縣太爺聽聞六扇門要查二十多年前的懸案，有些緊張，擔心情況遠比看上去的復雜，會影響他的仕途。
三人在公堂上等了小半個時辰，拿到了封存二十余載，已經霉爛泛黃的案卷。顧安之小心翼翼地捧著，不知該不該翻開，總覺得這一摞比燒餅皮還酥脆的紙，一碰就要灰飛煙滅了。
姜凌寒看他捧著一鍋熱油一樣，磨磨蹭蹭猶猶豫豫，就自己站起身，從他手里拿了過來。
顧安之差點叫出聲，眼看著隨著她的動作，紙屑飛灰般灑了滿天，罪魁禍首卻毫不在意，動作瀟灑利落地將那摞紙往桌上一拍，直接翻了起來，邊翻還邊說：“在哪里，有沒有索引，這東西可不禁翻！”
顧安之：“……”你還知道啊！
房和易湊上前，幫著一塊找。
顧安之看了看，走過去擠進他倆中間。
“找到了！”姜凌寒手指點了點其中一頁，將案卷轉過去給二人看。
二十七年前，花木城有戶姓劉的人家，家境殷實，是遠近頗有名望的鄉紳。卻不知為何，在除夕夜當晚被滅了門。全家五口，祖母、老爺、夫人、少爺、少夫人都死在家中。只有嫁出去的二小姐幸免于難。
當時時值除夕，下人都回家去了。大年初一有人去拜年，才發現劉家人都已經死了，這才報了官。
死去的五口人，其中四人都是被毒死的，只有少爺劉纮錦是被人活活砸死。
官府查驗，發現劉家的年夜飯被人下了毒，毒藥是砒霜，家中沒有留下其他線索。除夕夜，百姓守歲，放鞭炮，熱鬧又嘈雜，劉家又是獨門獨院，很難有人留意到他家中有什么動靜。
官府查了全花木城的藥鋪，沒有可疑之人在近三個月內買過砒霜。官府毫無線索，一籌莫展。不久后，縣太爺換任，此事也就成了懸案，在府衙的箱子底，一壓二十多年。
看完案卷，三個人圍坐下來，顧安之看了看兩人道：“當時官府都沒查到線索，如今我們就更不可能找到了。眼下唯一與此案有關的，還活著的人，就只有劉家出嫁的二小姐。”
姜凌寒眼珠轉了轉，抬眼看他：“還有當初在劉家干活的下人們。”
顧安之微微搖了搖頭：“當年官府肯定也調查過他們，既然沒有任何記錄，就是什么線索都沒問出來。”
姜凌寒也沒再說什么，但一旁的房和易看她的樣子，似乎還是沒放下此事。
“還有一個疑點，或許可以追查。”房和易看了看他們倆，姜凌寒也突然開口，兩人異口同聲道：“砒霜。”
房和易沖她一笑：“官府沒能找到買砒霜的可疑之人，但砒霜不可能是憑空變出來的。到底有多少種可能，能避開官府的調查，弄到砒霜。若我們想明白這件事，說不定就能圈出一個嫌疑人的范圍。”
顧安之和姜凌寒都表示贊同，而眼下最直接，也是最先要調查的就是劉家這位二小姐。
三人向師爺打聽了劉家二小姐如今的住處，此時天色已經不早了，便先回了客棧歇息。
翌日，三人按著師爺給的地址，找到了劉小姐的婆家——霍府。
霍家是城中富賈，宅院氣派非常。三人登門求見，對開門的下人說明來意，下人進去通稟之后，將三人領來了進去。
一路上，顧安之看著周圍亭臺水榭，小樓畫閣，不由自主地喃喃道：“看起來這劉家二小姐過得不錯啊！”
下人將他們帶到一處平湖，一條長長的水榭通往湖心亭，亭子四周掛著白紗幔帳，影影綽綽里面坐著一個女子，旁邊有兩個服侍的丫鬟。
“就是那兒了，”下人停下腳步，做了個請的姿勢：“夫人就在那里恭候各位。”
房和易拱手道了聲：“多謝！”率先朝那湖心亭走去。姜凌寒和顧安之隨后跟上。
此時陽光正好，微風吹拂水面微微起了漣漪，放眼滿目浮光躍金，晃得人睜不開眼。
三人撩幔帳進了亭子，就見那名女子半臥在椅榻，背對著他們。
“霍夫人！”房和易拱手長揖。
女子緩緩轉過頭，露出蒼白的臉，她畫了些淡妝，卻掩蓋不了虛弱病容。姜凌寒與她對視一眼，這女子容顏半老，鬢生華發，但仍看得出年輕時的秀美容顏。
“是你們要見我？”霍夫人目光掃了房和易一眼，便打量起身穿捕快衣裳的姜凌寒和顧安之。
房和易：“是。”
霍夫人：“所為何事？”
房和易目光四周轉了轉，苦笑道：“我們可否坐下來說？話有些長。”
霍夫人臉上浮現出一絲不屑，眼中盡是不耐煩：“那要看你們的事值不值得坐下說了？”
姜凌寒深吸了口氣，目光轉向旁邊，心說：“這大家主的女人都這么趾高氣昂，還真是一樣的討厭。”
房和易不以為忤，笑著又拱手道：“霍夫人，您娘家姓劉吧？晚輩是從京城房家來的，祖母姓傅，與令堂是親姐妹，按理說，晚輩應該稱呼您一聲姑姑。”
霍夫人聞言，瞳孔仿佛被亭外的浮光燙到了，驟然一縮，神情也十分動容：“我娘……好久，沒人提起過我娘了！你是姨母的孫兒？”
房和易拱手一揖：“見過姑姑。”
霍夫人吸了口氣，眼中隱約有淚光瑩瑩，轉頭對丫鬟們道：“快給三位客人看座！”
丫鬟們從旁邊搬來凳子，排開在霍夫人跟前。
房和易三人坐了下來。
“姑姑氣色不好，”房和易端詳她道：“可是身體不適？”
霍夫人悵然一笑，低頭斂了斂腕間衣袖：“我這身子早就病入膏肓了，活著一日就是苦熬一日，我早就倦了厭了這人世，若不是盼著我早點死的人太多……”
她抬起頭，朝亭子外掃了一眼，冷笑道：“我還真想早點離開這人世，這么苦熬著，只不過是不想讓她們如愿罷了！”
丫鬟們過來給房和易三人奉茶。
“你們從京城來？”霍夫人道：“這么遠特地來找我，所為何事呀？”


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