告別了鄭成功，何苦又回到了登州。王玉璇快要生了，何苦正好在她身邊陪陪她。征戰多年的何苦，難得有了一個相對寧靜的假期，當然這要感謝軍機處，也要感謝李存義。大明的司禮監和內閣制度，保證了皇帝的休息時間，不然何苦批折子都得累死。但是何苦注定不是一個能閑著的人，他休息了沒幾天，新的戰爭便在信藩的境內打響了。
信藩第一次科舉選拔出來的人才，年前已經通過了培訓，成為了信藩的第一批自選官員，信藩各地司職長期缺編的局面終于得到了改善。可是一批批的官員走馬上任之后，施政的效果卻越來越差，政府的投入花銷變大了，可是產出卻越來越少。何苦還在納悶，軍機處還在裝傻，督察院的閆云鶴就把問題直接捅到了何苦面前，信藩遇到了一個似乎永遠無法打破的魔咒——貪污。
從教育、水利、基建的專項撥款，到各地自有財政份額，各地官員全都開始上下其手，除了軍隊的錢他們夠不著，就沒有他們不撈錢的地方。高級別的到了知府、知縣，低級別的到了鄉長、村長，一查就是塌方式的貪污，每次落馬都幾乎是把當地的各級官員一掃而空。而且因為他們的貪污，水利工程的建設、各地基建的進度、學校的營建分配，全都受到了很大的影響，何苦的整體規劃都給他們打亂了。
閆云鶴查處了幾十人的時候，何苦并沒有在意，再廉潔的政府也難免出幾個貪官，可是信藩的問題遠不止幾十個人。當戴憲明領銜軍機重臣們找上果興阿的時候，落馬官員的總人數已經超過了五百人，達到了新任官員總數的四成，貪污已經成為了一個可以亡國的大問題。一場壓抑的高級會議，很快就找到了癥結所在，但卻并沒有找到徹底解決問題的方法。
信藩科舉考的不僅是四書五經，還有一大堆的新東西，可是接受了新知識的舉子們，觀念依舊是老樣子——千里為官只為財。苦熬了多年，他們終于當上了官，不貪怎么對得起自己。一朝權在手的官員們，忘掉了圣人教給他們的一切，也辜負了何苦的期望，開始無所不用其極的貪，肆無忌憚的貪，把能弄到的一切都裝進了自己的口袋。
“戴相，你是軍機首輔，政務之事該你一言而決，你說怎么辦？”何苦聽了各地貪污情況的匯報之后，好像被上了緊箍咒一樣，只覺得頭痛欲裂，特別想躲起來不再管事了。
“這個……”涉及到的人太多了，戴憲明也是不好決斷。
“國家有法度在，殺！”臉黑的像鍋底一樣的閆云鶴站了出來。
“按國法可就全殺了，法不責眾，不然各地的政府就空了！”周亮工、王汝濟等管著地方的人堅決不同意，他們也恨死了這些不會挑個時候的人，但是眼下領土剛剛完成大擴張，把這些人都殺了，他們手底下可就要出現大面的缺額了。
“國法便是國法！”閆云鶴更堅決，他也知道今天他的話傳出去，會得罪許多人，但是他信念絕不容動搖。
“眼下咱們經濟形勢好，許多事與殿下建藩的時候已經不一樣了，關于貪污罪各條款的金額是不是可以往上調一調。培養一批人不容易，就這么都殺光了，實在是太可惜了！”葛隆想了個折中的辦法，能保下一點是一點。
“各級官員缺錢嗎？殿下已經給了他們很高的薪俸，還賞給了田產。他們的生活有困難嗎？他們的衣食住行，方方面面全都是最好的了，他們還有什么不知足。變更法度便是向他們退讓，若是他們有了法不責眾的心思，今后這國家還怎么管，各項事務還怎么開展。到了這一步，沒什么可說的，一個犯事殺一個，兩個犯事殺一雙。就是要殺，要立威，讓他們知道國法無情！”閆云鶴見軍機重臣全在為罪人開脫，氣憤的站了起來。
“按乘風先生的意思辦吧！”葛隆等人還想再勸勸，何苦直接公布了最終答案，雖然要殺數百名官員很恐怖，但是閆乘風說的對，必須要立威，讓后來人不敢再貪。
最高會議定了章程，也就沒什么可說的了，各地是該抓的抓，該殺的殺。而且為了懲前毖后警戒世人，何苦特意下令，把已經搬到郊區的刑場又挪回了市中心，讓所有人都看一看貪官的下場。
各地一開始殺人，朱沃就開始上下活動，死刑名單上有幾個他的學生，他不能不管。鐵面無私的閆云鶴，還真給他留了時間，把幾個興明村籍貫的人，全都排在了最后。探明了情況的朱沃，帶著一大幫山村老人，摸到了何苦的信王府附近。朱沃的目的是布施人情，但硬頂何苦的事，他可不會去做，所以一個老太太出現在了何苦的面前。
“臣妾張氏，參見殿下，給您請安了！”老太太先去見了何氏，然后才到了何苦的面前。
“張嬸？你是來求情的？”何苦一見老鄰居，馬上就知道是來求情的了。山村還是出了幾個讀書人的，朱沃給他們開的蒙，上次科舉他們也都有了官身，這次犯事也沒少了他們。
“殿下是王爺，他們是王爺的臣子，王爺要他們生，他們便生，王爺讓他們死，他們便死，哪有什么可說的。如今獲罪也是他們罪有應得，不過他們畢竟追隨殿下多年了，沒有功勞也有苦勞啊！老婆子只是想求殿下給他們家人一些恩典！”張嬸哭天抹淚，不過只能玩一些曲線救國的套路。
“罪不及妻孥，他們的家眷還是要善待的，對應的待遇不要取消，讓他們的家眷繼續享受。另外你們這些和他們有舊的人，該照顧也要照顧一下，他們的子女將來求學晉身，也要優先。情分還是在的嘛！！”聽張嬸一說，果興阿的心里也是酸酸的。何苦最弱的山村時代，正是這些人的絕對服從，才讓何苦一步步走到了今天。大家一起逃難的感情還是在的，何苦當信王之后，對山村的老人都有獎賞，也是割舍不下這份情誼。
“謝殿下！”張嬸乖乖的退了出去，她的目的已經達到了，她不用讓何苦松口，只要讓何苦有些傷感，觸動了何苦心里對這幾個人的眷顧就夠了王玉璇就要生了，只要再拖上幾天，等王玉璇生下了兒子，再來找何苦求情，八成便能把這些人的命保下來了。他們想的很好，但是事情變化的太快了。何苦也知道王玉璇要生了，所以他下令盡快處死全部人犯。別人生孩子都放生祈福，何苦祈福的方式卻是殺人。
第二天，最后一批貪污犯也被處決了，而且在刑場上公布了他們的出身，向所有人申明了政府的態度，無論是誰，只要犯了國法便決不姑息。隨著半個文官集團的死亡，政府貪污的風氣被徹底剎住了，信藩的第二次科舉也不得不提前舉行。


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