拗不過薛靖淮的熱情，葉青闌勉強同意在保定停留一宿。他打算第二天啟程，沒承想車票售罄，只好又把歸期延后。

        薛靖淮果然招待得非常周到，除了□□和大煙，他所能想到的待客方式都用上了，甚至親自上手劃船，邀葉老板游白洋淀賞荷花�？上�秋風蕭瑟，水面只剩殘荷敗蕊，并無什么好景致。

        盡管薛靖淮安排了一打勤務兵聽差，葉青闌仍每日親自起早去買票，然而次次被售票員告知票已售罄。

        葉青闌覺得邪門，滿腹疑惑地回到督軍府，問薛靖淮：“最近發生了什么事，去南方的票為何如此緊俏？”

        薛靖淮做賊心虛地端起水杯呷了一口茶，說：“這……這誰知道�！�

        “該不是北邊要打仗，百姓都往南方逃了？真是怪事。”葉青闌嘀咕著。

        薛靖淮趕忙稱是，附和道：“最近確實頗不太平，你看戴總統和山西的嚴煥章，那口水戰打得，唾沫星子滿天飛！這種時候葉老板還是別急著走，要是真打起來，我這里要人有人，要槍有槍，安全得很�！�

        這就有點糊弄人了。葉老板心說，那倆人在打口水仗不假，但就算哪天動起真格的，直隸夾在中間，那戰場十有八九也在你薛靖淮的地盤上。

        但葉老板懶得反駁，索性不接這茬，不多時他又想出一個辦法，懇請薛靖淮：“要不，勞煩你派輛車送我去湖南吧。”

        薛靖淮見他還不死心，板起臉嚇唬道：“出了直隸，那車牌就不管用啦！河南正在鬧匪患，你被土匪打劫了怎么辦？”

        葉青闌笑說：“那我就跟他們做土匪去。”

        葉老板難得一笑，把薛靖淮看呆了：“你長這么好看，做土匪也做不像。”

        “要不是你，我這會兒早就到了。去不了湖南，我情愿去做土匪。”葉青闌惆悵地埋怨。

        做他娘的什么土匪，老子做土匪你當壓寨夫人還差不多。薛靖淮在心里接話。

        他眼珠一轉，突然有了個主意，不過還得商量商量，于是他假借尿急，拋下葉老板便跑了，滿世界去找荀參謀。

        荀參謀依舊無所事事，此刻日上三竿還躺在家里睡大覺。薛靖淮急不可待地沖進臥房，將他從被窩里生拽起來，把自己的計劃跟他大略說了一番。

        荀參謀睡眼惺忪，聽完連連搖頭：“不妥不妥，軍座是何等身份，這里到湖南山遙路遠，軍座切不可以身犯險�！�

        “我多帶些人！”薛靖淮興致勃勃地補充。

        “不只是這個緣故，軍座守土有責，如果擅離職守去跟葉先生游山玩水，被徐總理知道，后果不堪設想啊�！�

        薛靖淮滿不在乎地反駁道：“去非兄言重了，老爺子以前在這個位置上，一年能在督軍署待幾天？還不是啥事都沒有嘛！”

        荀參謀啞口無言，心說你爹啥樣，再看看你啥樣，一個二世祖也敢跟老徐講條件，笑話。

        荀參謀覺得自家主公無藥可救了，不過他還想垂死掙扎一下：“軍座要是實在擔心葉先生安危，不如把包攬的車票拿出一些，派一隊衛兵打扮成客商護送葉先生南下，這樣也免得引人注意�！�

        “那我混在他們中間總可以吧？”薛靖淮見縫插針。

        “卑職認為……這個……還是不太妥當�！避鲄⒅\尷尬地微笑，小心地措辭，心里的白眼已經翻上了天。

        “那你說怎么辦？”薛靖淮怒氣沖沖，一屁股坐在椅子上，端起桌上的茶杯仰脖猛灌一通，非常不耐煩。

        荀參謀剛想說那是昨夜的漱口水，已經晚了。

        荀參謀等著他的反應，見長官沒品出什么不對味，松了一口氣。他沒有正面回答問題，苦口婆心地勸道：“軍座，河南和湖北都是戴總統的地盤，而且河南軍匪勾結，您這一去，明槍易躲，暗箭難防啊�！�

        荀參謀這個謀參得薛靖淮很不滿意，他設想的就是和葉老板一路向南游山玩水，這才是加深認識培養感情的好機會。不過荀參謀的意見又不得不考慮，自己新官上任立足未穩，西邊嚴煥章藐視中央，跟戴總統誰也不服誰，北邊謝至柔對津冀一帶虎視眈眈。他此刻拋下直隸游山玩水，萬一誤了大事，不僅可能被一擼到底，估計離上軍事法庭也就不遠了。

        但薛靖淮舍不得放手，葉老板一旦去了南方，簡直就是水滴落到湖里，魚兒游進海里，往后余生到哪里去找他？好不容易哄到身邊的人，這次必須把握好機會。于是薛靖淮限令荀參謀三日之內想出個兩全之策，否則這參謀也甭干了，到白洋淀養鴨子去吧。

        荀參謀搜腸刮肚絞盡腦汁，正當一籌莫展之際，南方軍閥鬧出了大動靜。

        起先蔡淳逃到湖南，立穩腳跟后立馬通電宣布自治，把老徐氣得七竅生煙，但老徐礙于剛折了薛宗耀這員大將，一時奈何不了他。哪知蔡將軍覺得自治還不過癮，不知如何勾兌上了江西和浙江，和這兩省督軍聯名通電搞了個聯省自治——這不是在啪啪打中央政府的大耳刮子？老徐恨不得立馬揮師南下蕩平這些個亂臣賊子。

        原本浙贛兩省既不屬戴總統一系，與徐派亦是若即若離，徐戴二人一直爭取將他們拉入己方陣營。沒想到拉來拉去，倒被蔡淳拉進了懷抱里。老徐憤而下令，撤了江西督軍楚烈臣和浙江督軍萬疆雪的職。

        楚萬二人對徐總理頗有微詞，不僅因為老徐是個口惠而實不至的領導，嘴上拉攏，實則一毛不拔。更因為老徐的親日行徑，使自那場運動以來，徐派中人幾成過街老鼠般的存在。

        楚烈臣與蔡淳是故交，小時候光屁股玩泥巴的交情，兩人當年一起參加護國戰爭，只不過彼時蔡淳在護國軍任第四軍軍長，而楚烈臣在袁世凱北洋軍中做師長。幸而蔡淳出師未捷身先死，兩人沒能在戰場碰上面。

        萬疆雪本是個清心寡欲的中間派，浙地富庶，他在這里頗能自給自足，對北京政府沒什么要求，也不愿摻和徐戴之間的紛爭。但奈何樹欲靜而風不止，徐戴兩公昨天一個代表，今天一通電報，明天一份手書，后天一個專使，輪番甜蜜轟炸，都意在把浙江摟入自己的懷中。萬督軍不堪其擾，索性跟著湘贛二省扯旗自治，那意思說白了，就是老子現在誰的話也不聽，少來煩我。

        徐總理惱羞成怒撤了兩人的職，后者表現得十分淡然，畢竟在他們眼里，北京政府能掌控的也就是這個虛銜而已。

        荀參謀得知這個消息，心說機會這不是說來就來了嗎。他立馬向長官進言，趁這時主動向徐公請纓，帶兵南下討逆，就可以名正言順帶葉先生去南方了。

        “我就是想跟葉老板去南邊玩玩，你這是讓我玩什么，玩命？”薛靖淮吹鼻子瞪眼，心想我要這參謀有何用。

        荀參謀不慌不忙地答：“軍座先別急，目前的局勢，就算您不主動替徐公分憂，徐公的命令也應該很快就會下來�！�

        “什么意思？”

        荀參謀打開地圖，指給薛靖淮看：“山西嚴煥章，跟戴總統電報戰打了兩個月，只差指鼻子罵娘，我看這個嚴煥章要倒大霉。戴總統一旦決定討嚴，北邊的謝至柔，河南的高士禎，湖北的馬仲麟，一定會兩面夾擊合圍山西�！�

        “那跟咱們有什么關系？”

        “戴總統要是順利拿下山西，徐公肯定急得火上房嘛�！�

        “說明白點。”薛靖淮皺著眉頭。

        “戴總統要是順勢拿下陜西，軍座請看，徐公在北方可就是腹背受敵了�！�

        “那我們該怎么辦？”

        “卑職料想，徐公目前只能在華中找突破口。蘇督李湛樵近日吞鴉片自殺，目前江蘇境內群龍無首，而戴總統忙于山西戰事無暇東顧，正是攻取江蘇的好機會。依卑職看，咱們兵分兩路，一路趁豫鄂防守空虛之際借道南下，一路從山東南下直接攻取江蘇，拿下江蘇后再向南攻浙江，然后給他們來個東西夾擊……”

        “這個他們……也包括蔡淳？”薛靖淮不想打蔡淳，一是打不過，二是不敢打，那是葉青闌的寶貝疙瘩，打了他葉青闌就得跟他玩命。

        荀參謀露出無奈的苦笑，說：“湖南這顆釘子，要能拔早就拔掉了。段峻峣主政時便久攻不下，現在換了蔡淳，恕卑職直言，攻湘的勝算不大�！�

        此話正中薛靖淮下懷，附和道：“是了，湖南一直不服管，也不是一天兩天了，這么做也正常，但楚烈臣和萬疆雪好歹是政府任命的督軍，竟也跟著蔡淳胡鬧，成何體統�！�

        “所以，咱們只討伐浙贛，對湘軍則要避其鋒芒�！�

        “可蔡淳會作壁上觀嗎，我看未必�！�

        “咱不主動招他，但蔡淳非要不識相，那就是另一回事了，軍座應該知道，萬不得已時我們還有一只軍隊。”

        薛靖淮抬眼看向荀參謀，目光交匯，倆人都心領神會。薛靖淮當然知道，他說的是日本軍隊，必要時只要老徐打好招呼，駐扎山東的日軍可以化裝成北洋軍參戰，當然，活不是白干的，日本人不會做虧本的買賣。

        葉青闌呆不住，執意要走，薛靖淮的軟磨硬泡失了效。

        葉青闌拎著行李走到督軍署前院，薛靖淮拔腿追上去，張開雙臂攔住他，說：“葉老板，現在外邊要打仗了，你一個人去太危險。再等等，不出七天，等上頭開拔的命令下來，我一定親自送你去！”

        葉青闌不信，冷著臉往前走。但薛靖淮像堵墻似的攔住去路，他往哪邊走，他往哪邊堵。葉青闌左奔右突也避不開，索性站定了，抬眼盯著他厲聲喝道：“你讓開！”

        薛靖淮像條自知有罪的大狼狗，可憐巴巴地看著他，哀求道：“你不要走。”

        葉青闌心頭一動，這個場景，他想起了當年的自己。

        那年袁世凱稱帝，蔡淳在戲樓后臺與他告別，他哭得油彩糊了一臉，苦苦哀求蔡淳不要走。為逃避袁世凱的抓捕，蔡淳從天津乘船去上海，又輾轉從廣東登陸，北上回到湖南。三個月后，北伐軍勢如破竹之際，葉青闌從報紙上看到蔡淳被薛宗耀誘殺的新聞。

        葉青闌一言不發地立在院中，薛靖淮見他不動也不言語，心里反倒沒了底。兩人正尷尬對峙，一個值守士兵從門外跑來，對著薛靖淮端端正正地敬了個禮：“報告軍座，外邊來了個叫花子，說是軍座的朋友，非要見您�！�

        薛靖淮愣了，自己何時還有做乞丐的朋友？便叫請進來。

        片刻之后，士兵領進一個衣衫襤褸滿臉污黑的人，看上去年紀不大，是個瘦高的少年。

        薛靖淮一打眼沒認出來，少年先平靜地開了口：“哥，我殺人了。”


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