她心里發(fā)慌，和彤云交換了下眼色進(jìn)殿里,笑道：“主子這會(huì)兒來,用膳沒有？我打發(fā)人去置辦起來，伺候主子進(jìn)些。”說著回身對(duì)彤云擺了擺手。

　　皇帝一臉陰沉,寒聲道：”不必了,朕這會(huì)兒心里不痛快,什么都不想進(jìn)。”看了她一眼，眼神像薄薄的刀片劃過她鬢邊,“端妃，朕問你,你可知罪？”

　　音樓嚇了一跳,腦子轉(zhuǎn)得風(fēng)車也似，唯恐皇帝知道了今天文殊殿的事,又或者是音閣那里出了什么岔子，要來尋她的晦氣。橫豎心亂如麻，咚地一聲跪在了駕前，“主子這話叫奴婢惶恐，奴婢究竟哪里做得不好，惹主子動(dòng)了怒，求主子明示，奴婢就是死，也好做個(gè)明白鬼。”

　　皇帝嘴角噙著冷笑，并不搭話，站起身繞室踱步，半晌才道：“今兒潭柘寺之行，端妃游得可還暢快啊？”

　　音樓伏在地上，心頭跳得隆隆作響，勉強(qiáng)穩(wěn)住了聲息道：“回主子話，一切都還順?biāo)臁！?br />
　　“順?biāo)欤俊彼�哼了聲，“前兒朕去皇太后處�?qǐng)安，太后曾經(jīng)提起過，榮安皇后奏請(qǐng)?jiān)谔惰纤聻橄鹊墼O(shè)壇超度，念在天家骨肉親情，朕沒有不應(yīng)準(zhǔn)的。可是萬事皆有個(gè)度，該當(dāng)多少高僧做法事，只管安排就是了。你呢，你做了些什么？朕親手寫詔冊(cè)封的妃子，居然不顧禮制，在大行皇帝神位前焚香悼念了兩個(gè)時(shí)辰，這么大的動(dòng)靜，你把朕顏面置于何處？這就是你的譽(yù)重椒闈，秉德溫恭？套句市井里的糙話，你還記不記得自己的男人是誰？”

　　他只是申斥，語調(diào)里沒有大怒，卻冰冷入骨。音樓沒想到是出于這個(gè)原因，頓時(shí)松了口氣。這事上不管怎么懲戒，只要不牽搭上肖鐸，一切都有轉(zhuǎn)圜。心里的擔(dān)子放下了，面上不能做得松泛。也虧得她有一副急淚，伏地泥首，哽聲道：“主子，我不敢狡辯，是我自己沒成算，主子訓(xùn)斥得對(duì)。可這事是皇太后首肯的，奴婢也是奉了榮安皇后的令兒……奴婢在后宮是個(gè)面人兒，自己沒出息，沒法兒抬頭挺胸地活著，別人說什么我都照著做，一時(shí)失算，掃了皇上金面，絕不是出自奴婢本意。”

　　他轉(zhuǎn)過臉去，背手鵠立著，“榮安皇后的令兒？她是個(gè)什么東西，你要遵她的令兒？這多事之秋，你偏給朕尋麻煩。當(dāng)初冊(cè)封你，朝臣諸多勸諫，都叫朕一一駁回了。沒曾想你不給朕長臉，先帝手里的諍臣閑置在那里無事可做，這回可又有話說了。你給朕出出主意，朕應(yīng)當(dāng)怎么處置你才好？”

　　音樓膝行兩步上去抱住他的腿，仰臉哭道：“主子念在往日的情兒，且饒了我這一遭吧！奴婢也是沒法兒，跪得打不直腿，誰愿意受這份罪呢！您不心疼我，叫我往后怎么活啊！”

　　我見猶憐的一張小臉，在燈下哭得震心。皇帝垂眼看她，嘆息著在那纖巧的輪廓上描摹，“時(shí)候不對(duì)，或前或后，朕都能赦你，可惜是這當(dāng)口，朝中有人對(duì)朕的話有疑議，大概還在計(jì)較朕和先帝的功過。你曾經(jīng)是先帝的后宮，如今叫人說起來一心念著舊主，連朕的枕邊人都三心二意，那些臣子還怎么服？”他直起身來，漠然道，“去吧，去奉天殿前的天街上跪著，跪到明早卯時(shí)上朝，叫那些舊臣看看，也是個(gè)警醒。”

　　原以為了不得罰俸思過或是打入冷宮，沒曾想他居然這么算計(jì)。她醒過味來，拿她做筏子，不是要給別人看，就是為了給肖鐸抻抻筋。現(xiàn)在這時(shí)期，朝中的諍臣早就閉口不言了，只有肖鐸苦巴兒的，為了國庫中那些銀子錢傷盡腦筋。她心里只覺難過，自己去跪著倒不要緊，叫他看見怎么樣呢？他大約會(huì)牽腸掛肚，然后想法子滿足皇帝所有的愿望。

　　她一味地垂淚，這回不是裝的了，是突然頓悟后的痛心。她捂住臉，抽泣道：“求主子貶黜奴婢，奴婢愿回泰陵，青燈古佛了此殘生。”

　　他冷眼打量她，“晉了位再回去守陵，從來沒有這先例。真要打發(fā)你去了，不但叫人說你心系先帝，連朕都要得個(gè)搶占寡嫂的罪名。得了，什么都別想了，收拾收拾過去吧！”

　　倒也沒有撕破臉皮，因?yàn)榱糁�可以繼續(xù)利用。他排駕出了噦鸞宮，音樓癱坐在地上神魂俱滅。

　　彤云上來攙她，嘴里絮絮罵著，“真不是個(gè)人，朝廷里的事帶進(jìn)后宮來，算什么能耐！一樣的爺們兒，這位真叫人瞧不上！”又細(xì)看她臉色，小聲道，“我讓四六去找曹春盎，不知道今兒肖掌印在不在司禮監(jiān)，通個(gè)氣好作打算。”

　　她搖了搖頭，“皇上下的令，他那兒得了消息又能怎么樣？沒的叫他操心。不就是一夜么，我去跪。他這會(huì)兒得沉住氣，倘或言行出格了，更叫皇上吃準(zhǔn)了拿捏他。他也難，前有狼后有虎，有時(shí)候我想想，自己死了倒干凈了。”

　　喪氣話說了一筐，該去還得去。一個(gè)晉了位的妃子，前陣子還心疼肝斷處處小心呵護(hù)，轉(zhuǎn)眼就罰到奉天殿前跪青磚去了，這反差太大，音樓覺得丟不起這人。幸虧是晚上，天將暗的時(shí)候人也不走動(dòng)了，各處都下了鑰，只有大殿兩腋的石燈亭還有微微的亮。因?yàn)殡x得太遠(yuǎn)，像個(gè)橘黃色的銅錢，顫抖著，在黑色的幕布上泛出模糊的光暈。

　　她不讓人往肖鐸面前傳，可他是干什么吃的？這宮掖甚至整個(gè)北京城，沒有一樣事能瞞得住他。人不在宮里，消息照樣能夠遞過來。

　　曹春盎跑得氣喘吁吁，進(jìn)了東廠胡同來不及和門上人搭話，麻溜竄進(jìn)了衙門口。

　　時(shí)辰不早了，屋里人卻還沒散。他干爹坐在官帽椅里，展開一張畫了押的供狀偏頭看，燈下的頸子拉出極漂亮的弧度，笑著夸贊底下檔頭，“做得好，一樁一樁慢慢清算，回頭砍了姓高的腦袋，給咱家掛到靈濟(jì)宮的旗桿兒上去。”

　　靈濟(jì)宮是西廠的廠署，聽這意思又是得了什么好信兒了。屋里人笑著應(yīng)承，亂哄哄調(diào)侃上幾句，再順勢的奉承拍馬一番，等督主發(fā)了話，一個(gè)個(gè)按著刀靶兒去了。

　　曹春盎上前叫了聲干爹，“宮里出事兒了。”

　　他轉(zhuǎn)過頭來，臉上斂盡了笑容，“說！”

　　“皇上責(zé)怪端妃娘娘過問先頭主子爺?shù)姆鹗拢�罰在奉天殿前跪一宿，要跪到明兒五更散朝才叫起來。”曹春盎咽著唾沫道，“娘娘不叫人傳話給干爹，彤云急得沒法兒，說主子病氣兒才散的，要是露天跪一晚上，明兒又該病倒了……干爹您怎么打算？”

　　他瞇眼看燈花，喃喃道：“這是給我下馬威呢！橫豎是要錢，要不著就為難她。我也瞧明白了，他慕容家的江山，想怎么折騰全憑他。既然如此，我霸攬著做什么惡人？明早同內(nèi)閣協(xié)議，各省稅賦調(diào)高三成，這么著來錢最快，連他都不在乎百姓死活，我一個(gè)當(dāng)差的，我怕什么！”

　　他起身要走，曹春盎忙攔住了，“干爹這會(huì)兒進(jìn)宮么？皇上既然罰娘娘跪磚頭，邊上定然有人看守的，您這么直剌剌去了，叫人什么想頭？”

　　“什么想頭？我是宮里掌印，還過問不得么？其實(shí)大家心知肚明，就算我眼下去，他未必會(huì)動(dòng)我。”他語氣再平靜，里頭風(fēng)雷仍舊畢現(xiàn)。氣憤之下一掌摑開了桌上的山水茶盅，那茶盞哐地一聲撞在香幾上，茶水淋漓潑得滿地盡是。驚動(dòng)了門外把守的番子，進(jìn)來查看，見了這情形沒敢多嘴，復(fù)卻行退了出去。他在地心轉(zhuǎn)圈，略頓了下吩咐，“你去傳我的令，把東廠的人都散出去，連夜去敲那些富戶的大門……”想想不對(duì)，又叫住了，扶額嘆氣，“我真是氣昏了頭，這么做只會(huì)授人以柄。還是暫緩，等明兒天亮了再聽我示下，倘或自作主張了，這筆帳最后不知道算在誰的頭上。”

　　曹春盎道：“正是呢，干爹這么說嚇了兒子一跳。依兒子看，您暫且忍了吧！娘娘受罪就這一晚上，咬咬牙也就過去了，后頭咱們?cè)傧朕H。于尊干放著不使，白便宜了他。明兒復(fù)議后，富戶那頭籌錢的差使索性/交由西廠辦。那龜孫子急功近利，為了討好皇上，多沒屁/眼的事兒都干得出來。他一出馬，還不雞飛狗跳天下大亂么！等他把錢籌到，言官們彈劾的陳條也擬得差不多了。皇上是又想快活又不愿意脫褲子，但凡這種情形，必定要推人出來頂缸，到時(shí)候咱們不費(fèi)一兵一卒，照樣坐收漁翁之利，嘿嘿……”

　　滿口污言穢語，說得卻很有道理。肖鐸乜他一眼，出門看天，今晚星月全無，要她跪上整整一夜，到明早不知人還能不能瞧了。

　　眼下心急火燎進(jìn)宮確實(shí)不太明智，別人舉槍等著，你往槍頭子上撞，就算那是個(gè)蠟槍頭，一不留神也容易弄傷自己，所以只有等著。

　　等著，等得他油里煎熬似的。越等心里怨恨越大，他和音樓的將來不知是個(gè)什么結(jié)局，如果一直由慕容高鞏執(zhí)掌乾坤，還能不能有真正團(tuán)圓的一天？他早想明白了，要在一起，除了改朝換代別無他法。皇帝只知道他和音樓的私情，卻不知南苑已經(jīng)虎視眈眈。自己不想做有負(fù)家國天下的事，可若是被逼得走投無路了，不得已也要想辦法自救。

　　極其難熬的一晚，他徹夜沒合眼，四更便整理了儀容進(jìn)宮。掌印值房在慈寧宮以南，離奉天殿只隔著一條甬道兩堵高墻。他站在院子里努力眺望，看不到，唯見晨曦之中紫色的一團(tuán)霧靄。快了……時(shí)候快到了，他踱回值房里，在案后坐了下來。靜靜坐著，窗紙漸漸泛了青，趨身吹滅油燈，屋里仍舊昏沉朦朧。

　　迎他上朝的人在到了門外，細(xì)聲稟告，“老祖宗，是時(shí)候了。”

　　他站起來，撩袍出門，從夾道里過去，進(jìn)西朝房候旨。

　　西朝房是樞要，內(nèi)閣的首輔和閣老們都在。東廠權(quán)傾朝野，自打他起復(fù)之后風(fēng)頭更健，內(nèi)閣的人見了他都要行禮參拜。他對(duì)外倒是一直溫文儒雅的，手段可以黑，嘴上卻客套光彩，進(jìn)門和眾人讓禮，笑請(qǐng)諸位落座，對(duì)戶部尚書道：“皇上不看折子，那咱們就費(fèi)些功夫，嘴上上奏也是一樣的。把今年的進(jìn)項(xiàng)和開支細(xì)細(xì)的羅列一遍，也好讓圣上心里有數(shù)。”他對(duì)插著袖子長長嘆息，“咱們做臣子的，就是要為主子分憂。家國家國嘛，國也譬如一大家子，帳房上沒銀子，什么都干不動(dòng)。今年的水澇、旱災(zāi)、時(shí)疫、船務(wù)、軍需，明擺著的大頭，不說那些，光是黃河口決堤就花完了絲綢買賣的全部貨款。前兒主子提出來，要建個(gè)樓。按說這也是應(yīng)當(dāng)，從古至今，哪朝皇帝不興土木呢！可如今咱們兩手空空，我這頭是沒法子想了，各位呢？有什么好主意沒有？”

　　說到錢，大伙兒都束手無策，國庫的充盈與否都要看百姓的，羊毛出在羊身上嘛！只不過誰也不敢貿(mào)貿(mào)然提增加賦稅的事，鬧得不好就是個(gè)佞臣的大帽子。

　　他低頭沉默了會(huì)兒，“咱家知道大伙兒的憂慮，都不提，這事沒法解決。今兒朝議咱家開個(gè)頭，大家伙兒都附議吧！先過了這個(gè)坎兒，等財(cái)政好轉(zhuǎn)了再免稅，也是一樣。”

　　這是沒辦法的辦法，眾人自然諾諾稱是。

　　天街上響起了羊腸鞭，啪地一聲破空，激徹云霄。眾臣手執(zhí)笏板，整理衣冠，出門往奉天殿方向去。

　　他打頭走在第一個(gè)，上了御道放眼四處看，腳下從容，心里已經(jīng)滴淚成冰。終于在丹樨一角找到她。小小的身量，跪在那里低垂著頭，應(yīng)該是羞于見人，盡可能的縮成一團(tuán)。一夜過來，精氣神都散盡了，就像個(gè)破布偶，離他不遠(yuǎn)，他卻不能奔過去抱緊她。

　　他調(diào)過頭，渾身劇痛，只有咬牙把酸楚咽下去。那些大臣嘀嘀咕咕交頭接耳，在他聽來猶如凌遲。他死死攥緊笏板，邊角壓進(jìn)肉里，似乎這樣可以緩解胸腔的疼痛。不去看她，即便腿彎里沒有力氣，也要昂首挺胸走完全程。


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