望，便準備坐這準將的第一把交椅了。五軍都督府呈報的公函里，薛明仁的軍銜也就是準將。但是臘月二十九喜訊傳來，何苦最終決定破例授予薛明仁少將銜。薛明仁這個準將第一，突然一下子就變成了少將最末，這不但讓薛明仁過了好年，而且也給他打了一針雞血。大年初一，薛明仁便兩路出擊，奮戰(zhàn)三日，相繼收復了金華和寧波。
弘光元年正月十五，何苦、韓宋率主力趕到寧波與薛明仁匯合，浙東登萊軍絕對主力的兵力達到五萬余眾，清軍只得集中守衛(wèi)紹興、杭州，浙東光復的趨勢已經(jīng)非常明顯。何苦為了穩(wěn)固根基，決定暫時繼續(xù)向西北進軍，光復杭州、湖州、嘉興等地，如此信藩在江南的領(lǐng)土便能連成一片了。
弘光元年二月初二，何苦正式自寧波起兵，開始向魯王朱以海的監(jiān)國之地紹興推進。信王的大旗豎起，信王親征的消息便震動了整個江南。留守清軍本就兵力不多，又聽說何苦親來，早已個個喪膽。重要人物全已轉(zhuǎn)移至杭州，紹興各地也是堅壁清野，只是固守紹興城。可是嚴陣以待的清軍，卻遲遲沒能等到何苦，因為何苦在余姚便停下了腳步。
“周延儒字玉繩，先賜玉、後賜繩，繩系延儒之頸，宛同狐狗之屍；馬士英號瑤草，家藏瑤、腹藏草，草裹士英之皮，遂作犬羊之鞹。“余姚沒有清軍的雄兵大將，讓何苦放慢腳步的只是一張皮和一首歌謠。何苦找到了那個失蹤許久的大明首輔，那個不少人懷疑已經(jīng)降清的奸相馬士英。
“瑤草公，何以如此，為何不投登萊軍，為何不肯來投孤！”何苦在余姚城里看到了一張清軍正在示眾的人皮，聽到了一首字字誅心的童謠，他幾乎不敢相信，眼前這仗恐怖的人皮，居然是年前還和他斗心眼的馬士英。
“馬閣老說是他見事不明，害了弘光陛下，他無顏再見弘光陛下，也無顏再見信王殿下！”薛明仁找到了一個馬士英的舊部，一名只剩下一條胳膊、一條腿的黔軍蠻勇，他能解答何苦的疑問。
“瑤草公確非賢相，但也不至于……怎么就變成了這樣呢？”何苦都不敢靠近那人皮，但是何苦哭了。
馬士英不是啥好人，但也不是十惡不赦的惡人，他就是一個何苦熟識的官僚。如今他死的如此之慘，尸骨無存，僅余一張人皮，何苦怎么能不傷心。馬士英也能算是何苦的戰(zhàn)友，他們一起擁立了朱由崧，一起在應(yīng)天對抗過東林黨，如今馬士英變成這個樣子，何苦心里實在是免不了難受。
“閣老不見容于唐魯，只能奔走于江浙，為國朝興復盡綿薄之力，以恕罪衍。閣老數(shù)次興兵參與攻打杭州之役，奈何兵少，難有作為。魯監(jiān)國敗亡之際，閣老又興兵來援，可惜終究難以挽回局勢。魯王出海之后，閣老帶我等退入四明山中，終究沒能躲過清虜?shù)淖窔ⅰＮ业葻o用，力戰(zhàn)不敵，閣老也為清虜所虜。清虜招降閣老，閣老寧死不降，清虜便以此酷刑殺害了閣老。閣老尸骨已無處可尋，留此世間的，唯有這一身忠貞之皮了！”蠻勇一邊說一邊痛哭。
“瑤草公……唉……”何苦更加的心酸，馬士英的罪過不小，可是他忠貞不屈，比某些人可強了太多了。
“這童謠又是為何？”何苦感慨馬士英，總是一聲一聲的喚著“瑤草公”，這“馬士英號瑤草，家藏瑤、腹藏草，草裹士英之皮，遂作犬羊之鞹。”的童謠聲，也就更加的刺耳了。
馬士英現(xiàn)在就剩這一張皮了，他可是為大明盡忠而死的，怎么連忠臣殉難的方式都要調(diào)侃呢！剝皮實草已經(jīng)夠兇殘了，這歌謠卻比刑罰還要很多千百倍。
“也不知是誰做的這天殺的童謠，附近的秀才都在傳，閣老他冤枉啊……”蠻勇指著老天為馬士英叫屈。
“天殺的東林黨啊！”何苦是恨的牙根都癢癢，東林黨這次比任何一次都過分。馬士英縱有千般的不是，這最后死難也是不虧臣節(jié)的，東林黨連這都要糟蹋他，實在是太過分了。
“七哥，密報！”韓宋奉上了剛剛收到的南方消息。
“我去，這些鳥人沒救了！”何苦看了奏報，心里更是升起了一股邪火，一眼沒照顧到南方居然又冒出來倆皇帝，而且這倆人自己還掐起來了。


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