倫敦一條繁忙的老式街道上。一個高個子的身影歡快地從一輛馬拉的牛奶車前面橫穿馬路。

　　年輕的阿不思?鄧布利多的長頭發和長胡子都是赤褐色的。他來到馬路這一邊，順著人行道大步流星地往前走去，他身上那件考究的紫紅色天鵝絨西服吸引了許多好奇的目光。他最后穿過一道大鐵門，走進了一片光禿禿的院子。

　　院子后面是一座四四方方、陰森古板的樓房，四周圍著高高的欄桿。他走上通向前門的幾級臺階，敲了一下門。過了片刻，一個系著圍裙的邋里邋遢的姑娘把門打開了。

　　“下午好，我跟一位科爾夫人約好了，我想，她是這里的總管吧？”

　　“哦，”那個姑娘滿臉困惑地說，一邊用銳利的目光打量著鄧布利多那一身古怪的行頭，“嗯……等一等……科爾夫人！”她扭頭大聲叫道。遠處有個聲音大喊著回答了她。那姑娘又轉向了鄧布利多。

　　“進來吧，她馬上就來。”

　　鄧布利多走進一間鋪著黑白瓷磚的門廳。整個房間顯得很破舊，但是非常整潔，一塵不染。大門還沒在他們身后關上，就有一個瘦骨嶙峋、神色疲憊的女人快步朝他走來。她的面部輪廓分明，看上去與其說是兇惡，倒不如說是焦慮。她一邊朝鄧布利多走來，一邊扭頭吩咐另一個系著圍裙的幫手。

　　“……把碘酒拿上樓給瑪莎，比利。斯塔布斯把他的痂都抓破了，埃里克。華萊的血把床單都弄臟了——真倒霉，竟染上了水痘！”她像是對著空氣說話，這時她的目光落在了鄧布利多身上。她猛地剎住腳步，一臉驚愕，仿佛看見一頭長頸鹿邁過了她的門檻。

　　“下午好。”鄧布利多說著伸出了手。

　　科爾夫人目瞪口呆地看著他。

　　“我叫阿不思。鄧布利多。我給您寫過一封信，請求您約見我，您非常仁慈地邀請我今天過來。”

　　科爾夫人眨了眨眼睛。她似乎這才認定鄧布利多不是她的幻覺，便強打起精神說道：“噢，對了。好——好吧——你最好到我的房間里來。是的。”

　　她領著鄧布利多走進了一間好像半是客廳半是辦公室的小屋。這里和門廳一樣簡陋寒酸，家具都很陳舊，而且不配套。她請鄧布利多坐在一把搖搖晃晃的椅子上，她自己則坐到了一張雜亂不堪的桌子后面，緊張地打量著他。

　　“我信上已經對您說了，我來這里，是想跟您商量商量e的事，給他安排一個前程。”鄧布利多說。

　　“你是他的親人？”科爾夫人問。

　　“不，我是一位教師，”鄧布利多說，“我來請Tom到我們學校去念書。”

　　“那么，這是一所什么學校呢？”

　　“校名是霍格沃茨。”鄧布利多說。

　　“你們怎么會對湯姆感興趣呢？”

　　“我們認為他具有我們尋找的一些素質。”

　　“你是說他贏得了一份獎學金？這怎么會呢？他從來沒有報名申請啊。”

　　“噢，他一出生，我們學校就把他的名字記錄在案——”

　　“誰替他注冊的呢？他的父母？”

　　毫無疑問，科爾夫人是一個非常精明、讓人感到有些頭疼的女人。鄧布利多顯然也是這么認為的，對于這些問題，他索性從天鵝絨西服的口袋里抽出了魔杖，同時又從科爾夫人的桌面上拿起一張完全空白的紙。

　　“給。”鄧布利多說著把那張紙遞給了她，一邊揮了一下魔杖，“我想，您看一看這個就全清楚了。”

　　科爾夫人的眼神飄忽了一下，隨即又專注起來，她對著那張空白的紙認真地看了一會兒。

　　“看來是完全符合程序的。”她平靜地說，把紙還給了鄧布利多。然后她的目光落在一瓶杜松子酒和兩只玻璃杯上，那些東西幾秒鐘前肯定不在那兒。

　　“嗯——我可以請你喝一杯杜松子酒嗎？”她用一種特別溫文爾雅的聲音說。

　　“非常感謝。”鄧布利多笑瞇瞇地說。

　　很明顯，科爾夫人喝起杜松子酒來可不是個新手。她把兩個人的杯子斟得滿滿的，一口就把自己那杯喝得精光。她不加掩飾地咂巴咂巴嘴，第一次朝鄧布利多露出了微笑，鄧布利多立刻趁熱打鐵。

　　“不知道你是不是可以跟我說說e的身世？他好像是在這個孤兒院里出生的？”

　　“沒錯，”科爾夫人說著又給自己倒了一些杜松子酒，“那件事我記得清清楚楚，因為我當時剛來這里工作。那是一個除夕之夜，外面下著雪，冷得要命。一個天氣惡劣的夜晚。那個姑娘，年紀比我當時大不了多少，踉踉蹌蹌地走上前門的臺階。咳，這種事兒我們經歷得多了。我們把她攙了進來，不到一小時她就生下了孩子。又過了不到一小時，她就死了。”

　　科爾夫人意味深長地點了點頭，又喝了一大口杜松子酒。

　　“她臨死之前說過什么話沒有？”鄧布利多問，“比如，關于那男孩的父親？”

　　“是啊，她說過。”科爾夫人手里端著杜松子酒，面前是一位熱心的聽眾，這顯然使她來了興致。

　　我記得她對我說：“我希望他長得像他爸爸。說老實話，她這么希望是對的，因為她本人長得并不怎么樣——然后，她告訴我，孩子隨他父親叫Tom，中間的名字隨她自己的父親叫——是啊，我知道，這名字真古怪，對吧？我們懷疑她是不是馬戲團里的人——她又說那男孩的姓是里德爾。然后她就沒再說什么，很快就死了。”

　　“后來，我們就按照她說的給孩子起了名字，那可憐的姑娘似乎把這看得很重要，可是從來沒有什么lo或家的人來找他，也不見他有任何親戚，所以他就留在了孤兒院里，一直到今天。”

　　科爾夫人幾乎是心不在焉地又給自己倒了滿滿一杯杜松子酒。她的顴骨上泛起兩團紅暈。然后她說：“他是個古怪的孩子。”

　　“是啊，”鄧布利多說，“我也猜到了。”

　　“他還是嬰兒的時候就很古怪，幾乎從來不哭。后來，他長大了一些，就變得很……怪異。”

　　“怪異，哪方面怪異呢？”鄧布利多溫和地問。

　　“是這樣，他——”

　　科爾夫人突然頓住口，她越過杜松子酒杯朝鄧布利多投去詢問的目光，那目光一點兒也不恍惚或糊涂。

　　“他肯定可以到你們學校去念書，是嗎？”

　　“肯定。”鄧布利多說。

　　“不管我說什么，都不會改變這一點？”

　　“不會。”鄧布利多說。

　　“不管怎樣，你都會把他帶走？”

　　“不管怎樣。”鄧布利多嚴肅地重復道。

　　科爾夫人瞇起眼睛看著他，似乎在判斷要不要相信他。最后她顯然認為他是可以相信的，于是突然脫口說道：“他讓別的孩子感到害怕。”

　　“你是說他喜歡欺負人？”鄧布利多問。

　　“我想肯定是這樣，”科爾夫人微微皺著眉頭說，“但是很難當場抓住他。出過一些事故……一些惡性事件……”

　　鄧布利多沒有催她，但可以看出他對此很感興趣。科爾夫人又喝了一大口杜松子酒，面頰上的紅暈更深了。

　　“比利?斯塔布斯的兔子……是啊，Tom說不是他干的，我也認為他不可能辦得到，可說是這么說，那兔子總不會自己吊在房梁上吧？”

　　“是啊，我也認為不會。”鄧布利多輕聲說。

　　“但是我死活也弄不清他是怎么爬到那上面去干這事兒的。我只知道他和比利前一天吵過一架。還有后來——”科爾夫人又痛飲了一口杜松子酒，這次灑了一些流到下巴上，“他就總是躲著所有人，他還經常一個人去小樹林，一待就是一下午，我可以肯定。此外還有許多許多的事情，稀奇古怪……”

　　她又看著鄧布利多，她雖然面頰酡紅，目光卻很沉著。

　　“我想，許多人看見他離開這兒都會拍手稱快的。”

　　“我相信您肯定明白，我們不會一直讓他待在學校里，”鄧布利多說，“至少每年暑假他還會回到這兒。”

　　“噢，沒問題，那也比被人用生銹的撥火棍抽鼻子強。”科爾夫人輕輕打著酒嗝說。她站了起來，盡管瓶里的杜松子酒已經少了三分之二，她的腿腳仍然很穩當。“我猜你一定很想見見他吧？”

　　“確實很想。”鄧布利多說著也站了起來。

　　科爾夫人領著他出了辦公室，走上石頭樓梯，一邊走一邊大聲地吩咐和指責她的幫手和孩子們。那些孤兒都穿著清一色的灰色束腰袍子。他們看上去都得到了合理的精心照顧，但是毫無疑問，在這個地方長大，氣氛是很陰沉壓抑的。

　　“我們到了。”科爾夫人說，他們在三樓的樓梯平臺上拐了一個彎，在一條長長走廊的第一個房間門口停住了。她敲了兩下門，走了進去。

　　“湯姆？有人來看你了。這位是鄧布頓先生——對不起，是鄧德波先生。他來告訴你——唉，還是讓他自己跟你說吧。”

　　聽到門外的聲音，還在Tom手腕上裝死的猛地一激靈，險些咬到Tom手上。聽著開門的聲音，使勁往Tom衣袖里縮了縮。

　　驚異于的反常，Tom低聲問道：【娜娜，怎么了。】

　　一遍往里縮著，一遍小小聲的囑咐道：【Tom，你要小心。他——】

　　還沒說完，鄧布利多已經走進房間，只能立刻閉嘴，科爾夫人在他們身后關上了門。這是一間空蕩蕩的、沒有任何裝飾的小屋，只有一個舊衣柜和一張鐵床。一個男孩坐在灰色的毛毯上，兩條長長的腿伸在前面，手里拿著一本書在讀。

　　e的臉上看不到一點兒岡特家族的影子。梅洛普的遺言變成了現實：他簡直就是他那位英俊的父親的縮小版。對十一歲的孩子來說，他的個子算是高的，墨黑色的頭發，略微有些蒼白的膚色。他微微瞇起黑曜石般美麗的眼睛，打量著鄧布利多怪異的模樣和裝扮，又在思索剛剛的話語。一時間沒有人說話。

　　“你好，湯姆。”鄧布利多說著走上前伸出了手。

　　男孩遲疑了一下，然后伸出手去握了握。“你好，先生。”

　　無疑，Tom的猶豫和禮貌讓鄧布利多稍稍詫異，他把一張硬邦邦的木頭椅子拉到里德爾身邊，這樣一來，他們倆看上去就像是一位住院病人和一位探視者。

　　“我是鄧布利多教授。”

　　“‘教授’？”里德爾重復了一句，他露出很警覺的神情。“是不是就像‘醫生’一樣？你來這里做什么？是不是她叫你來給我檢查檢查的？”他指著剛才科爾夫人離開的房門。

　　聞言一愣，心里猛地抽緊，這么說，在她和Tom相遇之前，Tom竟然被迫去過瘋人院嗎？那個該死的老女人。聽的咬牙切齒。


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