且說劉備帶著趙云二人并著五十個親衛一路趕到襄陽。

　　劉表得知劉備前來，連忙接見劉備。二人見禮之后，劉備便問劉表道：“不知景升兄喚備前來所為何事？”

　　劉表見堂中人多，于是笑道：“只是多日不見玄德，心中思念，不知玄德近日可好？”

　　劉備不知道劉表葫蘆里賣的到底是什么膏藥，于是按實答道：“近日以來,  備多派探馬打探北方消息。得知近來曹操雖作勢要往江東用兵，實則是要悉兵北征。景升兄何不趁此時許昌空虛，以荊襄之眾，乘間襲之，大勢可就也！”

　　劉表聽得劉備之言搖頭道：“吾坐據荊襄七郡足矣，豈可別圖？”

　　劉備聞言默然，劉表亦長嘆連連。二人會面之后,  劉備便返回驛館。

　　夜里劉表又召劉備入內堂談話。二人禮畢,  便開始飲酒。飲了幾杯，劉表這才同劉備道：“如今交州已被袁耀所占！”

　　劉備聽得劉表之言，頓時一驚，連忙向劉表問道：“不知這消息從何而來，是否屬實？”

　　“前番吳巨自交州前來奔我，言交州士燮等人聯合袁耀作亂，如今交州七郡已落入袁耀手中。如今東南兩面盡入袁耀手中，此人素來狼子野心，早晚必圖我荊州，悔當初不聽玄德之言啊！故此今日玄德言教我進兵許昌，我這才沒有同意。若是我舉荊州北伐，袁耀定會襲我之后，到時荊州危矣！”

　　劉備聞言好半晌緩過勁來，這才點了兩下頭應和道：“景升兄所言是也，如今斷然不能再往北用兵，須得安排好東面防務。可恨漢室不幸，曹操眼見已要一統北方，如今袁耀又下一州之地,  漢室土地紛紛淪落國賊之手！”

　　二人一陣哀嘆之后,  劉備又向劉表安慰道：“景升兄不必喪氣，有備在定可保荊州無虞！”

　　劉表聞言大喜，連握住劉備之手道：“幸好還有玄德在此！”

　　說罷劉表長嘆一聲道：“我有一事，未易言明。”

　　劉備聞言正待再問，誰知此時蔡夫人卻是趕到，立于屏風后喚劉表道：“大人天色不早了，當早些歇息才是！”

　　劉表聞言心中一驚，連忙便打個馬虎便將劉備送回驛站去了。

　　翌日劉表再將劉備私下喚入內堂道：“吾有心事，前者欲訴與賢弟，只是未得其便。”

　　劉備聞言登時知道劉表這是想把昨日沒說完的話給說完。劉備想起昨日蔡夫人一來，劉表就不說話了，多半是與劉表繼承人有關系。

　　于是劉備一面在心中思索等會該如何回答，一面繼續向劉表道：“兄長有何難決之事？倘若有要用弟之處，備萬死不辭！”

　　劉表聞言笑道：“不是要備與人廝殺。乃是我有二子。長子劉琦乃已故陳氏所生。此子為人雖賢，但懦弱柔軟不足立事。次子劉琮機敏強干，乃后妻蔡氏所生。吾欲廢長立幼，只恐受禮法束縛。而立長子劉琦，則蔡氏一族皆長軍權。前番蔡瑁還勸我北降曹操，若我將荊州交與劉琦,  只怕蔡氏一族必將生亂。我因此猶豫不決，已數月矣。”

　　劉備聞言連忙勸道：“如此大事，景升兄可當三思而行。自古廢長立幼，便是取亂之道。始皇一掃六合，何其雄壯？一朝幼子繼位，秦朝二世則亡。前車之鑒，后事之師，兄不可不察。縱是蔡氏位重，也當徐徐圖之，不可溺愛而立幼子也！”

　　劉表聞言默然不語。此時劉備起身便要如廁，劉表自然應允。未及半刻鐘，劉備便已返回。返回之時，劉備已淚流滿面。

　　劉表連忙問其故，劉備長嘆道：“備往常鞍不離身，兩條大腿精瘦無肉。如今久不習戰事，髀肉復生，又念日月蹉跎，老之將至，卻功業未立，不由得傷心欲絕，因此淚流。”

　　劉表聞言笑道：“昔年聽聞曹操與賢弟在許昌青梅煮酒，共論英雄。玄德遍論天下英雄，曹操皆不許，獨論天下英雄，唯使君與操耳。以曹操之權力，猶不敢居賢弟前，賢弟何慮功業不建？”

　　二人又飲酒數杯，劉備因酒水落肚過多，一時間腦子迷迷糊糊，乘著酒興道：“備若有基業，天下碌碌之輩，誠不足慮也！”

　　劉表聞言并不接話，只是繼續默然飲酒。劉備話一出口，也是清醒半分，連忙托口酒醉，起身便往驛館安歇。

　　劉表連忙派人將劉備送走，不料此時蔡氏卻從屏風后閃出身道：“大人飲這許多酒，便別久送，還是暫且安歇吧。”

　　劉表見著蔡氏突然冒了出來，心中也是一驚，生怕之前問劉備立嗣之事已被蔡氏所聽，連忙問道：“夫人之前可是聽到什么？”

　　蔡氏聞言道：“我適才方才過來，正巧聽見大人與劉備談功論業。奴家雖是一屆婦人，不懂家國大事，可聽這劉備言語之間似有過人之志，甚輕覷人。奴家覺得此人定有虎吞荊州之意，今若不除，日后必為后患，大人需得留意。”

　　劉表聽完又看蔡氏表情，見蔡氏面色如常，看不出什么，只是連連搖頭，也不答蔡氏之話。

　　其實劉表之前聽到劉備之言也覺得劉備之志不在小。只是如今荊州北有曹操，東有袁耀，正是形勢危急，方需劉備助力，不能輕易與劉備交惡。

　　再加上蔡氏一族似有投靠曹操之意，劉表也有意要設法打壓蔡氏一族一下，如今自己這番詢問劉備立嗣之言也不知有沒有被蔡氏聽去，劉表也不愿暴露太多自己想法，故此也不回答蔡氏之問。

　　而蔡氏見劉表不作答話，心中暗惱，卻也不好正面朝劉表抱怨。

　　蔡氏自然早就在屏風后將二人對話一一聽入耳中去了。聽到劉備那番告誡劉表廢長立幼，取亂之道的話時，蔡氏氣的肺都要炸了。故此等到聽見后面劉備喝大失言之時，蔡氏已迫不及待勸劉表弄死劉備。

　　可惜劉表這個老狐貍一句話也不回應，蔡氏也摸不透劉表究竟是個什么想法。

　　等劉表進入寢房歇息之后，蔡氏連忙又將蔡瑁招來商議……

　　


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