李平舟正頭疼妹夫的事兒呢。

　　白天明湛早找他說過話兒，“老李，聽說李御史是你妹夫啊。朕讓他回家養病，你沒意見吧？”

　　李平舟險些給明湛跪下，陛下您這是啥意思啊，連忙道，“雷霆雨露俱是君恩，臣焉敢有他意。何況陛下｜體恤老臣，李御史原就身子不大結實，趁此機會，好生將養，這都是陛下的恩德。”

　　“唉呀，原本想詐詐你，看李御史給我添堵有沒有你的份兒。”明湛笑嘻嘻的剝了顆松子扔嘴里，“看來老李你是清白的啊。”

　　李平舟簡直無語。

　　他自認為見多識廣，自德宗皇帝到明湛，已歷經四任帝王，伺候了前三任帝到，到了明湛這兒，反倒是無所適從、力不從心了。

　　雖然幾乎所有人都認為他簡在帝心，不僅他，連他媽都簡在帝心。可只有李平舟自己知道，他這首相當的多苦逼。自明湛登基，李平舟這頭發就一把一把的掉，到如今，他不得不學起那些頭發少的婦人，戴起假發，這樣才能勉強的梳起個髻。幸而在外出入都戴著帽子，等閑也沒人能瞧出他腦袋上的頭發是真還是假。

　　今天明湛又真真假假的問他這些話，李平舟險些厥過去，手里被塞了一把東西，明湛搖搖晃晃的走了。

　　李平舟低頭瞧，明湛是從荷包里抓了把松子兒給他。

　　徐叁自后頭走來，眼睛斜掃，笑道，“李相深得陛下信賴，實在羨煞下官哪。”都解衣推食了，饒是徐叁也難免酸幾句，羨慕倔老頭子命好。

　　李平舟分了徐叁一半，倆半大老頭兒一路走一路嗑，吐了一地松子殼兒。李平舟道，“陛下說今年官員的祿米全折成銀子，直接發現銀。”

　　雖覺得陛下賞的松子仁兒格外香甜，到底不再多說酸話，徐叁便順著李大人的話道，“這樣倒是省了不少事。”

　　李平舟笑了笑，與徐叁說起祿米與銀子的換算。

　　好不容易打發了吃干醋的徐叁，待到落衙，李平舟一邁進家門，就聽說妹妹來了。李平舟正想著好生叮囑妹妹幾句，叫妹夫長久的養病，哪知剛到母親房外就聽到妹妹的怨懟之言，頓時怒上心頭，出言冷喝。

　　李氏給兄長嚇一跳，回過神就是默默無語兩行淚。

　　李平舟冷眼掃過侍候的丫環，李老太太已道，“丹朱，你先下去吧，外頭守著，別讓人進來。”

　　丹朱施一禮，悄聲退下。

　　李老太太皺眉，斥女兒道，“你越發沒個規矩了，皇帝也是好隨便議論的！”

　　李氏自知失言，只管低著抹淚。

　　李平舟已在母親下首坐下，問妹妹，“你來做什么？妹夫身上不好，你不在家照看，倒回娘家來，是何道理？”

　　李氏將手里的帕子扭成一股兒繩，再旋著松開，低聲道，“還不是為了你妹夫。”

　　“病了就養著，我又不是大夫，找我能有什么用？”

　　“大哥。”李氏嗔一句，“你妹夫病的又不重，如今傳的倒像是怎么著似的。”

　　李平舟氣不打一處來，恨聲道，“既然沒事，裝的哪門子病？又裝給誰看！皇上都賜藥了，叫他老實養著，別再自做聰明。”這要是皇上的老娘老婆的，有事兒沒事兒的裝病什么的，也能叫皇上多瞅幾眼。自己妹夫跟皇上屁的關系都沒有，剛把皇上得罪個半死，接著裝病，這不是現成的把柄往皇上手里遞么。

　　李平舟咬牙，蠢都不足以形容那個蠢貨！

　　李氏含淚，去拽母親的衣袖，目露祈求。

　　李老太太無奈，嘆口氣，先說女兒，“這事兒是女婿的不對。”又問兒子，“你妹夫的差事還在不？聽你妹妹說，你妹夫病的不重，這要是好了，還能去做官不？”老太太出馬，一針見血，李氏也忙認真傾聽。

　　李平舟嘆，“皇上剛賜了藥，您說，妹夫這病能不能好？再者，是妹夫自己遞的請假折子，這事兒，怨得了誰？”

　　李氏泣道，“你妹夫好歹也是兩榜進士出身的御史，當朝被罵的狗血淋頭，實在羞于見人，方請了病假，想躲個羞。誰知今兒聽你外甥說，皇上將你妹夫的差使派了別人，這可如何是好。”

　　“他都病了，一時半會兒的當不了差，他那位子，每日不知多少事，自然要有人頂上。”李平舟緩聲道，“你先讓妹夫好生養著吧，這事，也急不得。”

　　李氏是聽了丈夫的話，來娘家打聽消息，聽了兄長的話，到底也不敢做讓丈夫馬上官復原職的美夢，又啰嗦了兩句，便回家了。

　　待女兒走了，李老太太嘆道，“你妹夫真是糊涂，怎么沒與你商議一聲？”

　　李平舟沒說話。

　　李老太太不再操心女婿，她這一生經歷了無數坎坷，丈夫早逝，兒子遭流，在她看來，除死無大事，女婿頂多是罷官，算不得什么。李老太太笑道，“今天太后娘娘派了太監送來了帳本子。”

　　“什么帳本子？”李平舟不解的問。

　　李老太太慈和的面孔上露出一絲驕傲，笑道，“上次太后說開藥堂，我不是捐了千兩銀子么。如今藥堂可救了不少人，從藥堂開張到這月十五的帳，太后差人給我送了來。說是捐銀千兩以上的都有一份帳目，還在藥堂外頭張帖了一份兒。”

　　“太后娘娘可真細致，咱們捐了多少銀子，用了多少，都用在哪兒，如今還剩多少，一樣樣的清楚的不得了。”李老太太笑，“其實哪里用這樣，信不過誰，咱們也信得過太后娘娘。當初我要捐銀子，你還不樂意，不說別的，單是惠及老人這一樣，就積了無數功德呢，比燒香拜佛都強。”

　　見兒子臉色板板的也不附和一二，李老太太就有些不大高興，哼了一聲，“我知道你在想什么，覺得這藥堂是我們這些女人開的，不應該是不是？”

　　“母親，我可不敢做此想。”李平舟忙道，“我是在想，那善仁堂如今去瞧病的人都要排隊呢，天下人都對太后心存感激，若是這藥堂能開遍帝都，天下老人都能受惠了。”再奉承母親一句，“這里頭也有母親的一份兒辛勞呢。”

　　李老太太笑，“都是太后娘娘的主意好呢。”

　　李平舟忍不住說一句，“皇上早在云貴就提倡過藥堂給窮人免費的事，如今善仁堂不過是照葫蘆畫瓢而已。”不得不承認明湛雖然平日里不著調，辦的事一件賽一件的漂亮。

　　“皇上是個有仁心的。”李老太太感慨，“要不，也想不出這樣的主意來，可見是真正把百姓放在心上的。你們在朝廷做官的，你又是這個倔性子，就怕遇上昏君，如今皇上仁德，你也算有時運。”

　　明湛當然是個不錯的人。

　　他的生活簡樸，且無不良嗜好，政務也算勤勉，關鍵是，此人絕不糊涂。雖然如今明湛頗讓人摸不著頭腦兒，可沒人敢說明湛糊涂。

　　真是笑話，皇室嫡支都不是其對手，使得明湛以鎮南王世子的身份被立為太子，從而登基。這樣的人，一舉一動皆有其深意的。

　　朝廷中，只有人腦子的，皆認為明湛這叫高深莫測。以至于李平舟打發了妹妹后，大晚上的還在為明湛是否疑他的事失眠。

　　李夫人是李平舟的發妻，年紀也不輕了，本就有淺眠的毛病，丈夫還在床上翻來覆去的烙餅沒個消停，火氣頗大的抱怨，“你今兒是怎么了？平常沾炕即著，自打皇上登基，你怎么倒連覺都睡不著了。”

　　若說平常女人，哪兒敢跟家里丈夫這樣說話。李夫人在李家地位著實不一般，想當初李平舟年輕時得罪了仁宗皇帝，也就是明湛的爺爺，的老婆——方皇后，被流放到嶺南。這位李夫人將剛滿周歲的長子放在家里交給婆婆看顧，自個兒收拾收拾就跟著丈夫去了流放之地，一住就是十幾年，在嶺南又生了兩個兒子三個女兒，相夫教子，夫妻同甘共苦，情誼非常。

　　故此，李大人這等地位，家中竟只一位發妻，三子三女，皆為嫡出。

　　李夫人看丈夫自新皇登基，天天累的跟狗一樣。別人做了首相都是大權在握、吃香喝辣，怎么到了自家這個，愁的日子都過不下去了呢。李夫人年紀大了，心疼老頭子，故而，火氣頗大。

　　李平舟對妻子向來敬重，便將事與妻子說了。李夫人是個波辣女子，閉著眼睛道，“這也值得糟心，只要老爺問心無愧，管皇帝怎么想呢，大不了咱不當這個官兒就是了。”又迷迷糊糊的安慰老頭子，“要我說，皇上若真心疑你，就不會跟你說那些話。人家是皇上，犯得著動那些心眼兒，你看咱們討債鬼妹夫，頭一天得罪皇上，第二天就丟了官兒。皇上犯得著去受臣子的氣么？你想多了，再睡不著，咱還是去修河堤吧，這首相做著，也沒意思。”

　　李平舟是以修何固堤聞名的，他任河道總督長道十二年的時間，后被提為工部尚書。

　　“睡吧。”李平舟拍拍妻子的后背，閉上眼睛，心里到底安穩了許多。

　　沒有鋼鐵一樣的神經，是在武帝朝是很難混下去的。

　　李評李平舟兩家自然堵心，也有不堵心的。非別人家，皇帝陛下的舅舅永寧侯衛穎嘉就很有些順心暢意。

　　這李評不是別人，正是當初參他舅家表弟——趙喜的御史，李評李天甫。

　　雖然他那糟心的表弟干的那缺德事兒死了也不冤枉，不過，衛穎嘉還是樂見李評下臺的。

　　衛穎嘉回去跟老爹念叨了李評的事，老永寧侯譏笑，“姓李的這是找死呢。若沒李相提拔，他焉能做到右都御史。李相雖然河修的好，于這些細務卻不大通啊。不過他運氣好，太上皇重用，今上也喜歡他，又有個好學生。”

　　其實老永寧侯對于李相印象也著實一般，只憑以前李平舟打頭兒不許衛太后入主壽安宮一事，永寧侯府也喜歡他不起。如今，李家倒個霉，老永寧侯也覺得痛快，命人燙了酒，中午與兒子喝了幾杯。

　　李評下臺一事，有悲者則有喜者，有喜者自然有見風使舵者。

　　有人心思活乏，想著，是不是皇上為自己舅舅家出頭兒，才找李評的茬兒呢。

　　接著，大家想到一件事。

　　自明湛登基，太皇太后的娘家由侯府升至公府，可太后的娘家，完全沒有動靜。倒不是沒想到這兒，只是朝臣們以前好像都都眾志成城的“忘了”此事。如今明湛發作了李御史，便有人“重新想了起來”。

　　世上永遠不缺眼明手快之人，李御史作為首相李平舟的嫡系，是被皇上親自拿下的，李平舟對朝廷的掌控力自然被削弱，第二日便有人上本，請求明湛封賞自己的母族。理由也很充分：圣母皇太后母族，皇上的親娘舅、親外公家，如今新皇登基，天下皆賞，永寧侯府自然也要賞。

　　明湛并不是沒想到這一茬，在登基初始，他給承恩侯府進爵時就想到自己的外家，永寧侯府。卻被衛太后制止了，衛太后說的明白，“當初你迎我進宮，這些個朝臣就不情愿。永寧侯府已經是侯府之尊，且家里只有你舅舅一個，還要如何賞？若賞公爵，我豈不是要與太皇太后比肩，這并不妥。算了，你有這個心就是，哪怕不賞，你也只有那一個舅舅一個外公，你在位，總虧待不了他們，也叫人少說兩句閑話。待日后，若你退位，再高的爵位，也不是那個味道了。”

　　沒有人比衛太后看得更明白，外戚一族，仗的便是皇權皇寵，尤其明湛并非皇室嫡宗，將來皇孫繼位，還不知道是個什么光景呢，倒不必這樣急吼吼的給外家加封。

　　今日有人一提，明湛尚未說話，出乎意料地，衛穎嘉先出來推辭，“臣上叨天恩，承襲侯爵，已是幸進。且衛家雖是太后母族，亦不可與史上其他太后母族相比擬，承恩一爵，實不敢受。”

　　明湛大公無私一揮手，“就按永寧侯說的辦吧。”永寧，這倆字兒多好。承恩承恩，暖昧的了不得，明湛想著就牙酸。

　　下朝后，明湛理完政，還特意找老永寧侯和衛穎嘉來一道用了午膳，解釋了一回爵位的事兒。

　　若是別人，明湛根本不費這勁。永寧侯府自然不比別人家，那是他外公家，他的母族。關鍵時候，永寧侯府是真給力。

　　何況，他還有個老奸巨猾的外公。

　　衛穎嘉是個老實人，老永寧侯那可是個心里有數的，出手次數極少，不過一出手，就能定住半個乾坤。關鍵時候，舅家真沒少幫忙，明湛也不能沒良心。

　　何玉遠遠的迎了一把，笑著給老永寧侯請安，“老侯爺好。”

　　老永寧侯笑了幾聲，“何公公啊。”還哆哩哆嗦的往袖子里摸東西，準備打賞何玉。

　　何玉哪里敢要老永寧侯的東西，他原是衛太后親自挑出來給明湛的，忙一把攔住，扶著老永寧侯，笑道，“陛下還在理政，交待了，讓奴才送您去太后那里，等陛下與內閣說完政事，回來大家一道吃飯。”

　　老永寧侯更加歡喜，頓時手也不哆嗦了，腿腳也俐落了，反倒跟何玉打聽，“太后身子向來可好？”

　　何玉笑，“太后玉體安康，老侯爺記掛了。萬歲爺與太后娘娘也一直惦記老侯爺呢。”

　　“承蒙天恩，我腿腳也還靈便。”自明湛登基，老永寧侯的那點兒病就不藥而愈。人家倒也不高調，只是偶爾出去遛達遛達，跟幾個老朋友品品酒賞賞花之類的，不在家里死宅了。

　　衛太后的住所極是精致，明湛委屈誰也不能委屈自個兒老娘啊。老永寧侯瞧著院中花草，廳內布局，就心里舒暢。外孫出息了，女兒的日子自然好過了。

　　父女相見，先得行禮。衛太后命人扶住，含笑道，“父親不必多禮，坐吧。別院在郊外，這一趟也夠折騰的。”

　　老永寧侯道，“不算什么，為了你弟弟上朝方便，我也跟著來自家園子里住住。”明湛搬家，朝臣都跟著搬，老永寧侯自得笑道，“前兒我還跟你三叔去騎馬了呢，他還輸了我兩壇子好酒。”

　　衛太后笑道，“這個年紀，您可要留些心。三叔也不年輕了呢。”又問衛穎嘉，“家里可好？”

　　“七姐，家里都好。我在衙門里也都順利。”

　　衛太后點了點頭，溫聲道，“爵位的事，是我跟明湛說的，所以明湛登基一直沒提起。按我的意思，家里只有穎哥兒一個，也不缺爵位。承恩一爵，賞的是外戚。這爵位得來容易，可若將來想在朝廷上有所作為，難免會因外戚出身受人詬病。”

　　“再者，也得為以后考慮一二。”衛太后語焉不詳。

　　老永寧侯笑呵呵地，“我與太后想到了一處兒呢。”

　　衛穎嘉亦道，“前頭姐姐進宮還有人不樂意，若是給咱們再賜爵，不得叫人紅了眼。這般就很好，叫我說，家中子弟有多大有腦袋就戴多大的帽子。有本事的，自個兒憑本事去搏個前程。沒本事的，安居樂業也不錯。若是仗著外戚的身份到處惹事生非，就真是作死了。”

　　趙家的事給衛穎嘉留下了極深刻的教訓，明湛下手之狠，讓整個帝都的風氣都為之一變，起碼現在帝都的紈绔們在街面兒上絕對不敢欺男霸女了。

　　衛太后對老父笑道，“阿弟有這樣的見識，家業可保，父親俱可放心了。”在衛太后看來，世上不乏聰明人，缺少的卻是有自知知明的，衛穎嘉若真能做到所說那般，起碼這一代，永寧侯府是無憂的。

　　老永寧侯謙道，“還差得遠呢。”諸兒女中，老永寧侯最得意的自然是小女兒衛太后，衛穎嘉行事穩妥，卻少了一分洞徹與決斷，尚需歷練哪。

　　衛太后笑，“依我看，阿弟就很好了。昨天明湛跟我說，他打算在勛貴家中遴選些出色的少年，放在身邊兒做侍衛，品階不會太高。就是平日里理政時輪班站崗，或是打點筆墨書本，出去伴駕什么的。族中可有出挑兒的少年，阿弟薦上來就是。”

　　老永寧侯眼中光芒掠過，笑道，“那敢情好。唉，只可惜你侄兒剛斷奶。”衛穎嘉臉上發窘，“父親，這都怨兒子不爭氣。”您老生我就生的晚，還怨孫子年紀小。

　　老永寧侯笑罵，“混帳東西，還敢頂嘴。”

　　宮人上了好茶水好點心，都是一家人，很是其樂融融。

　　明湛將將晌午才過來，一身天青暗紋繡如意紋的松江布袍，腰間系了條金絲如意絳，懸著荷包兒玉飾，大太監方青緊隨其后。

　　明湛先與母親見禮，起身后一擺手，“外公舅舅不必多禮，坐。”到衛太后的寶座上與母親并坐，明湛接過茶喝了兩口，笑道，“這幫子人簡直笨的令人發指，一點兒小事還要我手把手的教，耽擱到這時候，叫外公舅舅久等了。”


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