第九章

        謝如琢沒有說話。

        他猶豫一會兒，還是掉頭和馬車上的劉管事說了一聲，命劉管事先回府做飯，他馬上就回去。

        謝藺是內閣宰輔，在其位謀其政，自然公務繁忙。等謝如琢學會自己動筷用飯后，他便鮮少與兒子同桌共食，時常逗留文淵閣中辦差直至深夜，亦或是跑工部衙門里監管政務。

        謝藺一天忙到晚，和輔臣奉使們同吃同行的次數，比日常陪兒子都要多。

        有時，謝如琢都覺得，謝藺像是黎民百姓的父親，并非他的。

        就算早早回府，家里也是空空蕩蕩冷冷清清，甚至不如紀家一輛馬車熱鬧。

        紀鹿和紀晏清因一塊蓮蓉糕而大打出手，幸好有嬤嬤們從中協調，兩個小孩這才同意一人一半分食。

        比起紀家孩子的吵鬧，謝如琢簡直乖巧得像是廟里供的一尊泥胎小仙童。

        小郎君乖乖巧巧地坐在馬車的軟墊上，紋絲不動。

        他小小年紀便很能耐得住寂寞，非但脊背挺直，就連小手也規規矩矩搭在膝蓋。

        紀蘭芷偷看一眼，覺得小孩子實在是拘謹到令人心疼。

        她抽開棗木食盒的蓋子，挑了一樣不掉粉也不甜膩的蓮蓉米糕，遞過去，柔聲說：“小公子，上了一天學該累了，先吃口甜糕墊墊肚子？”

        紀蘭芷忽然和謝如琢講話，語氣溫柔，小郎君的脊背不由一僵。

        他緊張地抬頭，又迎上紀蘭芷那雙滿含笑意的杏眼。

        不論怎么看，紀蘭芷都和畫像里的母親長得相像，謝如琢的指骨緊攥，不知該不該接。

        米糕自帶的清香鉆進鼻尖，聞起來很香。

        謝如琢的確有點餓了，可是……

        他猶豫不決：“沒到飯點，爹爹不讓我亂吃細點和零嘴。”

        紀蘭芷被拒絕了也沒有尷尬，她眨了眨眼，嘀咕一句：“你爹爹真是好嚴厲！”

        謝如琢喪氣地垂下頭。

        紀蘭芷又甜糕湊到謝如琢的唇邊，她笑說：“可是，人餓了就要吃東西，這是生存之道，也是人之常情。你且吃一口，要是你爹爹生氣，你讓他來找我發火。我們建康侯府不搬家的，他要打要罰，我都在家中等他。”

        紀蘭芷其實沒有想要通過一個小孩子拿捏謝藺的打算，她只是覺得謝如琢可憐。

        小孩子家家受了這么多傷，父親也沒有派人來慰問一句，還是她這個陌生人路見不平，帶謝如琢去療傷。

        比起謝藺作為父親的失職，她給一塊小小的甜糕又算得了什么？

        謝如琢今日賭氣沒有用午膳，肚子確實饑腸轆轆。

        他遲疑了一會兒，還是張嘴咬了甜糕。

        小郎君本想著伸手去接糕，可是紀蘭芷看他吃得腮幫子鼓鼓十分可愛，攔住小孩家抬起的手。

        喂了一塊不夠，紀蘭芷還選了幾樣她覺得好吃的蜜果子塞到謝如琢的嘴里。

        謝如琢第一次吃這么多的甜食，他手足無措，但心情又很好，臉上的傷似乎也不怎么痛了。

        紀蘭芷不敢越俎代庖管教別人家的孩子，因此她只喂了幾口，直到小孩不至于忍饑挨餓，也就作罷了。

        待馬車停在藥鋪門口，紀蘭芷請大夫上車為謝如琢看傷。

        幸好只是幾處抓傷，取帕子蘸水擦洗傷口，再敷上大夫送來的除疤藥膏，小半個月便能好了。

        紀蘭芷捏住手帕，喊謝如琢：“小公子，抬頭。”

        謝如琢怔怔地出神，不等他有反應，紀蘭芷的指尖已經挑起小孩的臉。

        長輩的手溫熱又柔軟，帕子擦拭的動作輕柔且仔細。

        等擦洗的涼意散去，藥膏的油潤感便覆了上來。

        藥方子里添了止痛的藥材，謝如琢的傷口漸漸不再那么痛了。

        謝如琢平白受紀蘭芷的關照，心里歡喜又難過。

        歡喜的是，他遇到了待人這么好的夫人。

        難過的是，誠如葉姨母所說，他的阿娘死了，他的身邊不會再出現紀蘭芷這樣溫柔的長輩了。

        紀蘭芷上好了藥，借著兩側商鋪的燭光，細細打量謝如琢的臉。

        所有傷痕都搽到了，滿意，她做事真精細！

        紀蘭芷把藥膏塞到小孩的手里：“若是你家宅里有更好的藥，你可以替了去。若是沒有，便用這一盒藥。一日三次，切忌洗臉的時候碰太多水，小心留疤。”

        謝如琢從善如流：“多謝夫人贈藥。”

        紀蘭芷是個見縫插針的主兒，既然收買了謝家的小兒郎，不討點好處好似就虧了。

        她笑瞇瞇地說：“你我有緣，喊夫人多生分，倒是可以和葉先生一樣，喚我一句‘紀姨母’。”

        謝如琢有心和她多親近，沒有拒絕紀蘭芷的要求。

        他耳朵微燙：“多謝紀姨母。”

        紀蘭芷先將紀晏清和紀鹿放到建康侯府門前，再親自護送謝如琢回府。

        畢竟在紀蘭芷眼里，謝如琢再如何乖巧懂事，也只是一個六歲的孩子，沒有大人送他回家，她不放心。

        等到了謝府門口，紀蘭芷先下車，再牽謝如琢下來。

        劉管事見小主人這么晚還沒歸府，心急如焚，手里提著一盞羊角燈，來回地踱步，門檻都險些要被他踏平了。

        這時，劉管事遠遠聽到車轍停靠的聲音，抬頭又看到謝如琢結伴而來的身影，心里高興極了。老仆念了一句佛，心臟總算是落地。

        “小公子，你可算回來了，老奴險些要被你嚇死……”

        劉管事話還沒說完，燈已經朝前遞去，討好地給兩位照路。

        待亮堂的燭光照到紀蘭芷的面容，莫說謝如琢，便是劉管事也吃了一驚。

        這、這位夫人……怎么長得如此像祠堂里供著的主母畫像啊？

        外人沒有資格窺探謝府私事，可他們這些管家的仆從成日里清掃里外，自然是見過元輔大人的亡妻小像。

        不過，這些年想要攀交謝藺的官宦子弟不計其數，這一紙畫像也早早流傳在外。不少門閥世家故意設下筵席，假借家宴的說法，進獻肖似先夫人的美人。

        郎主潔身自好，統統拒之不受。

        興許紀蘭芷長得像死去的先夫人，也只是一個有緣的巧合罷了。

        劉管事比謝如琢有城府，方才他不過是臉上稍驚一瞬，很快收斂了容色。

        劉管事笑呵呵地宴請紀蘭芷入內：“夫人，今日小公子承蒙您的關照。府上早已設下謝客的晚膳筵席，若是不嫌棄，還請您進府用上幾口。”

        郎主不在府中，里里外外的人情世故都交由劉管事打點。

        紀蘭芷本想說不用了，畢竟她要拿捏郎君，可不能太上趕著，顯得她掉價跌份兒。

        然而，紀蘭芷低頭看到謝如琢隱隱期待的眼神，又想到謝如琢說父親太忙，時常不回府，家里只有他一個人吃飯。

        小孩子有點可憐，紀蘭芷動了惻隱之心。

        紀蘭芷無奈，只能點頭：“那就有勞管事招待，今晚實在是太叨擾府上。”

        “哪里的話，夫人對于小公子有恩，若是老奴知恩不報，才是真正要受郎主的責罵！”

        -

        今日，內閣首輔謝藺因公事耽擱，回府很晚。

        他作為主審官，與刑部、大理寺、督察院一同監審昔日工部同僚裴春臺。

        中州連年天災，旱災剛過，又起水澇。皇帝派發給中州一筆數十萬白銀的賑災銀，用于修橋補路。

        謝藺作為工部主事人，舉薦昔日同窗裴春臺為賑災巡撫，下至地方，濟貧恤苦。

        然而，裴春臺身為百姓父母官，本該懷有扶危濟困之心，卻被父族世家說動，采買劣等的建材以及沙土，以次充好，貪墨賑災項款。

        裴春臺搭建的湖壩與橋梁，在半年內悉數被洪災沖毀，導致貧困州縣被洪澇淹沒，死傷數千人。一時間，地方流民劇增，貧地生靈涂炭，民不聊生。

        謝藺親自查審此案，揪出裴春臺的罪證，將他押上刑臺。

        他舉薦奸邪佞臣賑災，愧對君父信賴，幸而皇帝明察秋毫，知道此案錯不在謝藺，沒有問罪于他。

        謝藺坐在高臺上，親自下令，將裴春臺斬首午門，以告慰那些枉死的災民。

        行刑前，裴春臺仰視謝藺，嗤笑一聲。

        “謝藺，昔日你家中窮困，莫說筆墨紙硯與儒學經史的開銷，便是每日三餐的飯食都難以為繼，是我裴家惜才，贈你白米葷湯，你才能飽腹熬到考場那日！”

        “你奉皇命潛伏匪寨，身上無銀錢，捉襟見肘時，也是我命族仆以銀錢相贈，解你燃眉之急！”

        “你既知我族中貪墨重罪，顧念往日恩情，也該盡早告知于我，讓我有機會補上罪案虧空，而不是如此心狠毒辣，故意只字不提，設計于我，任我越陷越深，直至全族老少都因我之故，陷入死地！謝藺，你當真是養不熟的白眼狼！虧我從前還將你視作至親至敬的兄長！”

        罪臣當庭喧嘩，劊子手捂嘴痛斥。

        裴春臺自知沒了活路，終是嗚咽出聲：“謝藺，我悔啊……”

        不知是悔他縱容族中貪墨，還是悔恨結交了謝藺這樣的舊友。

        主審桌前的謝藺沒有說話，他漠然地看了裴春臺一眼，丟下處決的行刑令。

        時辰已到，法度無情。

        于是，再多的眼淚都攔不住落下的鍘刀。

        就此，裴春臺尸首分離，命喪黃泉。

        舊友的血濺到謝藺的頰側，他沒有半分動容。

        人血一點殷紅，沾在刀裁的烏鬢，更襯得郎君眉眼冷峻，手段雷霆，如羅剎閻王。

        反觀心有余悸的六部官員，謝藺倒是極沉得住氣，他無喜無悲，觀刑后起身離去。

        謝藺退回官署，換了一身干凈的衣，也凈了面，絕不讓身上的血氣熏到家中稚子。

        接連忙碌半個月的案子總算告一段落，謝藺松一口氣。

        回家前，他特地繞到集市上，給謝如琢帶了幾捆扎油紙包的果干與點心。

        他怕小孩用食沒有自制力，會吃壞脾胃，因此對于謝如琢一日三餐的管束極為嚴格，今晚謝藺有些心事，放縱自己一回，也給小兒郎破破例。

        回家的路上，謝藺想起裴春臺死前說的那番話。

        從前若非他家中救濟了五十兩銀子，他的愛妻枝枝確實也不能無憂無慮待產，兒子謝如琢更不能平安降生……

        他是有承過裴春臺的情，可他看著裴春臺被斬首示眾，他的心志沒有動搖。

        或許，謝藺確實如旁人所說的那樣……不念舊情。

        馬車的轔轔聲停止，謝藺撩簾下車。

        春風浮動，一縷山桃馨香由遠及近，沁人心脾。

        謝藺下意識偏頭，隱約窺見一襲淡粉色的背影。

        是個裊裊婷婷走遠的女子，從他府上出來的。

        身量模樣有點熟悉，卻絕不是葉婉君。這位師妹自詡名門之女，絕不會取浮艷的桃色衣裙，也不熏染花香。

        況且，謝藺不在府中時，并不準許旁人私入家門，即便是葉婉君也沒有資格。

        到底是誰？

        郎君的鳳眸輕掃，沒等看到女子的真容，對方已經鉆進車廂，驅車離開。

        謝藺的臉色發沉，玉琢的指骨輕敲車壁。

        他心中正疑惑家府居然會有女客到訪，卻見自己的長子謝如琢已經急急追出來，手中緊緊捏一支翡翠雕刻的石榴簪子。

        謝如琢跑得氣喘吁吁，還是沒能追上紀蘭芷的馬車。

        小孩看著紀蘭芷遺落的發簪，愁眉不展。

        直到他遠遠瞥見那一道肩背挺直的身影。

        父親回來了。

        謝如琢歡喜地迎上去，對謝藺高喊：“爹爹！”

        謝藺揉了揉兒子的腦袋，想到方才的人影，漫不經心地問：“家里何時來了女客？”

        緊跟上來的劉管事聽到郎主問話，戰戰兢兢地回答：“回郎主的話，那位是建康侯府的二娘子，今日小公子在幼學同人撕打，臉上傷著了，全是那位二娘子慷慨襄助，帶小公子第一時間上藥鋪治傷。因此，老奴托大，請女客來家中吃了杯茶，聊表地主之誼。”

        謝如琢說起紀蘭芷便有些激動，他高舉起她留下的發簪，道：“紀姨母遺落了發簪，我沒來得及還她。還有、還有，爹爹，紀姨母……生得好像娘親！”

        聞言，謝藺不由冷嗤一句：“不得胡言亂語，唐突你阿娘。”

        這些年，無數達官貴人想通過枝枝，或是謝如琢，牽線搭橋，在謝藺的后宅安插線人，也好吹一吹枕邊風。

        凡是有幾分相似亡妻的女子，朝中官吏必會設家宴、設茶寮，請謝藺過府“小敘”。

        謝藺見多了世家子弟的阿諛奉承，或是高門重臣的昭昭野心，心里十足的厭惡。

        如紀二娘子這般，先是用小恩小惠收買他的長子，再自作主張拜客、進謝府等他回家，等不到謝藺又故意留下發簪，用作私相授受的“罪證”，以便日后加深聯系……今日種種際會，不過是女子貪慕虛榮的手段。

        謝如琢年幼，容易被人利用收買，可謝藺不蠢，絕不會上當。

        這位紀姨母，很明顯是心機頗深的女子。論品行與內涵，何及他的愛妻枝枝一星半點兒。

        既是居心不良之輩，謝藺又怎會對這位紀二娘子，有一絲一縷的好感可言。


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