賈赦病倒在床，邢夫人臉上傷了也一半養傷一半躲羞，賈赦院子里的事卻不是沒有人管的。賈璉夫婦日日都要去請安、侍疾，自然要順手管一管這院子里的事兒。再者賈母也發話了：“他身子不好也不是一天兩天了，往日是為著臉面，我才不說的，如今都病倒了，他屋里那些淘氣的都打發了罷！”

　　王熙鳳心里是一百個樂意的，賈赦房里的姨娘丫頭極多，文字旁一輩的配置本來就不少，賈赦自己還動不動弄個姨娘進來，姨娘自己不干活還要給丫頭伺候，一團子一團子的人都得府里支付吃穿用度，萬一再弄出個孩子來，女孩兒要陪一份嫁妝、男孩兒要分一份家產。賈赦要是個頂用的人，王熙鳳也就不說什么了，賈赦還偏是個只會敗家的，連兒媳婦也瞧不起他了。又有邢夫人家里，她哥哥弟弟聽說賈赦中風、邢夫人也病了，邢岫煙的父親還要靠著邢夫人幫襯，邢德全也因邢夫人捏著錢，再者畢竟是一母同胞也略有些掛心，都來看他們。看賈赦好辦，反正他中風偏癱了，明眼一看就知道那是病，看邢人就不行了，她臉上還掛著彩呢。

　　王熙鳳心思靈動，對賈璉道：“你應酬那兩個，大太太那里，我到時候叫平兒去請，平兒只管說大太太累了歇著，說怕過了病氣。橫豎她與娘家也不好，性子又左，只推到她頭上也就是了。縱使日后翻出來了也沒什么，總比現在叫娘家人見著了強。邢家那些人，除了他們大姑娘，旁的都不是什么好講理的人，萬一鬧出來又是麻煩。”賈璉一想，也對，也是這夫妻兩個都沒把邢夫人怎么放在眼里才這么把持的。邢家人來了，賈璉陪著兩個‘舅舅’，邢岫煙母女也沒見著邢夫人，邢岫煙父母還嘀咕：“到底不是親生的，怎攔著我們見姑太太？”邢岫煙心里奇怪然輩份所限不好說話，邢德全卻說：“怎知是他們而不是姐姐？她何曾待見過娘家人了？賈璉倒好，原先還與我吃酒來的，也不拿大。”

　　邢家人離開后，王熙鳳道：“可算是走了，如今老太太叫把這里淘氣的都打發了，你怎么說？”賈璉平素頗看上了幾個賈赦的姬妾，也與其中一兩個眉來眼去過，只礙著賈赦而已，如今大好機會，他是很想留一兩個的，只是這話卻不好說。王熙鳳或許不知道賈璉在外面的破事，宅子里的事卻很少能瞞得過她，打定主意把這些妖嬈的都打發了出去，家生子發到莊子上或交給父母、外頭買的依然賣了，只留了幾個世仆從中伺候。等到十月底邢夫人‘痊愈’之后，這院子已經讓王熙鳳以賈母的名義清洗了一遍，人減了不說，私房也叫搬了不少。

　　王熙鳳下如此狠手，賈璉居然十分贊成——須知賈璉不是石頭縫里蹦出來的，他也是有娘生的，當時榮國府的繼承人賈赦娶的老婆家世也不很次于王夫人，嫁過來的時候嫁妝也是不少的，賈璉生母去時賈璉還小，一份嫁妝家私統叫賈赦截了去，后來賈赦漫天使錢未嘗沒有這個因素在內。賈璉小時候不懂事，娶了媳婦管了家，才發現問題——我娘的嫁妝呢？那不是該給我的么？旁的情況下也就罷了，偏偏賈赦又續了弦，這個繼母還不討人喜歡，賈璉很懷疑這筆嫁妝的去向，他也是個有些灰色消費的人，有時錢不夠用未免著急四處亂想。

　　今天開了庫一看，賈赦固然攢了不少東西，賈璉一看那扇子是賈雨村搶的，這汝窯筆洗是某門生孝敬的，都是我記事之后弄的，那我娘的嫁妝哪里去了？還含糊地問過王熙鳳，王熙鳳是個明白人，賈璉問得模糊，她卻聽清楚了。她也不肯自己出頭，暗與賈璉道：“大老爺如今病了，也不大能理事了，不如二爺與大老爺說了，把先前的東西都封存入庫，省得叫奴才們偷卷了去。”賈璉一狠心，答應了，王熙鳳晚間與他悄聲商量：“大太太又沒兒子，縱叫她拿去了，也沒什么，只是如今手頭緊，不然，叫她看著大老爺的東西比奴才們看得還叫人放心——必不會少的。”賈璉卻是心里不樂，對亡母他已經沒啥印象也沒太大感情了，但是有了這樣的懷疑，終究讓他不喜了。

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　　那邊賈寶玉卻被他哥哥拎去一頓痛批，險些被打，賈珠道：“這事我也有錯，也沒臉說你，然則以后你我須謹慎！萬不可再想當然，大老爺的事最后還是驚著了老太太。就是大老爺這病——”想了想，賈赦病了，其實他是舒了一口氣的，下半句話就不說了，心里又有些愧疚，我怎么就對親伯父幸災樂禍了呢？賈寶玉道：“知道了。”賈珠一搖頭，忽又想起什么：“你如今錢夠花么？俸祿少了，月錢還是那些，你沒成家，分到的份子也少些。你如今與同僚處得多了，只見你赴宴，也不見你常請人，可是手頭緊？不夠了先與我說。”賈寶玉連忙搖頭：“盡夠了，炭敬又快到了。”賈珠道：“也還罷了。”賈寶玉笑道：“大哥哥何須擔心我？真有憂心的事兒，不如想想二姐姐三妹妹的婚事，過了年，二姐姐得有十七了吧？再不說親就遲了，如今大老爺又病著不能理事，老爺也是不管事的人，璉二哥哥侍疾還來不及呢又要操持過年的事。”

　　賈珠一瞪眼：“別道我看不出來你偷樂，大老爺終究是你我的伯父。”賈寶玉斂眉：“是。”賈珠嘆了口氣：“只怕有人挑嫡庶，我倒憂心三妹妹嫁得不如意。”賈寶玉道：“她還小些，難的是二姐姐，人太木了，到了大家子里怕叫人咬死了還不知道，到了小戶人家又怕過得拮據。”賈珠一點頭：“我去看看有無性情平和的士子，大老爺這樣是管不了事了，這事終要老太太、老爺點頭才好。我們不過多打聽打聽白忙罷了。”

　　賈寶玉一挑眉，迎春的婚事他能做到的也就是這些了，他是人家弟弟不是人家哥哥、沒有決定權，打破容易背后下黑手就行了，撮合卻難——在男女授受不親的年代，婚事上沒有決定權的人想推動一門婚姻其難度比搶親還高。值得慶幸的是，賈政一房至少在為子女擇偶的眼光上還能看得過去。

　　放下心事，賈寶玉一身輕松地回到自己的小院兒。麝月迎上來道：“可算回來了，快來看看罷。”賈寶玉一頭霧水：“看什么？”綺霰笑道：“是襲人從外頭遞了東西來，她哥哥原重整了家業的，如今也有田產買賣，今年不知道從哪里弄了些干果來，襲人還記得你愛吃的，打發人孝敬了些來。”賈寶玉步下一頓：“她過得可好？”綺霰道：“她家去了也是個小姐，比不得我們還是丫頭呢。”賈寶玉看了一回，有松子有花生有瓜子，都是顆粒飽滿，裝干果的小袋子也是精心縫的，看得出是襲人的針線。遂問：“可有帶回禮去？”麝月道：“取了兩匹緞子，把你先前留下的蜜餞也裝了兩壇子，又給他哥哥尺頭并錁子，因他們在孝里，顏色我也單揀了相宜的。”賈寶玉唔了一聲，外面又有婆子來遞話，外書房有人送了請柬來，小廝們不敢作主，請二爺去。

　　賈寶玉到了外書房，原是武選司袁郎中做生日，下了貼子來請。來的也是個體面管事之人，賈寶玉看他衣著也不差，想來武選司郎中家肥得很，還不像賈府這樣有點兒打腫臉充胖子的嫌疑。來人自稱袁大人家世仆，見賈寶玉來，搶先上前見禮：“因本月十八是敝家主人生辰，主子打發奴才來，請賈大人賞光。”賈寶玉叫拿上等封兒賞了來人，道：“上復你家主子，我必去的。”又叫李貴引他去喝茶，來人領了一杯茶，便十分推辭：“還要回去回話。”

　　賈寶玉也不強留，由他走了，心里卻泛起了賈珠方才的話，自己似乎沒怎么請過人，基本上都是蹭人家的——雖然也包了禮物帶去，終歸不如回請好。又不好三天兩頭在榮國府擺戲酒，外面的酒樓——賈寶玉想起當年茗煙惹禍的事兒不禁撓頭。正想著掃紅進來悄聲道：“二爺，您莊子上的莊頭打發人來問，入秋了糧食都收上來了，還有些銀子并土產要略晚些，問什么時候送來，送到哪兒。”賈寶玉一拍腦門兒，我還有這塊地方兒啊！又想自己只在開始去看了幾回說了翻修房子的意見，看了看管事的并底下莊戶說了幾句明白話以示自己不糊涂，到如今房子修好了還沒去看過呢。如果修得好了，設或可以用來請自己的客人的。回到自己院里，秋紋又回說：“二爺前腳走，大爺就打發人送來一包銀子，叫二爺別拘束了，該花就花。”賈寶玉望天……

　　抽個時間，賈寶玉帶上幾個人往城外一走，田地外圍是荒地，野草已枯，賈寶玉尋思正好可以邀年輕人跑馬。走得近了，也不先通知莊頭，徑往莊戶聚居的小村子里看，見他們氣色還好衣著也不算破爛住得還算過得去，這才往自己的莊院里去。遠遠看著青磚烏瓦□□墻，十分舒坦，院墻外頭還有一條小河穿過田地，道旁樹木有徑尺粗，莊頭接了先磕頭，又上來牽扯馬：“不想爺自已來了。”賈寶玉笑道：“你一向辛苦。”莊頭連說不敢，又迎賈寶玉去正房坐了，五間瓦房是新修的，也沒什么古董字畫，家具也不是螺鈿的，當地掛著幅不知誰臨的山水，正中是兩張椅子的主座，地下一溜太師椅，五間房子只以屏風帳縵相隔，采光很好。賈寶玉坐定，莊頭親自捧了茶，又叫人招呼掃紅等人，這才把莊子近況說了：“原先主人的安排種了些谷子也養了些牲畜還有幾畝菜地，小的想著這地種熟了，種的人也是老把式，忽地改了，怕不如以前，故而沒改還依著原先的大模子。因那個原也算是金貴人，倒種了幾樣細米，只是不多一樣也就能得一石，糥米麥子倒是不少，還養了些豬羊雞鴨一類，這卻沒幾樣稀罕的了，原主子另有一處養稀罕牲口的地方卻不在這里。您是見過大世面的，這樣的小莊子出產只怕入不了您的眼。莊子里出的米、肉、菜有些多，便把不好存的也賣了不少，只因今年修莊子又預備年下打賞底下人——這莊子在您手上頭回過年這是不能少的，這兩項去了兩百四十三兩，如今賬上的銀子只好有三百二十五兩。”

　　掐指一算，這樣的平均利潤比他耳聞的榮國府莊園利潤要高出兩三成，賈寶玉對這樣的情況是相當滿意的，又安撫了莊頭：“我在家里也略知道些事兒，能這樣也算可觀了，糧食先存莊上罷，銀子兌二百兩銀票，余下的依舊放莊子上。過兩日我親自來取，你不必與旁人交割再叫人抽頭。”莊頭聽到‘抽頭’二字，知道賈寶玉不是什么都不知道的，又聽賈寶玉許他好好干就能長久做莊頭，心里自有一番計較。又引賈寶玉看一回庫房，又苦留飯。賈寶玉心道，正好嘗一嘗考察一番。

　　莊頭也是機靈人，樣樣想得周到，都是特色土菜，固不如榮府精致，卻別有一番風味，菜很厚實，下的都是好料子，最可喜的是有不少風味野菜還有曬的灰條子一類，拿熱水焯了涼拌，味道十分之好。

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　　進了城門，掃紅還在說：“二爺今天跑得遠了些，回去晚了，怕家里說呢。”賈寶玉這才想起一條——這地方好是好，就是遠了些，一回兩回三回五回的請年輕朋友一聚還好，時間長了，也不行，必得在京里有處房舍才好。只是手頭有些緊，暫辦不了，還是等炭敬下來為好，京郊的莊子倒可請一請眾人秋游一下。

　　擬了單子，先請馮紫英等人，這些人是自幼相熟的，縱是莊子上有一二不妥之處，也不致存了不滿。正要吩咐去辦，忽然想了起來，自己置了莊子還沒請祖母與父母去賞玩，連稟都沒稟過，如今又請朋友去玩，似乎不妥，然而家中事多，這當口奉他們出游也不妥。摸了摸下巴，這事比如酒店開業要剪彩，總得有個合適的人才好……


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