隨著多爾袞人頭落地，新河之戰落下了帷幕，整個北方戰局也再無變數。阿濟格被姜瓖與北野猛合圍于太原，騰胤玉也進逼潼關，除了德州在馬承忠的包圍之下，各路清軍全都是在被明軍壓著打。而且德州的戰事，其實也很不樂觀，馬承忠其實也陷入了進退兩難的境地。
為了圍困多爾袞，何苦連續兩次從德州抽調了兵力，這讓德州防線變得虛弱，給了馬承忠可趁之機。馬承忠前期的進攻也非常順利，不到兩天便拿下了德州全部外圍防線，開始圍攻德州城，但是他沒能在第三天攻入德州城，然后一切就都變得異常艱難了。
農業國與工業國的戰爭，只能靠出其不意的突襲來取勝，一定給了工業國喘息的機會，那么農業國便不會再有任何的機會。馬承忠背后的大清是農業國，楊威背后的信藩是工業國，所以在馬承忠補給吃緊的時候，濟萊鐵路源源不斷的將一個又一個師送到了平原。馬承忠因為德州兵力不足，所以對德州發起了進攻，可僅僅數天時間，平原便冒出了十余萬人馬。
“王爺，咱們退兵吧！”兩天前所有人都以為德州必破，淮安軍將取得巨大的勝利，可是兩天后趙良棟不得不來到馬承忠面前建議退兵。
“唐昧已攻陷滄州，何苦以十萬大軍奪取了衡水，回師吳橋也是死路一條，我軍還能退向哪里呢！”馬承忠也不想再打下去了，可是現在哪里還有退路呢！
淮安軍此時攻克德州，進而占領濟南，還可以因糧于敵，從明軍手里奪取糧食、軍火等各種補給，若是回師那就是思路一條了。唐昧占領滄州，切斷了吳橋防線的主要補給線，何苦占領衡水則截斷了吳橋的備用生命線。此時的馬承忠，等于是被三十余萬明軍給合圍了，哪里還有掙扎的余地。
“王爺，此時退兵還有閃轉騰挪的余地，若是吳橋、桑園、景州等地，盡數被明軍奪占，則我軍便要被夾攻于德州城下了！”趙良棟也知道回吳橋也沒好果子吃，但好歹比被堵在德州城下好一些吧！
“你不了解何苦，他出現在衡水，我們便已經沒有回吳橋的機會了，往北這四十多里，只怕是一步一個坎！但年李率泰便是抱著萬分之一的希望想試一試，結果被何苦堵死在了運河岸邊，全軍覆沒啊！”何苦本尊突然出現在衡水，給馬承忠造成了極大的心理壓力，他不知道何苦是搞定了多爾袞，回師路過衡水，還以為何苦是專門來埋伏他的呢！
趙良棟與馬承忠的談話還沒結束，明空軍便突然開始了有史以來規模最大的一次空襲。明空軍不僅第一次使用了重達數百公斤的航空炸彈，而且還第一次使用了白磷彈，不僅造成了淮安軍極大的人員損失，同時也讓淮安軍的物資損失慘重。轟炸結束之后，可怕的消息便傳來了。何苦已經揮軍從背后攻陷了吳橋防線，趙括也抵達平原接管了十余援軍，兩軍開始南北對進擠壓淮安軍。
局勢對淮安軍極為不利，但是馬承忠還是淮軍在德州城下抵抗了足足三天，直到明軍亮出了多爾袞的首級，淮安軍的軍心士氣才算是徹底崩潰。馬承忠、柏永馥在絕望中自盡，趙良棟則帶領七萬殘兵向何苦請降。馬承忠自盡，何苦只是覺得挺解恨的，到是身在江南的陳彪，得到消息之后哭了許久。何苦還未安置好淮安軍的降兵，新的消息便又到了，不過這次不是清廷的國書，而是來自朱由崧的圣旨。
博洛帶著多爾袞的死訊逃回北京之后，年輕的順治還想掙扎一下，想憑著自己的英明神武再興大清，好在大玉兒等人可不糊涂。多爾袞暴亡，大清已經沒有能與何苦爭鋒的強權人物了，大清的國力也遠不如大明，各處戰事又皆成敗局，多爾袞的遺命才是大清最好的選擇啊！大玉兒強行鎮壓了兒子之后，并沒有與何苦溝通，而且帶著八旗核心的高級貴族們一起去了景山，既然要退就退的漂亮一點，而且可以給何苦多留點麻煩。
順治去帝號，改稱清國主，正式向朱由崧稱臣，而且將退出關外，將關內領土正式歸還大明。同時為了救贖大清前期對朱由崧不敬的罪孽，順治將送給朱由崧一份厚禮，包括吳三桂在內，清軍入關后收服的諸多漢臣、漢將，將全部歸順朱由崧，成為朱由崧的臣僚，以免皇帝孤身返回大明，無爪牙之臣可用。
大玉兒設計的這些招術都損透了，處處透著陰損，處處在挑撥大明內斗，反正大明越亂，他們就越安全。朱由崧也知道清廷居心不良，但是作為個人來講，他真的非常需要這些，不然回歸大明之后，他將注定形同傀儡。朱由崧可以不考慮自己，但是他不能不考慮張蓮壁，何苦可以容下他這個哥哥，但絕對容不下張蓮壁，他就算為了護住這孩子，也必須抓點實際權力在手里。
朱由崧與清廷緊急磋商了一晝夜，連吳良輔這樣的太監都接受了，總算是談出了一個結果，然后他便給何苦下了一份圣旨。圣旨的意思便是停戰，而后馬上帶兵進入北京，扶保朱由崧在北京復位。至于疆土什么的，清軍將主動撤離，以和平的方式，將各地城池全數還給明軍。
何苦很樂意接受清廷的頭偶像，因為眼下收拾關內河山更重要，晚幾年再出關滅了他們也是一樣的。但是何苦用腳后跟想，也能猜出清廷挑動大明的圖謀，朱由崧為什么要配合呢！而且還要何苦放過清軍殘留在南方的八旗兵、以及孔有德等各部，這不是放虎歸山嗎？何苦收拾關內江山的時候，完全可以順手解決了他們，為什么要放他們走路呢！
“殿下，我們是否立即進入北京？”何苦接旨之后，遲遲沒有言語，李存義只能打發走了傳旨的小太監，然后問了何苦一句。
“急什么？清虜還能把紫禁城搬走了不成！發電報讓韓宋回來，然后帶著劉冷、趙括、唐昧、北野猛等老哥們兒去接收北京吧！我就先不去了，我去南邊轉轉！”何苦才不會聽朱由崧的，他要親自南下去滅了洪承疇、勒克德渾、孔有德一幫人。
登上南下的飛艇之后，何苦想到了許多事，有些事東線一旦出現了裂痕，怕是永遠也無法修復了。這次朱由崧的圣旨，讓何苦處處覺得詭異，朱由崧對他的提防和壓制非常的明顯，兄弟倆怕是再也無法回到從前了。


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