何苦身上的傷其實還沒好利索，王玉璇的月份也大了，所以何苦很想回到登州休息一下，也好好的陪陪老婆。哪成想他一下船，便遇到了一幫打官司的。何苦去浙東溜達了這一個來月，信藩的朝堂都快干翻天了，工部和刑部在打官司，五軍都督府和兵部、工部也在打官司，大伙兒全都在等何苦這個裁判。
工部和刑部的官司比較簡單，事情也不算太大，可是問題的性質卻非常麻煩。案情也不復雜，登州大學幾個與工部關系頗深的教授在城里喝酒，因為一些禮儀上的小事與幾個有舉人功名的士紳發生了沖突，然后教授便被舉人老爺們給揍了一頓。打的到不算重，但如今地位也不低的教授們，哪里肯受這種窩囊氣，幾個人找到工部的關系便把那幾位老爺給告了。打人的進班房，挨打的進醫院，這是肯定的事情，警察也第一時間抓了人，但是刑部把案子一判下來，工部和刑部便撕起來了。
幾人沖突的原因其實很無聊，說白了就是幾個酒鬼耍酒瘋。當日幾位教授的研究課題有了突破，心情大好，夢想封爵的幾人，便擺了酒宴慶祝。這酒喝多了，幾位教授也難免聲音漸高，吹牛的話也就說的多了。同一家酒樓里以詩文唱和的幾位舉人，看一幫教授嘚瑟，個個心懷不滿，想落人家面子，過去以禮儀挑刺，又嘲笑人家是匠人出身，然后就打起來了。教授是匠人出身，體力遠勝舉人老爺，可惜舉人老爺有家丁奴仆，所以最后吃虧的還是教授們。
這個案子是舉人們率先挑釁，他們又把人給打了，法理人情都該是處罰這幾位舉人老爺，可是刑部的判決卻恰恰是舉人們無罪。這個判決一下來，工部當時就炸了鍋，大學的工科教授們，工部的高級技工們，開始聚集在工部抗議鬧事。葛隆和工部的幾個堂官，也覺得臉上無光，然后便替教授們出了頭。
葛隆私下里找了刑部掌印任中麟，他到也沒說非得把舉人們怎么樣了，只是希望任中麟能和個稀泥，兩邊各打五十大板，把這幫理工男的怨氣給平息下去。可惜任中麟不是個泥瓦匠，曾經當過葛舉人縣太爺的他，也一點不給葛隆面子，硬生生的把葛隆給懟了回去。情面講不通，兩邊就得死磕了，最后便磕到了何苦面前。
“士紳舉人無故起釁，毆打無辜教授，致使多人受傷，重要科研項目因此延誤，臣請殿下嚴懲作惡舉人，還教授們一個公道！”葛隆現在也不和泥了，他就要那些教授們好看，同時也是要任中麟好看。
“國家有律法禮制在，豈可因事而易法！大學的幾個教授，未有任何官身，不過是平頭百姓而已。他們在大庭廣眾之下，沖撞幾位舉人，是他們無禮在先。且以白身與身有功名者撕打，他們乃是以下犯上，幾位舉人教訓他們，何罪之有！”任中麟與葛隆是針鋒相對，他也有他的道理。
這幾位舉人，都是崇禎朝的舉人，何苦的信藩雖然另起爐灶，但是前朝的功名他也不能給廢了，所以舉人們雖然要繳稅了，但他們的其他特權仍在。舉人有做官入仕的資格，等于是官身，他們是統治階層的一員。百姓要給舉人磕頭行禮，對抗舉人便是以下犯上，舉人鎮壓犯上之人自然是無罪的。
“興平先生，大學歸禮部管，這事你強出什么頭啊！”經歷了軍官們對稱謂鬧意見一事之后，何苦對于大伙兒對身份等級的觀念，有了很深的了解。這個破案子，既然涉及到了禮制這么敏感的問題，何苦不得不慎重了。當然他處理的方式，便是把葛隆和工部給踢出去。
“這些位教授與我們工部有重要合作項目，他們……”葛隆可不能走，他走了，怎么向那幫理工男交代啊！
“不要說了，讓李延升來吧！這事該他管！”何苦強行趕走了葛隆。
“殿……”葛隆還想爭辯，但他忽然好像明白了，沒再說什么，直接退了出去。
何苦是素來講究平等的，他自己雖然不能和大伙兒平等，但何苦覺得臣民們還是應該都平等的。何苦曾數次和葛隆、朱沃提起這個話題，葛隆深知何苦的心思。再說挨打的教授都是有用的人，他們新近研究出來的火炮鑄造技術非常先進，對國家有大用。而那些舉人老爺，不過是一幫天天之乎者也的廢物，對于國家一點用也沒有。何苦肯定是會偏向教授們的，如今讓葛隆回避，未必不是一種策略。
何苦是想向著教授們，但是這事他不能做的太直接了，因為這悖于禮制。何苦一個人有臣民平等的心思沒用，大伙兒都信服禮制，那禮制就是硬道理。違背禮制的事，眼下絕對是洪水猛獸，萬萬不可讓步。可以說，這場爭執，就是因為這種思維模式的不同引起的。葛隆受何苦影響，偏重于務實，而任中麟則堅守禮制。這一切的根源，在于一個字，就是禮。
禮是儒家思想的重要組成部分，也是帝國運行的保障。眼下的天下，是一個技術上極為粗率、人口基數又異常龐大的帝國，“禮”可以替代精細的預算體制和復雜的商業管理辦法，通過等級尊卑和建立認同來維持政權穩定。聰明的漢人，在數千年前，就找到了這個簡單有效，又十分節約的辦法，來管理龐大的帝國。傳統王朝歷來以儒家學說為立國之本，在禮儀方面的“剛性”需求極強，可供回旋的余地很小。何苦若是明說舉人們不對，那就是強行搞地位平等、帝國社會最恐怖的四個字——禮崩樂壞，馬上就會出現在何苦的面前。
此時出現異端的平等事件，便等于何苦對自己權威的否定，會對近千年的社會結構，造成極大的殺傷。君王的統治是以傳統和體制賦予的威信為基礎的，如果失去了這種威信，不僅僅是君王的權威會被削弱，整個帝國都將陷入危機。因為千年以來，賴以維系社會穩定的“禮”，出現了裂痕，大伙兒失去了舊的約束，又沒有新的流程，豈不是要全面崩潰。
“臣認為舉人們有罪，應該處罰舉人們！”李延升給出了一個讓何苦滿意的答案。
“以下犯上無罪乎？”任中麟素來和李延升不對付，馬上開始反問。
“任公誤矣！此事非是以下犯上，而是讀書人內部斗毆！”李延升耍了個滑頭，他要否定任中麟最初對案件的判斷，把最難搞的禮制問題給繞過去。
“教授匠人豈不是百姓！”任中麟有點懵，什么時候匠人也算讀書人了。
“自然科學，理工學科，已為我信藩科舉之業，教授們教授這些知識，他們自然是讀書人。”李延升強行改了教授們的階級成份。
“其等并無功名！”任中麟還是有理。
“各處大學均為殿下所設，由內廷、工部、禮部一同撥款，教授們供職于大學，便等于是內廷的屬官，豈可視為百姓！”李延升是搞外交的，耍嘴皮子他豈會輸給任中麟。
“嗯，就這么說吧！”任中麟有點短路了，何苦趕緊給這個問題定了性。
以禮治國這個問題，何苦要慢慢改變，信藩的精確預算體系，以及各種管控治理制度已經陸續完善，相信國家未來可以擺脫禮制的束縛。眼下還做不到，便只能給教授們改一下成份了，先把有用的人，保護在禮制的框架內。第一個案子事情不大，性質難搞，第二個案子就更麻煩了，他們性質很簡單，可是事情太大。


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