楚塵踏入西炎帝國帝都，熙攘的人群，琳瑯滿目的商鋪，恢弘的建筑，無一不彰顯著這座帝都的繁華。
高聳入云的玄塔尤為引人注目，塔身散發著淡淡的金光，宛如一根擎天巨柱，直插云霄。
“不知道以我現在的實力，能攀登到第幾層？”楚塵望著玄塔，心中暗自思忖。
街道兩旁的茶樓酒肆人聲鼎沸，楚塵隨意走進一家，點了些茶點，準備稍作休息。
剛坐下，便聽到鄰桌幾人高談闊論。
“聽說了嗎？這次煉丹師大賽，韓大師的關門弟子西炎棟也要參加！”一個身材臃腫的男子說道，語氣中帶著一絲興奮。
“西炎棟？那可是年輕一輩中的翹楚啊！聽說他已經是三品煉丹師了！”另一人附和道。
“那可不，韓大師可是咱們西炎帝國的煉丹泰斗，他的弟子自然非同凡響！”
“對了，聽說南楚帝國的那個楚天也要來參加？”
“楚天？就是那個被譽為南楚帝國百年難得一見的天才煉丹師？”
“正是他！聽說他年紀輕輕就已經是二品煉丹師了，而且還精通多種失傳的丹方！”
“可惜啊，聽說前些日子，西云帝國的煉丹師挑戰南楚帝國的少年煉丹師，南楚帝國竟然無人敢應戰，最后還是楚天一人力挽狂瀾，這才勉強保住了南楚帝國的顏面。”
“哎，南楚帝國的煉丹水平終究還是不如我們西炎帝國啊！”
“可不是嘛！聽說這次西云帝國來勢洶洶，點名要挑戰楚天，也不知道他敢不敢應戰。”
“我聽說楚天根本沒來！估計是怕了西云帝國的那些家伙吧！”一個尖嘴猴腮的男子陰陽怪氣地說道。
“噓！小聲點，別讓人聽見！”
楚塵聽到這些閑言碎語，臉色逐漸陰沉。
他此行獨自前來，竟被誤解為南楚帝國無人敢應戰，更讓他怒火中燒的是，西云帝國的挑釁竟然讓南楚帝國的煉丹師蒙羞受辱。
“西云帝國…好大的膽子！”楚塵低沉的聲音中帶著一絲寒意。
這時，鄰桌尖嘴猴腮的男子又開口道：“我聽說，西云帝國的那個叫云金的家伙，下手極其狠毒，在挑戰中竟然破了南楚帝國一個少年煉丹師的識海！那孩子現在還昏迷不醒呢！”
“嘶——”周圍響起一陣倒吸涼氣的聲音。
“太狠毒了！煉丹師之間的切磋，竟然下如此重手！”
“可不是嘛！聽說那孩子叫徐然，天賦極高，是南楚帝國重點培養的對象，這下算是徹底毀了！”
楚塵聽到“徐然”二字，拳頭猛地攥緊，指甲深深地嵌入掌心。
徐然，那個曾經跟在他身后，一口一句“楚塵哥哥”的小子，竟然被如此殘忍地對待！
一股無名的怒火在胸腔中熊熊燃燒。
“西炎帝國煉丹師工會在哪？”楚塵猛地站起身，語氣冰冷地問道。
那尖嘴猴腮的男子被楚塵的氣勢嚇了一跳，結結巴巴地回答：“就在…就在城東，最大的那座建筑就是……”
楚塵沒有再理會他，轉身大步流星地走出了茶樓。
西炎帝國煉丹師工會，氣勢恢宏，雕梁畫棟，金碧輝煌。
此刻，工會內的一處院落里，氣氛卻異常凝重。
“絕對不能再應戰了！”一個頭發花白的老者沉聲說道，他是南楚帝國煉丹師工會的會長李剛，此刻他的臉上寫滿了焦慮和擔憂。
“會長，難道我們就任由西云帝國欺辱嗎？”一個年輕的煉丹師張恒憤憤不平地說道。
“是啊，會長，我們南楚帝國的煉丹師什么時候怕過他們西云帝國！”另一個煉丹師司徒冉也附和道。
“住口！”李剛厲聲喝道，“你們知道什么！西云帝國這次是有備而來，他們的目的就是為了羞辱我們南楚帝國！你們要是再應戰，只會白白送死！”
“可是……”張恒還想說什么，卻被李剛打斷。
“沒有可是！我意已決，誰也不許再提應戰之事！”
就在這時，一個清冷的聲音從院外傳來：“誰說南楚帝國無人應戰？”
眾人循聲望去，只見一個身穿黑衣的少年，緩緩走進院落。
那少年面容俊朗，眼神凌厲，渾身上下散發著一股強大的氣勢。
“你是……”李剛看著楚塵，疑惑地問道。
楚塵嘴角微微上揚，露出一抹冰冷的笑容：“楚塵。”
楚塵的出現，如同在平靜的湖面投入了一顆石子，激起層層漣漪。
躺在床榻上的徐然猛地睜開雙眼，掙扎著想要起身，虛弱的聲音中帶著一絲顫抖：“我不是…懦夫…”他臉色蒼白，識海的劇痛讓他幾欲昏厥，可他依然強撐著，不愿被人視為膽怯之輩。
其他幾位南楚帝國的少年煉丹師也紛紛開口，有的義憤填膺，有的滿腔悲憤，有的則沉默不語，但他們每個人的臉上都帶著傷，或輕或重，無一例外地彰顯著西云帝國的囂張和狠辣。
南楚朵兒站在一旁，面色蒼白，緊緊咬著下唇，眼眶中噙滿了淚水。
她雖未參加比試，但目睹同伴受辱，心中同樣充滿了無力和憤怒。
看到這番景象，楚塵一言不發，轉身離開。
“楚塵哥哥，你要去哪？”徐然虛弱地問道，眼中帶著一絲希冀。
楚塵停下腳步，背對著眾人，語氣冰冷：“西云帝國。”
他離開了南楚帝國煉丹師工會，身影很快消失在街道的盡頭。
他要去挑戰西云帝國，為南楚帝國的煉丹師正名，為徐然討回公道。
他孤身一人，走向未知的挑戰，等待他的將會是什么？


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