在不是親爹勝似親爹的趙當家呵護下，熊妞快樂地長到九歲。此時的趙當家已是個三十出頭的資深匪頭，在他的苦心經營下，九峰嶺的煙土生意越做越紅火。

        趙當家風華正茂，值此亂世，能占山為王做上近十年的土皇帝，已是相當難得，如果沒有謝至柔的剿匪行動，他還可以繼續紅火下去。

        彼時謝團長已成了謝師長。謝至柔把女嬰送走后，就徹底忘了這個孩子的存在，同樣地，孩子也不會知道世上有個謝至柔——如果她沒有親眼看見謝至柔殺死趙當家的話。

        幾乎是毫無預兆地，在一個天蒙蒙亮的清晨，謝師長帶兵血洗了九峰嶺。

        趙當家對這一天其實早有預感，但土匪做久了，在江湖義氣的浸淫下，壞也壞得單純。他不相信謝至柔能如此絕情。

        謝師長用實際行動瓦解了趙當家的幻想。寨中眾人，死戰的死，投降的也死，謝至柔壓根就沒打算留一個活口。

        趙當家自知在重重包圍之下，自己難逃一劫。他所了解的謝至柔，是個信奉斬草除根的人，所以他不能寄希望于謝至柔會看在穆鳳晚的份上，饒過熊妞一條小命。

        趙當家趕在謝至柔殺進來之前，一巴掌拍昏了女兒，把她塞進墻壁后的暗室里。

        動手之前，趙當家抱著驚惶的熊妞，在額頭上親了又親。生離死別之際，他的眼淚奪眶而出。看到爹爹漂亮的眼睛里涌出的淚，熊妞驚慌失措，忙用袖子替他擦去。她的心臟揪緊了，長這么大，她何時見過無所不能的爹爹掉眼淚！

        趙當家愛憐地撫摸著熊妞的腦袋，實則在試探下手的地方。他潮濕的大眼睛凝視著她，溫柔而嚴肅地叮囑：“大妞，待會你要是沒看到爹爹，千萬不要怕。要是有人抓到你，你就告訴他們你爹是謝至柔，你娘叫穆鳳晚，這樣就沒人敢傷害你。要是……要是沒人找到你，你就等他們走了，再從小路下山去。記住了嗎？”

        熊妞拼命搖頭，撕心裂肺地大哭：“不，我爹爹叫趙二麻子，我只有一個爹爹！”

        趙當家一把將她摟在懷里，心如刀絞，他不怕死，他怕再也見不到寶貝女兒——但怕也沒用，死神已在敲門。

        趙當家忍淚強作鎮定，柔聲安撫：“大妞，你要乖，記住爹爹說的話。”

        突然他笑了，笑得像第一次見到襁褓中的熊妞那樣天真。

        “大妞，你閉上眼睛，讓爹爹親一口。”

        熊妞抽抽搭搭，閉上了眼睛，眼淚劃過她的臉蛋，匯聚到尖尖的下巴上。

        趙當家萬分珍重地在她的額頭親吻了一下，然后，硬起心腸對著提前摸準的地方，一掌拍了下去。

        終究當爹的還是不夠狠心，這巴掌的力量只讓熊妞昏睡了不到一刻鐘。熊妞從暗室中醒來，聽到外間有人聲。她掙扎著坐起來，爬到透進光亮的那一絲縫隙前，目不轉睛地往外看去。

        她看到一個身穿軍裝，腰佩軍刀的青年軍官，瘦高身材，身上有股觸目生寒的肅殺之氣。

        軍官居高臨下，俯視著面前的男子，男子鼻青臉腫，滿身血污，被人反剪雙手強壓著跪下，正倔強地抬起頭，跟軍官說著什么。

        熊妞頭疼欲裂，斷片似的，她沒認出跪著的男子是誰，直到他幾乎不可察覺地，往她所在的方向微微側了一眼。

        爹爹！穆懷霜驚恐地捂住嘴，差點失聲喊了出來。

        聽不清他們說了什么，只見下一秒，那個青年軍官從腰間拔出手/槍，飛速上膛，抵在趙當家的頭上——而后，他有意識地槍口下移，對準趙當家的心臟，后退兩步，扣動了扳機。

        槍上似乎裝了□□，幾乎沒有聽見槍響，便看到趙當家轟然倒地。

        穆懷霜在黑暗中倒抽了一口氣，渾身不聽使喚地劇烈顫抖起來。巨大的恐怖籠罩了她，唯有死命咬住胳膊，方不至失聲痛哭。但她的視線很快模糊了，透過朦朧淚光，她看見軍官用馬靴踢了踢倒地的趙當家，然后，冷不防抽出佩刀，對著尸體惡狠狠地戳刺幾下。

        血珠飛濺到他的臉上身上，他對著尸體啐了一口，把刀扔到一旁。

        很快便有士兵進來把尸體拖出去，九峰嶺的土匪，活著的時候聲勢浩大，一旦死了，只消幾桶汽油幾堆干柴，便能被徹底從世上抹去。

        暗室里有趙當家提前備下的水和干糧。穆懷霜牢記爹爹的話，大氣不喘地在暗室里躲了三天。她憑借縫隙透進的光來判斷晝夜，除此之外，什么也看不見。

        當夜幕降臨，那一點微弱的光亮也被沒收，在死寂的黑暗中，她的眼前浮現出往昔和爹爹在一起的畫面，然而每一場美好回憶的盡頭，都是爹爹的胸膛被子彈轟出一個血窟窿，頹然倒地的樣子。

        她咬住嘴唇無聲地抽泣，哭累了便睡過去，等到了夢里，這可怕的一幕又將她一次次驚醒。

        謝至柔的軍隊大獲全勝，在九峰嶺駐扎了兩天，搶得盆滿缽滿，殺得痛快淋漓。

        臨走之前，他們把尸體草草堆到一起，澆上汽油燒掉，又搬走了土匪們積攢半生的家當，甚至連寨中的狗也打死帶走。直到確定再也無可搜刮了，方才對著寨子放了把火，揚長而去。

        在暗室里，不知過了多久，有煙漫進來，熊妞從夢中嗆醒。她立刻反應過來，這是禽獸們在放火。她手忙腳亂地從衣服上撕下布條，浸透了水把墻縫堵上。她祈禱著這場火能快點熄滅，這小小暗室不會讓她撐得太久，時間一長，就算不被嗆死，也會被活活烤死。

        謝至柔放完火，帶著部隊滿載而歸，剛走到山下，天上響起一聲炸雷，接著噼里啪啦掉起了雨點。在瓢潑大雨中，謝至柔騎在高頭大馬上回望山頭，那里冒起陣陣黑煙，是余火在大雨澆淋下做最后的掙扎。他心里得意極了，人間再浩大的烈火，也抵擋不過雷霆雨露，而他，便是那所向披靡的驚雷驟雨。

        雨停了，火熄滅，飽經□□的九峰嶺終于回復了平靜。第三天，熊妞從暗室里鉆出來，走到寨中，眼前是一堆一堆被暴雨沖刷散亂的焦炭，根本分不清誰是誰。一個個昔日鮮活的臉孔，變成眼前凌亂焦黑的殘肢斷骨，她不覺得恐怖，心中只剩驚駭后的麻木，茫茫的痛苦。

        黑暗中獨自飲淚吞聲，三天三夜，她的眼淚流干了，重新走到陽光之下，再大的悲痛也可以被無聲吞咽。她想安葬趙當家，試圖在滿目廢墟與焦土中尋找他的尸體，可是別說囫圇尸首，連趙當家的殘肢也找不著一片。

        茫然無助地看著四周，她在斷壁殘垣間辨認出趙當家的臥室。她跌跌撞撞跑過去，奔向一個燒成木炭的衣柜，徒手在一堆灰燼中翻來找去，終于讓她翻到僅存的一片邊緣燒得焦黑的靛藍色綢布。

        這是趙當家那件藍布長衫的衣料。她把藍布疊成方塊，貼身帶著，在九峰嶺盤桓了半日，把余下的干糧卷進一個小包袱，從小路下山去。像一只驟然脫離了羽翼庇護的孤雛，熊妞開始了流浪生涯。

        干糧吃完了，她變成了一個小乞丐，流浪到附近的縣城里。她識得這里的每一條街道，知道茶肆酒樓戲臺子的所在。她像一條專心致志覓食的野狗，專往人多的地方拱。那些喝茶的，看戲的，高談闊論口沫橫飛的人，只要能靠近，她都會死纏爛打地向他們討要。她不懼推搡呵斥，也不挑剔食物的好壞，給點就行，如果不給，她就苦著一張烏漆麻黑的小臉哀告乞憐。如果挨一腳或一個嘴巴能換來半個饃饃，她也愿意。當然，對于打完不給錢的吝嗇鬼，她就十分地瞧不起。

        她攢著乞討來的食物，準備往更遠的地方去。

        她想去上海，聽爹爹說過，上海灘才是真正的黃金天堂。但是，上海在哪里，她不知道。所以她退而求其次，決定去北京。

        她孤魂野鬼似地在縣城游蕩，遇到剃頭挑子，囊中羞澀，她管老剃頭匠借了剃刀，當街把自己剃成個馬啃頭。好心的剃頭匠看不下去，主動為她修理了一番。她決絕地舍棄了曾被趙當家認真摩挲梳理的長發。每日清晨，趙當家無論多忙，都會親自給她梳辮子，再扎上鮮艷的綢花。現在，再也不用了。

        自下山以來，她的臉從來是污黑，只有眼白一轉時，勉強能看出個人樣。她巧妙地將自己偽裝起來，混入路人中，茫茫然一路往北京城的方向走。

        三個月后，她終于來到了北京城。京城亦是舉目無親，好在要飯比關外小城容易。她想去酒樓后廚刷碗，或者去裁縫鋪子當學徒，再不濟去天橋找個雜耍班子學藝，但沒人肯要她。幸而那時的她不知道八大胡同，否則餓極了也難免要毛遂自薦。最后，無可奈何，她決定去戲班子碰碰運氣。

        在京城各大戲樓外盤桓多日，某個黃沙天昏沉的午后，她跟著一個戲班老板進了胡同，非要讓對方收自己為徒。

        “邢老板，我跟著您好幾天了，都說您心腸好，您就行行好，只要肯收下我，怎么著都行。”說完撲通一聲跪下，不要命地磕頭，撞得磚地咚咚響。

        邢老板心軟，雖然他不想收女徒弟，但他更見不得女孩這副面黃肌瘦的可憐模樣。他想，既然有緣遇上，就當一只小貓小狗養活了吧。

        她很爭氣，只學了三年便登臺，漸漸唱出了名聲。她的藝名叫小懷霜，戲迷們叫她霜老板。

        霜老板是京城梨園行初露鋒芒的一顆新星，極少有人知道她顛沛流離的過往。這個臺上風華萬千的俏花旦，憑著不菲的收入，終于又過上衣食無憂的生活。她還年輕，人美音甜身段好，再唱個三年五載，必定成為京津地界最紅的角兒。

        她陷入回憶的時候，心中意難平，她從出生便命途多舛，好不容易求得命運眷顧回歸正軌，往往過不了幾天好日子，厄運又會重新來敲門。

        那日，她又遇到了那個瘦高的青年軍官。她在臺上唱戲，他在臺下聽戲，光聽覺得不過癮，于是散場后去后臺拜訪，一切都是那么自然。

        他第一次聽霜老板的戲，不知道霜老板的脾性，從不接見戲迷。他走進后臺，迎頭碰到卸了妝的霜老板往外走。軍官寒暄幾句，霜老板便猜出來意。但霜老板既不關心他是誰，也不打算拿正眼看他，疏離地敷衍幾句，便要動身離開。

        沒走出幾步，聽見身后傳來軍官冰冷的聲音：“霜老板真是特立獨行，從沒有人敢對我如此無禮。”

        畢竟少年氣盛，霜老板并不畏懼這樣空洞的威脅，回身直視了軍官的眼睛，她挑釁地問：“口氣不小，閣下又是哪路神仙呢？”

        話音落下，她微微一怔，這張臉看起來，像是在哪里見過。

        她無意地向前走了幾步，微側過臉，斜眼瞧他，傲慢地等待他的回答。只這輕飄飄的一眼，她卻像是光天化日里見到了活閻王，登時渾身汗毛倒豎。是他，他就是在九峰嶺打死爹爹的那個人！她聽見自己的腔子里發出這句無聲的嘶吼，渾身血液涌至頭頂，她差點沒立住，往前趔趄了一下。

        她耳朵里嗡嗡作響，勉強聽清那軍官口中謝至柔三字。當日在九峰嶺上，趙當家叮囑她的話猶在耳畔。如若今天出現的是一張陌生的臉，她或許可以騙自己謝至柔是無辜的。然而，這個名字竟與這張惡魔的臉對上號了，她無論如何也難以說服自己，眼前的魔鬼是她的親生父親。

        她仿佛被魘住，不見了剛才的盛氣凌人，像被人抽掉了筋骨似的失魂落魄，口中喃喃地重復著，謝至柔，謝至柔……

        她推開面前的人，癡癡傻傻地，踉蹌著離開了后臺。

        謝至柔搭訕不成，見了她這反應，心中萬分疑惑，難道這個戲子與自己有舊交？倒是副官一句無心的馬屁點醒了他：“軍座，這小懷霜啊，長得真是俊俏，跟您倒有七八分相似！”

        “小懷霜，懷霜……”謝至柔細品這兩個字，越咂摸越覺得不對勁。他謹慎多疑的性格，讓他幾乎本能地產生了一個自己都難以置信的猜想。

        他派人調查小懷霜的身世。一個禮拜后，下屬帶回消息。這下謝督軍終于知道，小懷霜就是當年被他隨手送給趙霜的女嬰，而那些關于小懷霜不是親生骨肉的懷疑，也終于不攻自破。得知這個結果，一向冷酷無情的謝督軍，心態繃不住了。

        謝至柔沒有告訴穆鳳晚。穆鳳晚自女兒被強行送走后，抑郁成疾，再沒有給他生下一兒半女，如今三十出頭，終日病歪歪地茍延殘喘。幸而她是美的，帶著病容也是捧心西子，不至讓謝至柔厭棄。

        謝至柔親自去戲班找霜老板，得知她已在幾天前動身去了上海。穆懷霜好不容易在北京扎下了根，又因為謝至柔的出現，不得不再一次遠走他鄉。到上海沒幾日，謝督軍懸賞重金尋女的消息就飄到了南方，她的照片也出現在街頭報紙上。在謝督軍后知后覺，熾熱而瘋狂的父愛中，她幾乎要無所遁形了。

        拋頭露面的戲，不能唱了。她隱姓埋名重新開始，在教會小學做過助教，在工廠做過紡織女工，在餐館做過女招待，在電話局做過接線員，但因為謝督軍來勢洶洶尋親之舉，最終沒有一份工作可以讓她長久地做下去。

        另一邊，或許上天為了懲罰他平生做過的惡，謝督軍的姨太太們多年來一無所出，此時突然從天上掉下個親生女兒，他被這一廂情愿的幸福沖昏了頭腦，忘了自己曾經親手殺死了她最親愛的養父。

        最后，穆懷霜避無可避，心想要么出海，要么出家，兩相權衡之下，還是出海更安全。于是她決然地再次剪掉長發，女扮男裝出海當了船員。


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