韓楓放下茶水，苦口婆心勸道：“你以為選秀好玩么？你知不知道當皇帝的妃子不是那么好當的。況且，這個皇帝很兇，很狠，會打女人的。并且，他還有一個很厲害的皇后，有一個很|寵|愛的貴妃，你確定你要去？”
　　火焰焰眨巴著洋娃娃似的大眼睛，思索了一下方搖了搖頭：“不去。我也就隨口說說罷了。我要嫁的人，不是皇帝……”
　　她若有所思的垂下羽睫，品了一口茶，迷茫得看著窗外。
　　那白皙的皮膚，立體卻不失柔和的側臉讓韓楓有點驚|艷。火焰焰的美貌并不輸花蠻兒，不過是另一種風|情。
　　性情亦是兩樣。
　　她是活潑可愛又潑辣熱情。
　　而花蠻兒是高貴冷傲大氣而智慧。
　　然而，又不得不說，骨子里的花蠻兒其實也有一股機靈活潑勁兒，而火焰焰靜默的時侯，又隱約流露出某種高貴大方。
　　韓楓從未問過火焰焰的底細，但瞅著她的樣子，就能斷定出身不凡。
　　“那你要嫁的人是誰？你已經有心上人了？”韓楓追問。
　　火焰焰緩過神思，瞇起琥珀色的眸子，微微一笑：“才沒有。不過，家里要我嫁給一個人，我不樂意。嗯，也不是不樂意，就是想先親眼看看他是什么樣的，所以，我才跑出來的。”
　　“哦，那他是誰？”韓楓隨口便問。
　　這時侯，店小二已經把飯菜上上桌。火焰焰一邊吃著，一邊說道：“韓楓，我正好要去夷都，你陪我一起去吧。你幫我看看他可不可嫁。然后，順便帶我去皇宮找山珍海味，行么？我們那兒可沒有中土那么多好吃的東西，我真是饞死了。你如果吃過，那你一定去過皇宮，帶我去吧！”
　　韓楓才剛從那兒逃出來，自然不想回去，所以迅速搖了搖頭。
　　火焰焰嘟起嘴，伸出手去：“那你小時侯花過我那么多銀兩，全還給我。一點兒也不夠義氣，以后不當你是朋友了。”
　　韓楓苦笑，無奈的點頭：“行吧，不過只能偷偷去，偷偷走。不可以久留，并且僅此一次。”
　　“好，我答應你。事情一辦完，我就離開夷都，回家鄉去。”火焰焰開心地答應了。
　　五天之后，禮部尚書李志儒果然集結了全部的畫像和資料上交。花蠻兒就在霜云殿的正大廳接待了他。
　　之后，幾個宮女忙得不可開交，把所有的畫冊全都掛起來，旁邊配上了該位小姐的生辰八字和愛好特長，家世背景等資料介紹。
　　李志儒走后，花蠻兒就把這些畫冊和資料細細看過了好幾遍。
　　然后，憑借她過目不忘的本領，這些女人的畫像和資料就全記在了腦子里。
　　之后，她就親自擬定初選名單，造了一份百美名冊。百美名冊不僅有各位美人的畫像，內定的三宮六院七十二嬪妃全都標注上，備選的二十一美排在后面。
　　然后再將這份百美名冊拿到上陽宮去，呈給厲慕寒。
　　厲慕寒龍目御覽，一目了然。
　　他情不自禁微勾唇角：“愛妃的能力果然堪坐后位，朕的眼光不會差。”
　　花蠻兒翻了他一記白眼。這個厲慕寒，就算要稱贊她，也得間接歌頌下自己，實在自大得令人喜歡不起來。
　　“這份名冊朕準了，就照這樣選吧。準備什么時侯召這百美入宮復試呢？”厲慕寒問道。
　　花蠻兒想了想道：“有的美人遠道而來，其中路途至少半個月，不如就訂在下個月十五吧。也就是六月十五如何？農歷六月十五正是玉皇大帝飛天升天的日子，也是月圓之日。”
　　“嗯，果然是個好日子，朕贊成。”厲慕寒難得龍心甚悅。
　　花蠻兒卻隱隱有些不舒服，好似談到選秀之事，厲慕寒才有這樣的好心情。一向在她面前，都是陰霾密布。
　　“白天就在翠微殿舉行選秀大典，臣妾親自進行復試，之后再呈陛下裁定。選定之后，夜晚正好可以祭拜玉帝，大宴群臣，一舉兩得，可好？”花蠻兒徐徐回稟，一脈淡然。
　　“好！如此甚好！愛妃辛苦了！”厲慕寒終綻笑顏。
　　“那沒事，臣妾就告退了。”花蠻兒抽走厲慕寒手里的百美名冊，屈膝一禮，轉身就走。
　　厲慕寒訥訥的，想開口喊她留下，喉結動了動，終究沒說出嘴。
　　自從那天之后，厲慕寒就真的回到上陽宮住了。
　　花蠻兒說得對，如果后宮格局定下，后宮事牽連前朝政，是不可大意。可是這么一來，厲慕寒覺得這日子瞬間空虛許多。
　　若老是翻花蠻兒的牌子，顯得他多么離不開她似的，讓施以柔看著，興許也會很傷心。反正總比不得他住到霜云殿的時侯，隨時伸手一撈就能把她裹到身下去折騰方便。
　　然而，這是身為天子的代價，半點由不得他。
　　他也只能暫且忍耐。時日一久，根基穩固之后，厲慕寒自然就能夠為所欲為。
　　這段時間，他只能將所有的欲|望都壓抑下來。
　　花蠻兒召來李志儒，把百美名冊給他，讓他去通知，所有備選的秀女于六月十五進宮面試。
　　一時之間，夷都的大街小巷因為這件事情而歡欣鼓舞。
　　各大客棧的生意火爆極了。韓楓帶著火焰焰來到夷都，發現客棧間間爆滿，這才明白是因為選秀的緣故。韓楓就笑著對火焰焰說：“那我們也就先在客棧住著，待六月十五，再偷偷進宮不遲。”
　　火焰焰奇怪道：“為何也要等到六月十五？白白浪費了這么多日？”
　　突然之間，她又想起了什么，指著韓楓笑道：“哈哈，我知道了，那時侯百美齊聚宮中，你這是想看如云美女對吧？”
　　韓楓冷笑：“不對！最美的美人就近在眼前，我何必去看她們？”
　　火焰焰驟然停止了笑聲，白晳的臉悄然涂上了一層胭脂，咬著唇|瓣道：“你這是……這是在說我么？我最美？”
　　她偏著頭直接問出了口。那種直率而羞郝的態度讓韓楓心底沒來由愉悅。
　　他邪邪揚起唇角，點了點頭。
　　火焰焰霎時心花怒放：“好！那就等六月十五日去。不拘什么理由。還有，這一頓還是我請客。哈哈哈……”
　　韓楓突然發現，他和火焰焰之間，好像繞來繞去，都繞不開“吃”。
　　“其實，六月十五去，是有原因的。那時侯，皇宮里所有人的注意力都集中在選秀上面，誰會注意到我們。包括皇上在內，都放松了戒備，當然會是我們入宮的最佳時機。”
　　“再則，到時要大宴群臣，又要納妃典禮，封賞典禮，御膳房里面山珍海味自然必不可少。你所要的美味珍肴，在那天煮好的最為齊全。那時侯去自然可以大飽口福，且不費任何吹灰之力。”
　　火焰焰恍然大悟：“原來如此！韓楓你真是厲害，思慮周全哦！那好，咱們就六月十五再去。我這幾天就要少吃一點，到那天再大塊朵頤，哈哈哈——”
　　火焰焰又爽朗地笑開了。
　　韓楓被她的笑聲感染，不知不覺也微揚唇角陪著她笑。
　　突然，韓楓的眼角余光瞥到一個人眼，連忙隨時抓過火焰焰手里的扇子遮住自己的臉。
　　“喂，你做什么呀？這里的天氣熱死了，還我，我要扇。”火焰焰眼睛一瞪，劈手就去奪扇子。
　　韓楓死命抓住大扇不讓她奪，一時之間，你爭我奪，互相較勁，但兩人的臉都掩在大扇后面。
　　韓楓無奈道：“別動！那個人我認識，不想讓他看見我回來了，否則，他會把我抓走的。”
　　“哦？”火焰焰這才停止了爭奪，忍不住好奇地循著韓楓所指的方向望去，只見大街上一個衣著華麗的美男子，正在指揮著背后一大群將士，讓他們到各個角落去站崗。
　　那個美男子舉手投足之間自帶著風|流倜儻勁兒，全身散發著逼人的貴氣。
　　“那個人是誰？”火焰焰好奇地問。
　　“湘王夏子愷。”韓楓簡明扼要的介紹。
　　“哦？”火焰焰立刻放掉了手中的扇子，坐直身子，直勾勾地盯著湘王瞧，“原來，他就是湘王。”
　　“正是，”韓楓道，“整個夷都最神氣的就是他了。率領著十萬神機營人馬，負責整座京畿安全。”
　　火焰焰若有所思道：“原來，當初打開京城大門迎接蠻夷軍的人竟然是他。原以為他是一個鼠頭獐目的老頭子，沒想到竟然是這么俊美的男子。”
　　韓楓深深看著火焰焰：“怎么？你也知道這件事情？”
　　火焰焰緩過神思笑道：“這件事情不是天下皆知么？我知道有什么奇怪的？”
　　韓楓再偷眼望去時，夏子愷已經不見人影。但是，街道兩旁，多了一排排一列列站崗的侍衛。
　　“怎么了？韓楓。”火焰焰看著韓楓緊鎖的劍眉，好奇地問。
　　韓楓道：“防備這么森嚴，一定是出了大事。平日里，不可能是這種布防方式。”
　　沒錯，半個月前，厲慕寒在御書房，突然接到了來自薩國的國書。
　　薩國國君摩耶說蠻夷國天下初定，要前來拜謁賀喜，順便尋找妹妹赤焰公主。
　　赤焰公主生性頑皮，又跑到中土來玩了。
　　厲慕寒合上國書之后，就對群臣說道：“這薩國國君摩耶哪是拜謁賀喜，分明是親自到中土來探探虛實了。”
　　彼時，施洪昌身子已經痊愈，聞言啟奏道：“陛下所言甚是！這薩國國君摩耶很是狡詐，詭計多端，請陛下一定要小心設防。他們雖然資源匱乏，但他們的騎兵驍勇善戰，百萬之眾團結一心，上下齊力，無堅不摧，不容小覷啊！”
　　厲慕寒冰眸深若寒潭，外表平靜冷傲得嚇人，但內心也在打小九九。
　　若非因為這些原因，又因為允諾了百姓十年休養生息，國庫暫且空虛，何致于這么縮手縮腳？
　　但聽施洪昌長他人之志，厲慕寒也不愿意滅自己威風。
　　他只是微微冷笑道：“摩耶有這么可怕么？朕倒是想見識見識。他要來便來，蠻夷歡迎他的到來。在這期間，湘王，你的神機營必須保證京畿重地安全。蔣欽，你代掌韓楓之職，這皇宮內外的安全，你要負責到底。”
　　“遵旨。”夏子愷與蔣軟連忙領旨。
　　此時，厲慕寒又道：“摩耶到訪期間，皇宮內所有好酒好菜全都拿出來張羅，不可失了體面。戶部張大人，禮部李大人，配合皇后娘娘做好這項工作。”
　　“遵旨。”張繼仁與李志儒皆領旨。
　　厲慕寒進一步叮嚀：“你們切記，摩耶到訪，無非是要探探蠻夷虛實，故而關于蠻夷的一切，特別是有關于國力、國庫、國政都三緘其口，只談風花雪月，不談政事。有關政事，全是君主間的對話，明白么？”
　　“遵旨！”群臣皆回應。
　　轉眼到了六月十五這天。
　　一大早，花蠻兒就盛裝出現在了翠微殿。她坐在正首位。厲慕寒坐于其后更上方的位置。以一種看熱鬧的姿態旁觀著。冰眸深邃得看不出任何情緒。
　　面前的廣場上，鋪著紅色的地毯。
　　伶牙利齒的憐馨開始唱名：“右丞相傅文淵之女傅語淑、吏部尚書蘇子哲之女蘇芷賢、工部尚書程士杰之女程紫茵、戶部尚書張繼仁之女張繡繡、禮部尚書李志儒之女李可君、兵部尚書任巡之女任映月、刑部尚書陳建新之女陳沁雪、撫軍大將軍蔣欽之女蔣婉殊、建威大將軍葛雄之女葛逸琪……”
　　隨著憐馨唱名，一個一個美女從殿外魚貫而入，一排一排站在了花蠻兒面前，從左到右，從前到后，依次排列。
　　花蠻兒認真觀看，一個個唱名對應著一張張臉孔，再和腦海里的畫像比對，便是一目了然。
　　待七十九位內定人選入內，后面的二十一位便是備選，已經遠遠排到了門口。
　　待全部都進來后，這些千金小姐們就齊齊向花蠻兒和厲慕寒施然拜倒。
　　“參見陛下，萬歲、萬歲、萬萬歲！”
　　“參見皇后娘娘，千歲、千歲、千千歲！”
　　“平身吧。”花蠻兒大氣而從容。
　　眾美人起身，低眉順眼站著，并不敢多高看一眼。雖然個個心里都充滿好奇。陛下長什么樣子，皇后長什么樣子，心心念念想知道很久了，卻是個個都有教養，不敢越雷池半步。


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