夜風拂過，帶來了絲絲涼意。陳錦年轉身對陳茉莉道：“茉莉，夜已深了，你還是早點歇息吧。我也要回房休息了。”
陳茉莉點頭道：“好的，你也早點休息吧。明日還有諸多事務等著你呢。”
陳錦年微微一笑，道：“知道了。”
說完，他轉身向自己的房間走去。陳茉莉看著他離去的背影，心中默默祈禱著他能平安順利。
陳錦年身為兗州縣尉，這一天忙碌于辦案之中，步履匆匆，不曾有片刻停歇。時值黃昏，夕陽的余暉灑在街道上，映出一道長長的身影。陳錦年剛辦完一起盜竊案，正欲歸府，忽見路邊一位老者顫顫巍巍，似是有難。
他急忙上前攙扶，關切地問道：“老人家，您這是怎么了？可有什么需要幫忙的？”
老者抬起頭，眼中滿是感激，喘息著道：“多謝官爺，老朽原是李老七府上的傭人，今日有些不適，幸得官爺相助。”
陳錦年一聽“李老七”三字，心中一動，想起這李老七家中的大夫人，行事囂張，時常惹是生非。他暗自留神，問道：“老人家，您在李府可曾聽聞什么不尋常之事？”
老者聞言，眼中閃過一絲驚懼，猶豫了片刻，終是低聲道：“官爺，老朽確實知道一些李府的秘密，但……”
陳錦年見狀，知他心有顧慮，便道：“老人家放心，我乃兗州縣尉，若有不法之事，定當為民除害。您但說無妨，我必保您周全。”
老者一聽，眼中閃過一絲希望，連忙跪下磕頭道：“官爺大恩，老朽沒齒難忘。李夫人，她……她是個極其復雜的人。”
陳錦年扶起老者，示意他慢慢說。老者定了定神，開始述說他在李府的所見所聞。
“老朽五年前被人用一兩碎銀買到李府，那時老朽家中無兒無女，孤苦無依，只得在李府做些端屎端尿的粗活。雖然辛苦，但為了生計，老朽也只得咬牙堅持。”
老者說到這里，眼中閃過一絲凄涼。陳錦年心中不忍，安慰道：“老人家，您辛苦了。接著說吧，李夫人究竟有何不尋常之處？”
老者點了點頭，繼續道：“半年前，老朽無意中聽到李夫人與一名陌生男子密談。那男子似乎是衙門中的官，兩人商議要除掉二夫人欣然。老朽當時嚇得魂飛魄散，不敢出聲。誰知李夫人發覺了老朽的動靜，竟威脅老朽說，若是敢將此事泄露出去，便要殺了老朽滅口。”
陳錦年聞言，眉頭緊鎖，心中已有了幾分眉目。他問道：“老人家，您可曾看清那男子的相貌？”
老者搖了搖頭，道：“那男子戴著斗笠，遮住了大半張臉，老朽只看得清他的身形和聲音。”
陳錦年點了點頭，心中暗自思忖。這時，天色已晚，街上行人稀少。陳錦年知道此事不宜拖延，便對老者道：“老人家，您先回去歇息吧。此事我自有計較，定會為您討個公道。”
老者感激涕零，連連道謝。陳錦年將他送回家后，便匆匆趕回縣衙，召集手下商議對策。
次日一早，陳錦年便帶著幾名手下前往李府。李府大門緊閉，守衛森嚴。陳錦年出示縣尉令牌，命守衛通報李太夫人。
不一會兒，一名丫鬟出來迎接，將陳錦年等人引至客廳。李太夫人端坐在上首，面色不善。陳錦年行禮后，開門見山道：“夫人，本官今日前來，是為了調查一起涉及貴府的案件。”
李夫人冷笑一聲，道：“哦？不知縣尉大人此次來要調查什么案件？我李府可是奉公守法，從未做過違法之事。”
陳錦年不動聲色，道：“夫人莫急，本官自有公斷。昨日有人向本官舉報，稱夫人暗中勾結衙門官員，謀害二夫人欣然。此事非同小可，本官不得不來查問清楚。”
李夫人聞言，面色一變，但隨即恢復平靜，道：“真是笑話！我何曾做過這等事？定是有人惡意中傷！縣尉大人若不信，可自去調查。”
陳錦年點了點頭，道：“夫人所言極是。本官自會秉公辦案，不會冤枉一個好人，也不會放過一個壞人。夫人請放心，此事本官定會查個水落石出。”
“陳大人等等，莫不是聽了那坊間的傳聞，才怪罪于我。”李太此時是想要挽留陳錦年等人。
陳錦年面色冷峻，眼神如刀，一步步逼向李夫人。他聲音低沉而堅定，仿佛蘊含著無盡的威嚴：“夫人，本官并非聽信坊間傳聞，而是有確鑿的證據。謝主簿臨死前，親口向我透露了與你的勾結之事。你如今還想抵賴嗎？”
李夫人面色煞白，眼中閃過一絲慌亂。她強自鎮定，試圖辯解：“縣尉大人，您莫要被小人蒙蔽了雙眼。謝主簿已死，他又怎會告訴你，定是有人給你說假口供，栽贓陷害于我。”
陳錦年冷笑一聲，道：“夫人真是好口才。不過，你以為本官會輕易被你的言辭所惑嗎？本官自有公斷，不會冤枉一個好人，也不會放過一個壞人。”
李夫人心中一凜，知道陳錦年絕非泛泛之輩。她眼中閃過一絲狠厲，決定采取最后一搏。她突然站起身來，大聲喝道：“陳錦年，你休要仗勢欺人！我李府乃城中望族，豈容你如此羞辱？你若再敢胡言亂語，休怪我不客氣！”
陳錦年聞言，眉頭一挑，眼中閃過一絲寒意。他身形一動，瞬間出現在李夫人面前，一把抓住她的手腕，冷聲道：“夫人，你似乎忘了本官的身份。本官乃是兗州縣尉，奉命查案。你若是再敢阻撓本官辦案，休怪本官不客氣！”
李夫人被陳錦年突如其來的動作嚇了一跳，她掙扎著想要掙脫陳錦年的束縛，卻發現自己根本無力反抗。她心中驚恐萬分，知道今日之事已無法善了。
陳錦年冷冷地看著李夫人，道：“夫人，本官念你年邁，不愿過分相逼。但你若再執迷不悟，休怪本官不客氣。”


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