來通稟的是丫鬟笑春，稱表姑娘一行已至，請諸娘子郎君們移駕前堂。明姐小臉兒一沉，彎彎兩道柳眉微蹙，她心頭百般滋味，面上卻一絲不顯，又見得母親略頷首，問，“午膳備好了么？”

　　笑春稱是，孫氏便領上明姐蘭姐，身后婆子丫鬟們緊隨其后，一眾人浩浩蕩蕩往正德堂去了。

　　內宅深深，冬令時節白皚皚一片，積雪反射金燦日光，倒烘襯出幾分流麗的意態來。侯府占地甚寬，內里更是廣袤天地，撇開侯爺夫人居住的松風閣，兩位姨娘，嬌客郎君們也各有小苑。從華姐的憑欄榭到正德堂，路程并不算短，諸人行檐廊，過畫橋，復穿行三兩花苑，正德堂方現于眼前。

　　門外仆婦們垂首恭迎，遠遠瞧見孫氏一行，紛紛行注目之禮。人近了，一個丫鬟便朝門內傳話，呼曰：“夫人與華姐明姐來了�！碑吜嘶剡^身，同眾人一道給三位貴主納福行禮。

　　主母擺手不作言語，領著一雙娘子穩步入室。廳正中擺著萬年松盆景，里頭的仆從們立于門道兩旁注目，見趙氏大婦同兩位嬌客來了，皆細聲細氣恭謹見禮。

　　明珠一雙小手死死收握，咬緊唇兒，渾身氣得微微發抖。是了，便是今日今時，前世害她的仇人就要再見了！

　　她心頭惱怒至極，面上卻猶是乖巧可愛的樣子，抬眼望，堂屋里燃了檀香，白煙裊裊后頭依稀可見一人影，纖細條子，瘦而不高，稚嫩的臉兒上生了雙小鹿似的眸子，水粼粼猶自含淚，正是程氏雪懷。

　　程雪懷同孫氏對望一眼，頃刻間淚盈嬌面，泣不成聲喊了句姨母。那聲兒極是細柔的，不聞其聲先落淚，惹得一屋子人俱是感傷不已。

　　趙家主母貫是心腸軟，她這一哭，不由令人想起這孩子的雙親，孫氏心中悲痛，竟也跟著潸然淚下。攬緊了外甥女一通柔聲安慰，說道：“懷姐，好孩子，往后就安心在侯府住下，就拿這兒當自個兒家一樣�！�

　　明珠面上一副難過動容神態，心頭卻是冷笑不已。狼心狗肺的東西，她母親帶之視如己出，她與之更是無話不說的摯友。不知這蹄子的良心可是被狗吃了，上一世竟狠心對她下那樣的毒手！

　　卻見那程雪懷仍舊流淚，上氣不接下氣幾近斷腸，抽噎道，“姨母，我母親與父親……”后頭的話不待說完便又繼續哭。

　　孫氏心善，這外甥女又生得楚楚可憐，不由更加心疼，摟緊了哄道，“往后拿姨母就當自己母親一般�！边呎f著，她轉過頭，抬手將明姐華姐招來身前，朝懷姐道，“這是你四姐姐華珠，這是你七姐姐明珠，從今往后，你們便是嫡親的姐妹。”

　　嫡親的姐妹？明珠聽了這話，登時渾身如置冰天雪地般。上一世自己與程雪懷何其交好，是姐妹亦是摯友，什么好的都念著這個表妹，表妹受了氣，全是她為之出頭，可這蹄子呢！勾搭她未婚的夫婿，甚至還親手拿匕首刺死了她！

　　今世她要保住趙氏一族不受大難，而那些個前世那些害她的仇人，自然也一個都不能放過！

　　明姐心中怒極，小小的身子抖如風中落葉。孫氏看出些端倪，回過頭來道，“這是怎么了，身子不舒坦么？可是風大受了寒？”

　　聞言，明珠搖搖頭，粉嘟嘟的小臉蛋上似是難過，軟聲道，“沒有，妹妹哭得可憐，女兒心中也感傷罷了。”話說著，她小手一伸將程雪懷拉到了身前，柔嫩嫩的五指揩去那張臉上的淚珠兒，堆起滿眼真摯：“好妹妹，快別哭了，往后趙府便是你的家，我便是你姐姐，誰也不敢欺負你�！�

　　隔著朦朧淚眼，雪懷在眼前的小姑娘身上細細打量，漸漸的，目光里的哀傷便被好奇掩蓋。她點點頭，怯生生地喊道：“明姐姐。”

　　孫氏見了欣慰，心頭由衷贊明姐乖巧懂事，又指著華珠朝雪懷道，“懷姐，這是四姐姐華珠，你叫她華姐姐。”

　　華珠俏生生的小臉上木木的，仿佛半點兒不為雪懷的悲切所動。華珠十三，在雪懷眼中已是個大姐姐，此時見她面色冷漠，不由愈發膽怯，竟往明珠身后躲了躲。

　　這情景，主母當即惱了，呵責三女道，“趙華珠！”

　　全名全姓的稱呼向來極具威懾力，便是華珠也受用。話音落，便見三姑娘扯了扯嘴角，朝表姑娘擠出了個比哭還難看的笑容，“妹妹好�！�

　　“……”表姑娘猶是怕，目光看向明珠，后者朝她微微點頭，這才壯起膽子喊道：“華姐姐�！�

　　這頭親剛認完，門外仆婦便又入內通傳，笑盈盈說：“諸娘子郎君都來了。”話方畢，外頭便傳入陣兒銀鈴似的笑聲，珠光寶氣間，進來數位璀璨照人的少年少女。

　　趙老太爺子嗣單薄，只趙青山一個獨子，然而趙家的香火卻在這一輩兒傳及鼎盛，真真應了那句枝繁葉茂。大婦孫氏，膝下育有大女蘭珠，二郎禮鑫，四女華珠，七女明珠，妾房白氏亦有三郎禮書與五女久珠，柳氏則為侯爺生養了六郎禮續。

　　明姐側目，只見家中另幾位兄姊緩緩而來。領頭的少女極是俊俏，一襲白底朱紅碎花褙子裙，面若秋月色如春花，出落得亭亭端莊，言行舉止也是高門望族的嫡女閨秀做派，乃趙氏長女蘭珠。

　　再往后跟著一貴氣兒郎，體態稍豐，寬耳獅鼻，雖稚氣未脫，卻已儼然一派將相之貌。

　　明姐淺淺一笑，兩朵笑靨酒窩似的開在兩頰，乖巧道，“長姊，二兄�！�

　　如承遠侯府這樣的世家，連進門兒也考究。嫡室嫡出的孩子行前，庶出的子女無論年歲如何都只能跟在后頭。長女二郎入內，往后才是小婦膝下的兒女，明姐含笑，分別一一恭敬納福，神情眉宇間無半分另待。

　　娘子郎君們依次排開，朝孫蕓袖納福揖手，口中喊母親，世家驕矜從言談手足間流露出來。

　　孫氏坐在主位上擺了擺手，含笑逐一為外甥女開解。明珠牽著程雪懷的手站在邊兒上，面上天真無邪，眸子卻不著痕跡地打量著這個表妹。

　　三姨母婚配不佳，程氏老爺不過一個鄉宦。小地方的望族和京城高戶不可同日而語，這程家小姐的衣飾嶄新，看得出是新做的衣裳，卻仍舊比不得侯府一個二等丫鬟。見了大世面便露怯色，神態可憐目光卻閃爍恍惚，儼然是個心術不正的。

　　明珠不著痕跡地勾了勾唇。上一世自己少長了些心眼，這輩子定是要擦亮了眼睛認真做人，什么冤仇都在今世一氣兒了結吧！

　　認完親，也算定下來表姑娘在府上長住這回事。孫氏心頭暗暗舒一口氣，程家這孩子是根刺，扎在心口半來年，如今才總算徹底拔了出來。她出閣前與三妹感情最好，幫著將懷姐照料大也是應該，權當了卻故人一樁心事。

　　接著便少不了話些家常。問表姑娘可曾讀過書，讀過哪些書，往后安排著同府上嬌客郎君們一道進學。拉扯來去無聊得緊，明珠聽著犯困又不敢表露，只好挺直了小腰板兒強打精神。

　　是時聽得一陣輕咳微微，眾人側目，卻見五姑娘正捧心掩口，峨眉輕攏，纖細的身條如弱柳扶風。齊媽媽上前察看，遞過去一碗茶水，蹙眉緊張問，“要緊么？”

　　久珠與華珠同歲，身形卻瘦小許多，病態柔顏觸人心腸，孫氏見狀也道，“久姐兒，原是不該讓你來的�！闭f完轉頭斜了眼流穗，責備的口吻：“我只少說了一句，你便成榆木腦袋了？五姑娘身子虛，才剛下完雪，你請她來做什么？之后讓懷姐去一趟香鈴苑見個面便是了，何至于專程讓五姑娘跑一趟�！�

　　流穗聽了直呼知罪，埋著頭諾諾道，“是奴婢愚笨�！�

　　“多謝母親關心……”久珠咳得嬌喘，拿手巾掩著口鼻道，“莫責怪流穗了，是女兒執意要來的。女兒身子不中用，卻也想來見見懷姐，也算替三姨母盡份心意了�！�

　　孫氏心頭動容，不住頷首道，“好孩子。大夫開的方子還得繼續吃，你身子不好，往后冬日便不要四處走動了，只安心調理�！�

　　明珠心頭一緊，鼻頭微酸險些流下淚來。白氏誕下久珠是早產，所以這個姐姐自生下來便羸弱多病。依照前世的記憶，久珠是早亡，嫁人過后的第二年便死在了生產之日，連同孩子也沒保住……

　　正黯然心傷，婆子們便又進來傳膳。孫氏因攜著表姑娘的手往花廳去，身后娘子郎君們按序出門，眾人一路緘默不語，只聽得見北風大得呼呼作響，席卷著枯葉撲面襲來。

　　明珠心頭揣著事，小臉上顯得若有所思。驀地，邊兒上并肩前行的華珠搡了搡她的肩膀，她望向華姐兒，壓低了嗓子小聲道，“怎的？”

　　華珠小臉上的笑意有些意味深長的味道，竟不似這個年齡的小姑娘該有的。她扯唇，小手悄然指了指孫氏旁邊兒的背影，“你頗不喜歡她，是吧？”

　　明姐一怔，心頭沉沉盤算，下一瞬笑得天真無邪，道，“怎么會呢？”

　　“別裝了�！壁w華珠沖她挑了挑眉，低著嗓子說：“我都看出來了。”


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