“路上如何？”問話的是賈珠

　　“好險�！被卮鸬氖琴Z璉。

　　此時賈璉已經與薛蟠回到京中了，薛蟠先回自家收拾發賣貨物并整理出要送人的各種土產，賈璉也背著大包小包地回家復命來。因與平安州節度使的事沒成，賈赦自是生氣的，然而賈璉把路上的艱險夸大了十二分，且展示了臉上的淤青，賈赦最終還是心疼了一下兒子饒了他，并且給予安慰獎。

　　賈寶玉心些心急，看著賈璉臉上尚未散去的淤青，明知他現在已經好好坐在面前了，還是追問路上發生的事情。賈璉道：“還真叫你說著了，這一路并不很太平的。走的時候還好，回的時候卻是險極。”賈寶玉道：“怎么說？”賈璉一笑，牽動了臉上的傷處，疼得一咧嘴，端正了面孔，說出一番話來。聽得賈珠、賈寶玉吸了一口涼氣。

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　　賈寶玉的品級夠不上資格去上朝站班，每天乖乖到部里報到，整理他的各式文件，再與同僚八卦兼打探消息——不幸因為年紀小、資歷淺，有些事情大家下意識地不當著這個小屁孩的面說。沒幾日賈寶玉也發覺了，卻只能空嘆無奈——資歷這個東西，有時候純粹就是熬年月的廢品，但是需要的時候還真不是一天兩天能弄來的，只好自己也慢慢熬著去。業余生活的一部分就變成了與一干紈绔子弟、同年朋友喝酒聊天。

　　這日與大家聚會的時候遇著了裘良，裘良岳家是甄家，眾朋友或避開不談怕觸他霉頭，或作開解之語。不意裘良精神倒還好，笑道：“雷霆雨露皆是君恩，你我于此處歪纏，反顯得是件大事了。”其實他心內也不好過，有個體面的岳家與有個問罪的岳家怎會一樣？他又不是飯桶，還擔著實職，消息也算靈通的，三下兩下一揣摩，不知道甄家這回要跌個大跟頭才怪。但是面上還要穩住，做出一副很相信領導的樣子，總之，皇帝說什么就是什么，皇帝做的都是對的。不然還不叫皇帝一勺燴了？

　　他有這樣的覺悟，乃是他父親的命令，分析了上表彈劾的乃是江南道御史之后，原本對甄家非常擔心的裘老爺子果斷命令裘良不許出力。裘良初時還因少年夫妻情份不差，甄家又是體面人家等關系想活動活動的，被他父親臭罵一頓：“明擺著這是有上意的！否則以甄家的根基，誰吃飽了撐的逗他們玩兒？不怕被反咬么？那個彈劾他們家的人難道是熱血少年？你給我老實安靜下來，靜觀其變，就是想撈人，也要看清形勢才能下準手。甄家這些年的事，旁人不知道，難道咱們也不知道么？件件看著是尋常，件件都是犯法的事兒！”裘良這才安份了。老婆固然是有感情的，但是也比不上自己家的安危重要，不是么？故而由著老婆垂淚，裘良也敢拍胸脯說岳家一定無事，甚至特意吩咐家人，不要讓大奶奶犯糊涂。咱們現在保存了實力，以后才好撈人，不是么？

　　眾人看裘良這樣，也不十分敢兜攬了。這年頭，講究的是君讓臣死臣不得不死，當然另一面是某些臣子底下也勾通串聯一小下，這回明顯是皇帝強硬了，誰還敢串連？既然他親家都不管了，咱們又何苦冒這個頭呢？都息了下來。

　　賈寶玉聳聳肩，回去后亦私囑注意一下家里可有與甄家串聯之事。家中王夫人等有賈珠勸住了，又因宮中元妃之子滿月、百日等事纏著，還要備賈母壽慶，諸般事務纏身，更兼甄家只是被斥，一應審訊并沒開始，深宅婦人倒不怎么擔心甄家。反在忙碌之余，拿甄家在自己家里玩抄家的事作談資。賈寶玉心里翻了個白眼，咱們家差點兒也會自己抄了！不由慶幸著早把府中閑雜人等清了一遍。

　　他如今并不擔心受別人牽連，隱約記得不知道是誰考證賈府因隱匿了甄家抄家的財產被牽連一類，其實這種事情也是常有發生的，甄家這個源頭不過是個抄家而已，為何賈家因著這一點牽連也要一道抄了？除非賈家整個兒把甄家的家產先抄了來！這背后必有其他緣故，最大的原因可能還是平安州，激起民變可不是能夠輕易脫罪的事兒。不由盼著賈璉速回，也好多知道些消息以便應對。

　　賈璉也惦記著賈母壽慶之事，又不想在平安州久留，耐著性子等到薛蟠，兩下會合回京。路上，薛蟠猶自笑道：“白白提心吊膽了這些時日，于今卻一絲事兒也沒有，也是我們幸運了，往回走的路是越走越穩當的�！辟Z璉也慢慢放松下來，又問薛蟠買賣可順利一類。兩人說說笑笑，不意到了平安州界時還真聽到有強盜的傳聞，復又警惕起來，總要到天大亮了才上路，算好了宿頭，不肯走夜路，便是這樣，還是遇上了強盜。強盜也是講究犯罪成本的，看他們一行人又有諸多貨物又有許多下人，穿戴又都不差，再仔細一看，這些下人也都有些養尊處優的樣子，并不像能打斗的，對比一下人數，雖然已方略少些，然而肥羊要分出人手看管車輛貨物，拼一拼就能大賺一筆，也鼓足了干勁兒——大白天還怎么著？照樣打劫！

　　賈、薛兩家的下人，仗勢欺負一下老實百姓是綽綽有余的，真遇上不要命的強盜卻很不夠看，只因兩家勢大，不敢棄主而逃，又怕強盜搶了東西反傷自己性命，更兼這些是世仆，一家子都在府里，在最初的慌亂過后也奮力抵抗，倒是抵擋了好一陣兒，又方都傷了不少人，賈家還死了一個奴才。正在絕望間，被路過的柳湘蓮給救了。

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　　賈珠吁了一口氣：“祖宗庇佑，竟驚險如廝，臉上都傷了，身上可有妨礙？你好生養好了傷，老太太大喜在即，此事不好驚動她老人家。”賈璉笑得尷尬，這傷不是強盜打出來的。他隱瞞了后情——

　　三人并作一處，賈、薛二人謝了柳湘蓮的救命之恩。薛蟠心中猶存的一點子小心思，在看到柳湘蓮拔劍砍人的樣子之后，非常明智地熄了。賈璉看柳湘蓮之英勇，先感念其救命之恩，又敘舊，頗覺是尤三姐的良配。晚間到了驛站，取了路引，賈璉又表明了身份，他身上沒襲爵卻是賈赦現存之嫡長，又有同知的官，驛丞連忙收拾了三間上房出來，又整治了酒席為一行人壓驚。

　　酒蓋住了臉，賈璉先說回去老太太大壽，自家要忙了。薛蟠道：“這是自然的，老人家高壽，忙也是情愿的，這般大事，豈有清閑之理？”薛蟠同學在親人問題上，態度還是很好的。賈璉一面搖頭一面說了偷娶等事為此與東府鬧翻云云，今年官客、堂客俱由榮府自己應承先前又打發了不少奴才出去，今年必要忙的，把話題就引了過來。薛蟠是個實心人，雖然立意改好，有些事情到底不是很通，便說：“論來也是舍表妹之過，早賢惠些，也不至于此了。”柳湘蓮聽得極不順耳，一聲咳嗽，嚇得薛蟠不說話了。及至賈璉又說要把尤三姐說給柳湘蓮，柳湘蓮按耐不住了。他對薛蟠的印象本來就不大好，薛蟠現又怕他，被他鎮得從霸王變得舉止小心顯得猥瑣了，柳湘蓮看薛蟠就各種不順眼，心情就不好，連帶的看什么都不大順眼，又有了酒，他原是因這倒霉的婚事而離京散心的，到了外頭又被提起，十分惱怒。然而與賈璉又有交情的，且他與賈珠、賈寶玉也是熟人，故而不便發作，只推說有酒，自去睡了。

　　賈璉看天色剛剛擦黑，便去看柳湘蓮，要繼續上一話題，柳湘蓮的脾氣忍他一回已是不易，這回是剛躺下又被叫醒，酒勁、起床氣、一直以來的悶氣全加到一塊兒，捶了賈璉一頓。賈璉同學在皮肉之苦中終于明白，不是所有的男人都有冒著戴綠帽子的風險的色心去嘗試一下‘浪-女回頭’的，柳湘蓮罵得難聽：“我何時得罪了你？前頭趕跑了強盜，后頭這樣算計我，你要做剩王八，還要拉我下水？你們家為什么與那個腌臜窩撕虜開的？”男人么，氣極了，難聽的話一堆一堆的，神馬“你拾破鞋穿就罷了，怎地來坑我？”“我才不要給別人養兒子”一類也弄出來了，又是“江山易改，秉性難移”，賈璉面子丟盡，方才知道做錯了事兒——這世上的男人并不都像他與賈珍，對這些破事不在意的。又聽柳湘蓮把東府也罵上了：“他怎地不自娶了？偏要坑人？”三人成虎，好人曾參同學的媽，聽到三個人說她兒子殺人了，老太太還要翻墻逃跑，何況賈珍本身也不是好人？賈璉被柳湘蓮這一通罵，聽到這詞可趁耳熟，心里對賈珍才趁是生了芥蒂犯了疑。

　　柳湘蓮打了一回，酒勁去了，心里有些吃不準，把賈璉趕了出去，自度明日一早起身，躲遠些避禍，仿佛記得有個姑母嫁在京外，決定去看她。不意賈璉挨了一頓，倒是反醒了一下，尤二姐是好的，尤三姐也是個美人，但是仍然做了錯事，賈璉頭回端正了態度，認清了情勢——這種形勢，只能是別人愿意娶了，自己不表示反對，還沒有上趕著說合的——怨不得柳湘蓮生氣了，次日反備了禮物去道歉。柳湘蓮也尷尬，兩人互相致歉。柳湘蓮道：“昨兒酒多了，十分過意不去，回京請你喝酒�！辟Z璉也說：“是我酒多了說了胡話才是，回去還該我請你�！毖�蟠還不知道發生了什么事，道：“不如我請，妹夫與我結伴同行也是幫我，柳兄弟昨天還救了我一回�！庇掷�著要結拜。

　　紛擾了一回，柳湘蓮先告辭了，賈璉正好借著被打的傷趕路回家，趁青青紫紫沒消盡，一通哭訴——路上遇著強盜了，平安州的買賣可不能做，道上并不太平的，要不是有人相救，我就豎著出去橫著回來了，看這一身傷喲——嚇住了賈赦，把沒做成生意的不高興拋到一邊，還撫慰了他一番。

　　那邊兒薛蟠也被家中老伙計勸了一回：“大爺，那是你表妹呢。這年頭，清官還難斷家務事呢，不知誰有理，只好幫親了。那位爺，看著也不是規矩人，慣好眠花宿柳的，自然要看得緊些，不然娶媳婦是做什么用的？我在太爺的時候已經當差了，便托個大說一句，誰家娶兒媳婦不為約束兒子別在外頭混鬧的？姑奶奶真要放任著，他們府上老太太該不高興了。再說了，您表妹當家，難道不好么？非得要弄個不著四六的回來當了賈府的家，再看她臉色？大爺聽我一句勸，凡事有親處才好辦事，如今家里正是與榮府交好的時候，有什么比一個管家的表姑奶奶更方便的？現沒了內務府的差事，有這門親事在，咱們四處行走也順些兒——姨太太那里兩位爺雖是表兄弟，心里也向著你，這榮府終是大房的。大爺先前的事，沒了親戚照看，哪能那樣順呢？”

　　薛蟠心里，男人好色不是罪過，王熙鳳又好強，賈璉與他一道飲酒取樂，心里有些偏著賈璉的，今被提醒了，這才悟了：那是我表妹啊！她不好了，我能安心？他立意上進，卻無父兄教導，有個表兄賈珠也不過幫他打通一點關節，又不能看著他，王仁也不著四六的一個人，再沒人有功夫與他分說這些利益關系的，這類話還是頭一回聽過，細細一想自家遭遇，正是這個道理——沒有權，有錢也沒用，關在詔獄里，趁不是錢能解決的。拋開這些不論，王熙鳳與賈璉并排一擺，讓薛蟠來選——叫哪個過得舒服些另一個必然不舒服些，選誰不舒服？薛蟠想了想，還是讓表妹舒服吧，賈璉，說實話，也不是什么好鳥，薛蟠知道的，喝花酒逗小廝一類的事情賈璉絕對沒少干，他倆還結伴一起鬼混過。

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　　賈府兄弟三個正在說話，林之孝來稟：“東府里送來了老太太大壽的禮，太太、二奶奶打發人來請爺們拿主意�！�


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