“再別提他了，說出來氣也氣死人了。”說話的人是裘良，地點是賈寶玉在城郊的別莊，時間是在別莊剪彩后不久，周圍聽的還有馮紫英等一干損友，柳湘蓮在外面蹓跶了一圈兒也于日前回京，一干人等得了消息，不消幾日便傳得眾人皆知，賈寶玉趁機廣邀一席，也是一酒待百客的意思。

　　馮紫英還說：“你這功夫也到家了，咱們竟不知道你悄悄弄了這么個去處。”賈寶玉笑道：“還是柳兄幫的忙，先時我們家里亂糟糟的事情也多，又有國喪諭下，哪好呼朋喚友出來？”馮紫英還不依，又與陳也俊等起哄，灌了賈寶玉三盅才算完。賈寶玉借著與柳湘蓮說話躲酒，問他：“我聽我們家二哥哥和表哥說了，那會子遇到了強盜多虧了你有照應，后來說你又尋親去了，你這樣一個人走道兒到底也不叫人安心。”柳湘蓮道：“這是走慣了的，并沒什么。”眾人又問強盜的事，柳湘蓮三言兩語帶過。

　　賈寶玉道：“地方偏了些，也沒備下戲來，實在是慢待了。”衛若蘭笑道：“這樣的布置，叫了戲班子來反而沒意思了。”陳也俊一推他：“你們兩個成了親戚，你倒好幫他。”衛若蘭與史湘云訂了婚，此時臉上有些泛紅又透著志得意滿。眾人又是一番道喜，接著就細數各家的親戚，七拐八繞的總能連到一塊兒，這又是一個喝酒的好理由，不用劃拳行令就先灌上了，都帶了五分醉，就有人沒管住自己的嘴，說到了江南甄家，論起來祖籍金陵的大族與甄家都能拐幾道彎掛上邊兒。而裘良與他們家的關系更近，話一出口，一陣靜默。賈寶玉道：“說句不好聽的，人還在呢，受了這一遭罪，也是把以前的事都揭過去了，嘗過世情冷暖，也好發奮圖強，日后甄家子弟或有大造化也未可知呢。”眾人爬著竿子爬，又說甄家到底是有根基的人家，家教又好一類。

　　不想說到了裘良的痛處，恨恨地道：“真要是這樣就好了！”衛若蘭道：“我仿佛聽說甄家也有個寶玉，也是個風流俊逸的人物呢。”裘良便開始細數甄寶玉各種事跡，從混在脂粉堆里，到挨打了不喊親娘喊姐妹，屋里只許丫環收拾，討厭婆子，一直說到眼下：“他家里壞了事，他還說，如今倒干凈了！把他姐姐噎得一場大哭。案子判下來，他姐姐哭著催得我腳不沾地尋房子安置他們一家，他倒好，萬事做不得，祖母受驚嚇病了，他只知道哭！哭完了又憂心被發賣了的丫頭，有那擔心奴才的功夫不如多讀點子書出仕也好，他要真有點子真本事，我舍了臉面去把他薦給外放的大員做兩年幕僚，三二年歷練了出來或下場或納捐，亦可為一方父母官。都說他是七竅玲瓏心的神仙人，我看還不如一根筋的想著光宗耀祖呢。如今，你們倒說說，他好怎么安排呢？他這樣的，也只好叫家里白養著罷了。”

　　賈寶玉無語，這位寶玉同學與自己真是走了兩條路。只得道：“許是年紀小呢，開竅這事兒講究頓悟。”裘良冷笑道：“他與你一般大呢，照我看，長得也差不多，一樣的祖母疼著長大的，我竟看不出來他有悟的時候兒。男人丈夫就是做了柳三變，又有什么用？罷了，不說這東西了，沒得氣人。”馮紫英道：“慢慢教就是了，也沒什么。只是令岳家的事兒，倒便宜了李杰，我們家老爺子在家罵了三天了。”

　　李杰是新點的體仁院總裁，接管了甄家的一切，這位李大人年已四旬，科甲出身，在京城這種各種貴族招搖過世的地方，實在比灰姑娘還灰姑娘，結果，京中案子三法司來審，江南的操作全是他辦，與江南道御史配合，那叫辦得一個麻利！原本看不起的窮酸官兒，搖身一變成了新貴，京中這些貴族的心情就很微妙了。八卦被轉移了話題，賈寶玉發現，不管是原著里那個行‘女兒’酒令的賈寶玉還是現在他這個不喜歡聽戲的賈寶玉，這些二～N世祖們都能說得來，或許這些人聚在一起，本也不是什么賣同道合，只是背景相似罷了。

　　雖然因為甄家的事情，中間小有不足，這頓飯還是吃得不錯的，尤其是郊外有大片山林野地，幾個吃飽喝足的家伙又逞能比著去打了幾只野雞野兔，心滿意足地回了城。留下賈寶玉大為郁悶——他那倒霉的騎射功夫喲，單‘騎’也能過關，單‘射’也還湊合，兩個字拼到一塊兒，他就剃了光頭，啥也沒獵到，被馮紫英好好嘲笑了一回。

　　這年頭沒有雙休日，有個休沐日吧，又遇上秋冬日短夜長，早上到城郊，吃頓飯，玩一玩，天也黑了。一干人等縱馬逛奔回城，卷起漫天塵土。

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　　賈寶玉在城外玩了一天，都是同齡人，也放得開，十分快意。回來到部里應卯，開始著手準備下一場酒席，才發現同年同僚只能在城里請——莊子在城外，工作日請吧，如今日短夜長，下了班天都快黑了，再奔城外？吃完飯城門都關了，該宵禁了。留在城外，第二天還要回來應卯，不定得啥時候起呢，紈绔們騎馬還湊合，讓書生騎馬趕路，簡直是在殘害國家棟梁。要是休沐日請呢，勉強去了，也是吃一頓就該再往回走了。只得翻出賈珠列的單子，選了一家，叫李貴拿五十兩銀子先下定金，自己這里與人約了日期。賈珠介紹的店不錯，只是問了兩家都訂滿了，最后訂在十月初三，才一次訂夠了四桌。同事們自然都是到的，尚書是請不來的，左侍郎賞臉到了，賈寶玉的級別也不算低，給他面子的人也有不少。更有消息靈通者，知道他前番請了兩回人檔次都不低，既然那樣的人都肯賞臉，自己這里也就不拿大了。

　　這頭宴還沒開，賈寶玉先接到了貼子，是徒忻下的。賈寶玉很納悶，他不欠我的吧？怎么又請？下回豈不是還要回請？拿著貼子去回父母，說晚飯有了場子。王夫人笑道：“越發有出息了，得與王爺常來往。”賈寶玉臉上一抖，‘來往’二字，用在此處真是有些詭異。榮府的來往，多與王家史家或是景田侯、平原侯一類人物‘來往’的。如今稀里糊涂的，就掛拉上了倆王爺，這社交圈子檔次立馬就上來了啊，怪不得自己出去喝酒王夫人樂，賈母也樂，賈政也不見生氣。

　　徒忻請客還是在他自己家，一桌小宴，一班小戲，孟固等幾個陪客，徒愉一個蹭吃的。徒愉瞅了一眼菜色炸鰻、生炒甲魚、鹿尾……皺皺鼻子：“又是大菜，我還記著寶玉那里的幾樣小菜好吃。”徒忻道：“還說呢，前兒在宮里你又挑剔，險些在母妃那里露了餡兒，叫她們知道你跑到城外頭，仔細又一頓好說。”徒愉道：“你這里沒有么？你不是也有莊子的？”孟固道：“這個我倒知道的，莊子上交的都是稻米肉食，鮮菜干菜那是吃不起肉的人吃的，莊子上也不敢冒然進上來的。”賈寶玉道：“進上來怕又吃膩了，什么東西多了，也就不覺得好了。不過是想換換口罷了，真要天天吃菜，那不得成兔子了？”

　　徒愉道：“說我貧，你如今也貧了，真是，還不如原先老實的時候好呢。你再貧，仔細老丈人不要你了。”賈寶玉吃驚道：“這是怎么話說的？”徒愉道：“也是我聽說的，前兒遇著了原來我第三個還是第四個伴讀的，他說的，你們家太太有意為你說親，透出點子意思來，京里最不缺的就是女孩兒了，也有要搶個好女婿的，如今工部王尚書像是在打聽你，還有個什么侯的，也是，正想叫他們家子弟多湊近了看仔細呢。”

　　孟固等失笑，徒忻也多看了賈寶玉兩眼，賈寶玉大囧。宴散，幾人各自歸家，徒愉被徒忻留下來住了：“一身酒氣，回去又要挨說了，不如打發人回去說一聲就在我這里住下了。”

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　　回到家里，也沒聽王夫人透出風聲來，賈寶玉不敢當面問，又留意了一下，也沒有什么八卦，心下暗道，難道是徒愉胡說的？轉眼十月初三宴請的日子到了。

　　賈珠介紹的地方果然不錯，連唱曲的姑娘都配齊了，一溜八個靜靜地貼墻站作兩排，只等上頭人點曲子。眾人推讓一番，依著官職、出身、資歷序了座。

　　賈寶玉開席先道歉：“本想在莊子上邀眾位賞菊的，后來一看還不夠折騰的。前番奉祖母去，頭半晌趕路，晌午吃飯，后半晌又趕路回來了。”眾人都表示理解，左侍郎是自己有點產業的人，他平素也不在別莊里宴客，就是這個原因。官僚們講話與紈绔們講話，完全是兩個風格，先是互相敬酒，左侍郎官職最高，都先敬他，左侍郎左推右擋連消帶打，才混了過去，接下來就是互相敬酒，你說，多謝領導提拔，他說，要謝大家配合。最后依然是八卦，先是八卦主人賈寶玉的別莊，賈寶玉道：“在家里終究不方便，原先小的時候，我們一道長大的都是鬧神，必要戲酒的，怕擾了祖母，這才打量著置個清靜的地方，只是手頭緊，狠不下心來，今年終于買了來。”話題又說到置產上來了。武選司郎中道：“你那個莊子很劃算，也就是原主人急錢用，平常時候買，價錢得多一半兒不止。”管武庫的秦郎中打趣道：“你漫天使錢的主兒，這會子倒精打細算起來了。”

　　這就點到了收與灰色收入的問題，眾人心知肚膽，自然想到了冰敬該到了，武選司又要收得很豐厚了。左侍郎拍拍賈寶玉的肩膀：“介石也是年少有為了，這幾年歷練，日后是大有好處的。”老狐貍怎會不知道其中貓膩？袁郎中平日沒少孝敬他。袁郎中也道：“介石與東宮有故，又與恭敏王兄弟交情好，必不會埋沒的。”賈寶玉很奇怪，我哪里與他們兄弟交情好了？秦郎中道：“可不是，恭王少年平日所交者不過三五舊友，如今介石亦預其中，想是熟稔得很了。”翻譯一下就是——“聚在一起總吃酒，這還不算交情好？”

　　賈寶玉眨了眨眼，還真是，如今已是八竿子打不著了還時不時有聯系，在外人眼里可不就是交情好了么？事情到底是怎么演變到這一步的呢？


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