賈府這里，也有些親朋故舊是被降了的，也有一些是沒被降而不安的，還有一些是升了的。賈府里李紈等忙了好一陣兒，往各處走禮。眾親友忙亂了一回，先忙自家的事，停下來才開始懷疑賈雨村，后來賈雨村算是被賈府給賣了，薛家因此丟了皇商的招牌，倒讓眾人心平了許多，無論如此賈王史薛四家的關系幾乎是人盡皆知了，拋出賈雨村就是拖累薛家，賈家難道不知道么？想來這回也是被賈雨村給坑了，但是，他們家真沒趁機做點兒什么？各人心中是怎么想的還真有點兒微妙。

　　至如翰林等處，怎么會沒有芥蒂？幸而賈珠所彈的都是經過仔細考慮的，賈寶玉這邊也為秦璃上本說過好話，又有唐佑有意無意干預，倒沒出什么大問題。如果是原來那個沒什么本事的榮國府倒也罷了，只是管不住昔日投靠過來的人，現今賈家有兩個庶吉士出身的人，怎么也會有人多想一點點。別想著討好所有的人，那是不可能的，為官的怎么可能不結仇？就算你不去得罪人，別人覺得你擋道了，照樣會想法子辦了你，也就這么回事兒了。

　　不管怎么說，尋釁滋事、忘恩負義的賈雨村被賈府給扔出去，也是大快人心的一件事情。如賈寶玉所言“大司馬怎么會沒有自己的主張？”官做得大了，心也大，賈雨村的行為倒是個人因素居多——至少大家面子上是認可了這種說法。這位官大心大的前大司馬，被流到煙瘴之地，不上兩個月就掛了，要說里面沒什么仇家下黑手，估計也沒人信，只是賈司馬明里暗里的仇人真是從南京能排到北京查都沒法查，加上流放的死亡率也挺高，后來的人竟沒人去管了。

　　更重要的是，賈雨村滾蛋了，事情居然還沒了結，因為大家發現，賈雨村完了，但是被他參的那些人，即使有人上本保，還有一部分怎么也沒回來，不但沒回來，皇帝還加班加點地催著叫查，想糊弄都不行。再結合去年浙江巡撫的事兒，大家都心中有數了，但是卻不能說出來，頗有些道路以目的意思了。皇帝要辦人了，誰敢張揚？說我知道了，皇帝，你就是要開始清洗了？默默地想想順著皇帝的意思的同時，如何給自己撈些好處是真的。這是一等看得清楚的，至于看得不清楚的人就只好聽天由命了。清楚的人一頭興地分析狀況，繼續你彈一個我彈一個，皇帝也頗有興趣地挑這個讓查挑那個叫辦的，就算是袁太妃薨逝，皇帝親自出席喪事都沒耽誤這事兒。

　　這些都好辦，難辦的是其他——薛姨媽處要如何解釋？這看起來就像是賈家要脫身，最后把賈雨村賣了——這是事實——搭上了薛家——這也是事實。薛蟠于生意上并不懂，只是漫天使錢的性子，卻也知道丟了皇商的招牌不是件好事。薛姨媽已經哭了不知多少回，連寶釵也在大觀園中呆不住了，回了王夫人說：“姨媽是知道的，香菱如今認了親，家中少不得有操心的事，我媽年紀大了，哥哥于細務上不很通，我必得回去照看一二的。”王夫人無奈只得依了，心中也是搖擺不定。總覺得對不起薛家，對不起自己的寡婦妹妹。

　　賈母等也有些愧疚，畢竟是自家親戚，小孩子不懂事闖了禍，做親戚的能幫則幫四家連成一氣真沒什么拖累不拖累的，互相干這種善后的事也不知道有多少了。反倒是自己兒子弄了個賈雨村薦上去，最后幫忙沒幫成把陳年舊案翻了出來，害薛家丟了金字招牌。這樣的案子，如果不是賈雨村鬧得太大，薛家本可以保住皇商的身份的——賈母也有些訕訕的。又有邢夫人拿薛蟠說事，言說若非有薛蟠，賈府也不至如此難做，甚至流露出一種“妻賢夫少禍”的意思來，把王夫人氣個倒仰。

　　更難受的是賈政父子，賈政非但保了賈雨村還在多少年里一力推崇著他，恨不得自插雙目。賈珠、賈寶玉因賈雨村之事，在同僚、朋友里不知花了多少力氣解釋，幸而在賈政從賈雨村那里被勸出來之后就有賈雨村“翅膀硬了”、“不給面子”的話傳出，兄弟倆才好過了些。就這樣秦璃那里還是有點不好說，唐佑等老人心里明白，秦璃與賈雨村都是功名心重、聰明自負之人，說白了是同類相忌，年輕一些的還是看賈寶玉略有不對，被唐佑、何學士等居中調停，私下喝了好幾回茶才算抹了回來。

　　薛家是不能不給一個交待的，珠、玉二人便跟著王夫人去了薛宅。薛宅里封氏與香菱自然是在的，她們就有些尷尬了，本來是好好的人家，被拐賣了是為不幸，薛蟠胡亂搶人也是他的錯，然而弄成現在的局面，薛蟠本來正在說親的事也暫停了，薛家的皇商也沒了，母女兩個都有些難做人。薛姨媽心里略有不自在，倒也知道輕重，因說：“祖上的基業丟了，也是我的罪孽，沒教好兒子，與旁人什么相干？事情是他犯下的，又沒人抓著他的手叫他打人。”

　　王夫人母子三人更不自在了，賈珠道：“這事原本有些不妥，也不至于弄得這樣大，只是后來不由人。”賈寶玉想了想道：“管內務府的順慶郡王曾與我說過要用薛大哥哥的，只是當時他也是新手，我不敢胡亂應承倒把大哥哥填進去，不如等他坐得穩了，再把大哥哥薦上去，依舊是為內務府辦差。一來那時候沒有人與王爺搗亂，給王爺辦事不用怕被抽冷子，二來也趁這些日子叫大哥哥把家中生意略知道些兒，王爺問起也好回話——不怕姨媽生氣，當時沒薦上大哥哥，也是知道大哥哥自己沒做過買賣。”王夫人舒了一口氣：“正是這個話，有你這個話，我也好見你姨媽了。”薛姨媽道：“是蟠兒這個孽障不爭氣，本是拖累你們。”老姐妹哭到一處。寶釵原本在房內與香菱同坐，此時又走出來勸。

　　珠、玉二人見狀忙出來尋薛蟠。見了面先吃了一驚，薛蟠蔫了，原本的趾高氣昂去了，給人的感覺也不是憨橫了，人也瘦了不少。表兄弟見面，賈珠就很不客氣了，狠狠地訓了一頓：“也該醒醒了，好比拿刀割人脖子，你說不知道會死人，誰信？！”又把方才賈寶玉所言與薛蟠說了一回：“好好辦些正事，也好把祖上的基業重掙回來。”薛蟠連聲答應了，又說：“原先是我的不是，只知道順著自己的性子來，再無一個怕字，如今知道怕了。累得母親、妹妹擔心已是不該，險些為著我把親戚也害了，再不明白事兒，真就不是個人了。”

　　薛蟠近來可吃了不少苦頭，他原是鎮日無事四處閑逛的脾氣，被錦衣衛尋去問話，知道他確是命家人動手，直接投到詔獄里關了幾天等案子最后了結，前兩天剛剛放了出來。薛姨媽因他被錦衣衛問話，又涉舊年命案，原是要狠管的——怕他再惹事，不料薛蟠出來之后樣子就不大對，他自己先老實了。詔獄那地方真不是人呆的，也沒有高級貴賓房，薛蟠在里面受了大罪——因皇帝正緊盯著案子也沒人特別虐待他，但是同樣的也沒人敢特別照顧他，他目前還是殺人嫌犯——監獄里正常的黑屋冷飯稻草鋪這等陣勢他哪里見過？進了詔獄才知道，區區一個薛家真不算什么，牢頭說了：“薛個P！如今錦衣衛也不值錢了，你這樣的玩藝兒也能混進來了，以前這里關的都是什么人啊？不謀反、不結黨、不居要職、不夠三品都住不進來。這里以前是關內務府總管的，現在才關著內務府的一條狗。”言語中頗為痛心，還有一種你這種家伙進來都是褻瀆的意思。薛蟠嚷，他們能罵回去、能告訴薛蟠下頓連黑窩頭也沒有，能隔著柵欄拿竹竿子捅薛蟠，并且非常不屑地說，這樣對薛蟠已經夠給他面子了。薛蟠過了十幾日不見天日的牢獄生活，心里才明白——原本他所倚仗的東西，居然是這樣不可靠的。最后雖然放了出來，心里終于有了些懼意。知道怕就好！

　　他本性還沒壞透，出來之后沒有報復社會，看到母親、妹妹的樣子，居然有了反省之意，見了珠、玉二人，臉上也帶著愧意。珠、玉二人聽他這么說，有點意外，卻也欣慰，賈珠又問薛蟠有何打算一類，薛蟠道：“我長了這么大，文又不文，武又不武，雖說做買賣，究竟戥子算盤從沒拿過，地土風俗遠近道路又不知道，不如打點幾個本錢，學學買賣，方好有些擔當。”賈珠喜道：“果如此，倒是你的造化了。”賈寶玉心中一動，總覺不妥，又說不上是哪里不對，欲言又止。

　　三人與王夫人、薛姨媽說了，薛姨媽聽了雖是歡喜，但又恐他在外生事，花了本錢倒是末事，因此不命他去。只說“好歹你守著我，我還能放心些。況且也不用做這買賣，也不等著這幾百銀子來用。你在家里安分守己的，就強似這幾百銀子了。”薛蟠低頭不語，賈珠是知道薛蟠讀書不成習武也不成的，若能在買賣上有些天份也未可知。又聽薛蟠說：“往日是我不好，如今我發狠把那些沒要緊的都斷了，如今要成人立事，學習著做買賣，又不準我了，叫我怎么樣呢？我又不是個丫頭，把我關在家里，何日是個了日？我只與鋪子里年高有德的同去，怎么得有舛錯？我就一時半刻有不好的去處，他自然說我勸我。就是東西貴賤行情，他是知道的，自然□□問他，何等順利，倒不叫我去。”王夫人見狀，攜著珠、玉二人辭去，留薛家母子自議去。

　　薛姨媽聽他如此說，因和寶釵商議。寶釵笑道：“哥哥果然要經歷正事，正是好的了。只是他在家時說著好聽，到了外頭舊病復犯，越發難拘束他了。但也愁不得許多。他若是真改了，是他一生的福。若不改，媽也不能又有別的法子。一半盡人力，一半聽天命罷了。這么大人了，若只管怕他不知世路，出不得門，干不得事，今年關在家里，明年還是這個樣兒。他既說的名正言順，媽就打諒著丟了八百一千銀子，竟交與他試一試。橫豎有伙計們幫著，也未必好意思哄騙他的。二則他出去了，左右沒有助興的人，又沒了倚仗的人，到了外頭，誰還怕誰，有了的吃，沒了的餓著，舉眼無靠，他見這樣，只怕比在家里省了事也未可知。”薛姨媽聽了，思忖半晌說道：“倒是你說的是。花兩個錢，叫他學些乖來也值了。”

　　只是一時沒有合適的買賣好做，寶釵因勸薛蟠先把京中諸樣鋪子收拾起來，先知道一些事，日后親自掌管了上手也快。又說：“也該置席酒謝謝薛蝌，這幾日除開姨媽、珠大哥哥為你想主意，他也四下奔波的。又有香菱，也須給個說法。”薛家人自閉門整理內務不提。

　　大觀園里黛玉也是不自在。賈雨村沒出事的時候，也是賈政貴客，有提及的她便說：“不過是小時候教我識幾個字，我又比不得外頭男子，哪有這樣重師徒的？”比及賈雨村出事，她反倒難過，又怕賈府諸人怨她父親引賈雨村過來。探春心細，過來勸她，紫鵑因說：“我原不知此節，姑娘近來吃不香甜睡不安穩原是這個。”一齊勸黛玉，都說：“是外頭爺們的事兒，姑娘何必憂心？”探春也說：“老爺與大哥哥、二哥哥都不提及，可見與先前無礙的。”黛玉面上無事，心中仍是暗憂。探春尋空悄悄與李紈、寶玉說了，李紈親去看黛玉，賈寶玉卻想：巴巴地去安慰，反倒是故意顯得賈雨村與黛玉有關系一般，便叫探春帶話：“真與林姑父有礙，豈會不問妹妹？不問就是沒事，此事原是旁人惹下的，于妹妹無關。便如媒人說親，管他娶妻還管他生子么？妹妹這樣，倒顯得我們不分是非了。”

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　　一通忙亂，安撫了親朋故友、同僚同事、姨媽表妹，每天還得去上班。袁太妃薨，皇帝于袁太妃算嫡子與庶母，架不住他要給忠順王面子，親自帶人去了——皇帝與忠順王關系不壞，忠順王在大事上很識時務，皇帝也樂于給他個體面，更兼太上皇還在，皇帝更要做足全套，凡誥命等皆入朝隨班按爵守制。又敕諭天下：凡有爵之家，一年內不得筵宴音樂，庶民皆三月不得婚嫁。賈母、邢、王、李、尤、許婆媳祖孫等皆每日入朝隨祭，至未正以后方回。

　　命婦先是在大內偏宮每天早進晚出地哭了二十一天。賈寶玉這等命官，有實事要干的，自然不用去哭，賈寶玉也是趁著這個機會與諸親朋同僚通氣的。二十一天后就要發送，卻是大部隊都要過去的，皇帝打頭，底下每個衙門各留一二或主或副的官員留守其他人都跟著去，各有爵又有閑的自不必說。

　　請靈入先陵，地名曰孝慈縣。這陵離都來往得十來日之功，如今請靈至此，還要停放數日，方入地宮，故得一月光景。寧府賈珍夫妻二人，也少不得是要去的，兩府合計起來只有賈璉是個捐的同知，不用去，王熙鳳是個產婦且身上的命婦品級也不夠格去，但是這兩個人賈璉還有旁的事要辦不能整天呆在家里，王熙鳳月子期間，更是需要別人照顧，她身邊還眼珠子似地看著個寶貝兒子。其余人等，賈政因賈雨村是他上本保奏起復的，近來在躲羞，領了留京看守衙門的差使，他又是個不留心俗務的。家里竟只算下賈環與幾個姐妹看家了。兩府無人，因此大家計議，家中無主，便報了尤氏產育，將她騰挪出來，協理榮寧兩處事體。

　　又因孝慈縣總得一個多月才能回來，皇帝想了想，還是留下了太子鎮守。賈寶玉隨太子留下，賈珠隨皇帝遠行，賈赦、賈珍、賈蓉等也去，女眷里除諸姐妹外只有一個坐月子的王熙鳳和一個尤氏了。

　　太子自然要送皇帝，賈寶玉等留守官員當然也要送行，一通客套后，皇帝走了，留下來的人松了一口氣。


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