雨突然大了，急惶惶傾瀉而下，打在窗欞上，濺到葉青闌的臉上，空蕩的街巷，籠罩在一片嘈雜的雨聲中。

        雨似一群悚然尖叫的鳥，從天空急速俯沖向大地，在撞碎自己身體的那一刻，把絕望的尖叫刺入他的耳朵：那個人，他要死了！

        薛靖淮的種種好處，一股腦涌上心頭，他渾身發涼，扶著窗臺的手無可抑制地發著抖，他一刻也呆不住，轉身下樓，沒留心踢翻了水盆，滴滴答答流了滿地。

        “闌哥……”莊獻恩站起來，不知所措地搓著手。

        他預感葉青闌會讓自己帶路，但他不敢，梁仞認識他，天寶寨人多嘴雜，他怕漏了餡。

        果然，一聲悶雷從頭頂滾過后，葉青闌啞著嗓子開了口：“獻恩，人命關天，還得辛苦你再回去一趟，你先休息，一個小時后樓下見。”

        莊獻恩點了點頭，忐忑坐下，心神不寧地等待著。

        出發的時候，莊獻恩可算明白了救人為何要等這么久——街道無一行人，密密匝匝一片荷槍實彈的大頭兵，從街頭鋪到街尾，再往遠，隊伍拐過街角，就看不到頭了。

        凌亂的風雨中，軍容整肅得一塌糊涂，莊獻恩看在眼里，沒來由地心頭一凜，為梁仞捏一把汗。

        郭旅長戴著大檐帽站在雨中，傘也不打，見他磨蹭著出了門，沖他眨眨眼：“小伙子，告訴我那窩土匪在哪，我幫你端了它。”

        莊獻恩支吾著，怯怯地答不出話，葉青闌坐在一輛黑色汽車的后座，沖他招手：“先上車再說。”

        郭旅長笑著擺手：“去吧。”

        他如蒙大赦，緊忙拉開車門鉆進了車，郭旅長卻不上車。片刻后，汽車發動，郭旅長跨上馬，雄赳赳地跟在車旁，像個忠心耿耿的保鏢。

        靠在葉青闌肩膀上，莊獻恩心中無比沮喪，無比悔恨，恨自己眼皮子淺，恨自己嘴上沒把門，薛靖淮要死便死，與他有什么相干？都怪自己不爭氣，一見到葉青闌，該說的不該說的，沒話找話，便都說了。

        他怯如小貓，貓在葉青闌懷里，溫順得惹人憐愛，心里卻是貓抓貓撓，忍不住想抬手撤自己倆大嘴巴。

        汽車顛簸不停，他心緒煩躁，大睜著眼睛，直勾勾地觀察葉青闌精致的下頜線，和一條粉白纖細的脖子，不甚明顯的喉結偶爾輕輕滾動著，讓他忍不住抬手揪一把，想捉住它。

        “做什么？小鬼。”葉青闌垂眼看他，露出個勉強的笑，看得出來，他有心事，八成是在為薛靖淮懸著心。

        莊獻恩心中的陰霾霍然消散，心說，我不該告訴你的，可是我也告訴你啦！我對得起你啦！

        “闌哥……他是誰？你不是被人抓了嗎，難道是他救了你？”他翻著眼皮看車外的郭旅長。

        其實他最想知道徐孝棠去了哪里——聽天寶寨的人說，就在白臉要斃了葉青闌的節骨眼上，是徐孝棠的人及時趕到制止了他，把葉青闌捆走了。可如今自己親愛的二叔在哪里？是否已經遭了毒手？他滿腹疑問，卻是啞巴吃黃連，有苦不能訴。

        “是他救了我。”葉青闌輕描淡寫地說，“他從廣東來。”

        “廣東？”莊獻恩心有所感，支著上身坐起來，險些與他臉貼臉，“他是蔡將軍的人？”

        葉青闌點點頭。

        “蔡將軍派人接你去廣州？”莊獻恩急躁起來。

        “是，你說我該不該去？”

        “不該！”莊獻恩斬釘截鐵，蔡淳是什么人，是亂黨，是叛軍頭子，是徐家的敵人，是北京政府暗殺名單榜上有名的人物，跟著他，能有什么好下場？

        他心里想的是一套理由，到嘴邊卻換了另一套說辭，“南方太熱，不適合你，天氣一濕熱，你身上就要犯毛病，不是腿疼就是長疹子，別去了。”

        葉青闌靜靜看著他，不說話，點頭讓他說下去。

        “再說了，南方正鬧革命呢，兵荒馬亂的多危險！哥，你可千萬要想清楚。”

        “還有嗎？”

        莊獻恩語塞：“沒……沒了。”

        “好，我知道了。”葉青闌歪頭搭上他的肩膀，閉上眼睛，“騙你的，他是派人告訴我，他要結婚了。”

        莊獻恩擰起眉毛，忍不住拔高嗓門：“他都多老了還有人跟他結婚？！”話剛出口，自覺失言，悻悻地閉上嘴，瞄了一眼車外的郭旅長，郭旅長目不斜視地行進，應是沒聽見。他壓低了聲音，“闌哥，蔡將軍為什么結婚，他不是同你最好嗎？”

        “他是個有抱負的人，未婚妻能幫他做成大事。”他心口犯疼似的，倒吸一口氣，話出口，像一聲嘆息，“也好……”

        “狗屁大事！”莊獻恩非常惱火地往葉青闌懷里拱，嘟嘟囔囔，“有什么大事比你重要，依我看，他連薛靖淮都不如！”

        葉青闌極輕地笑了一聲：“你說得很對，下次不要再說了。”

        “哼……”莊獻恩在他懷里翻了個身，佯裝打起瞌睡，不一會兒，又翹起腦袋問，“你腿怎么樣，還疼不疼？”

        葉青闌不假思索地答：“說來也怪，你不在這兩天，倒是見好了些。”他擼了一把莊獻恩的頭發，“你說，是不是你妨了我。”

        葉青闌半開玩笑的語氣，只是隨意調侃，轉移心中的煩悶，莊獻恩卻聽者有心，脊梁骨上冒起一陣涼氣，他假裝打個哈欠，閉上眼睛，再不說話了。

        在他們朝著黃鴉山長驅直入之時，薛督軍正在北方大顯身手，出盡了風頭。

        謝至柔從伯爾克河打到烏丹城，兵力漸有不濟，幸而邊防軍及時趕到，可眼見得那支中日混編的敵軍快要被打退了，他卻沒有半分勝利的喜悅。邊防軍在他身邊，是伙伴也是敵人，他知道，一旦失去共同的目標，他會立刻變成下一個目標。

        可是，他又不得不依仗他們，只是沒想到，剛在直隸站穩腳跟的薛宗耀也來插上一腳。

        雖然司令官跑了，但既然邊防軍摻和進來，做老子的薛宗耀自然不甘落后。當初交給張鹿芝指揮的那支東路軍，自張鹿芝失蹤后，群龍無首，窩在熱河坐山觀虎斗。薛宗耀設法聯系上，兵分兩路，一路留在熱河，配合邊防軍抗擊奉軍和日軍，一路按原定計劃，繼續對鈞涼城發起進攻。

        另一邊，江欲行到了山西，岳修和嚴煥章兩虎相爭，彼此已成強弩之末，江欲行輕松掃蕩戰局，再略施手段，將岳修請回陜西，又收編了嚴煥章的部隊，正式代表薛督軍入主山西。

        屁股還沒坐熱，薛宗耀一紙電文，又讓他帶著軍隊奔回察哈爾。

        “軍座，如果岳修卷土重來，我們豈不是前功盡棄……”江欲行坐在營房的炕沿上，一邊無意識地揉捏著言璧城腰上的一塊肉，一邊向副官口授電報內容，副官端著小本子認真地記，偶爾一抬眼，眼神虛虛的，沒有著落。

        實在不知往哪里看。言璧城趴在床上，眉頭緊蹙，閉著眼睛，長而密的睫毛從眼尾剪出來，掛著點露珠似的，一張臉艷得帶了幾分邪氣。胡亂穿了衣服，可沒遮全，露出腰身處白膩膩的皮膚，幾道紅印子，一眼瞧去，比沒穿還要命。看得副官替他臊紅了臉。

        江欲行沒注意這些，他在凝眉沉思，字斟句酌，似乎把衣料下那一溜柔韌的皮肉當作靈感來源，翻來覆去地磋磨。沒完沒了，沒完沒了，言璧城忍耐到極致，啪一掌打開他的手：“別他媽搞老子！滾！”

        江欲行嚇了一跳，如夢初醒，尷尬地沖副官揮手：“走，咱們出去說。”

        不是江團長不積極，實在是對鈞涼城有陰影，他一想起差點把言璧城折在鈞涼城，這輩子都不想再踏足那個破地方。時隔多日，他摟著言璧城時，還心有余悸，活著就好，讓他罵兩句就罵兩句吧。

        聽長官胡編亂造了一堆推托之詞，副官別有深意地提醒：“團座，謝至柔帶兵去了熱河，聽說……守城的是王競雄。”

        江欲行一瞬間露出兇相：“你說誰？王競雄？！”

        “是，團座。”副官誠惶誠恐。

        “不用發了！集合部隊，十分鐘后出發！”

        “……”

        江欲行磨刀霍霍，以雷霆之速，兩天兩夜急行軍，殺到察哈爾，與薛宗耀派遣的東路軍集合，兵臨鈞涼城下。

        謝至柔在前線殺得興起，突然得知鈞涼城再度被困，憂心如焚，雖不至一夜之間白頭，但歸心似箭，折磨得他幾乎無心戀戰。

        他思來想去，既然熱河已經有邊防軍和直隸陸軍防衛，為今之計，自己抽身而退，也不算于民族氣節有虧，只是，熱河從今之后，怕是不會再姓謝了。


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