之后幾日，趙七果然再未來過。

        鐘繁微漸漸也不再去竹林，仿佛去了便是存了盼他來的心思。

        但他早已說過近日不會再來。

        她有時看著看著書便出神，想著也不知他如今所在何處，在做何事，下一刻便又強迫著自己不去想。

        ——是她自己動了心，也是她自己選擇了說開，那當然也得自己承擔其后一切可能的結果。趙七雖未明說，言辭也溫和，甚至到最后都在試圖勸慰她，但拒絕之意已是明擺著。此前從未提及的、忽然的離京，大抵也算是一種委婉的避嫌。趙七已經(jīng)把態(tài)度擺得如此清楚明白，她再糾纏不休，有失風度是其一，給雙方都添尷尬是其二。

        所以在秋天他回來之前，她總得整理好情緒，退回到合適的距離上去。

        好在如今方是三月，距離秋日還有不短的一段時間。而在此之前，她只需要維持住表面的如常，不叫旁人替她擔心便可。

        ……這大概也算是趙七對她始終如一的體貼了。

        鐘繁微用手掌按住雙眼，眼底發(fā)熱，也不知是不是手心溫度。

        心底情緒剛壓下一點，她便聽見門外匆匆腳步聲。她放下手時，正見到采菽猛地推開門，呼吸尚帶幾分急促。

        鐘繁微站起身，問道：“不要急，出什么事了？”

        采菽性格確實跳脫，但畢竟也這么長時間了，對方也已經(jīng)習慣了在她讀書時無事不來打擾，如今這般模樣，必定有事發(fā)生。

        采菽急急喘勻了氣，語速飛快：“我遠遠看見王妃往吟風筑來了。”

        鐘繁微輕輕吸了一口氣，心中生出三分警惕來。

        樂陽王妃向來是無事不登三寶殿，若非必要，她絕不會來姐妹倆面前晃，更不要說親自上門。上一次叫人來找她們還是去年秋日，因為貞靜長公主所辦的相親宴，這一次來……

        她心念電轉，有一瞬間想到了當初晏秀向鐘惜鈴許諾的“待他高中，便來提親”，下一刻卻又自己否決掉了。

        晏先生入京、備彩禮、尋媒人都需要時間，納彩也不是什么擇日不如撞日的事，總得挑個好點的日子。何況一方是新科狀元、另一方是宗室之女，流程上更加麻煩，恐怕不是這殿試放榜后區(qū)區(qū)幾日便能全部做完的。

        即便晏家效率當真如此高，那也該去找鐘惜鈴，找她做什么？上有父母雙全，鐘惜鈴的婚事實質上并無她這個做姐姐的插手的余地。

        鐘繁微一邊思索，一邊匆匆整理儀容后迎出門去，很快便見樂陽王妃走了進來。她按捺下心中不安，行禮問好后笑著問道：“您怎么忽然來了？也不提前叫人來知會一聲。招待不周，倒是繁微怠慢了您。”

        然后她側頭對采菽道：“去倒茶，還有果子點心，也……”

        樂陽王妃卻一抬手打斷了她的話：“不必麻煩，今日也非是我要尋你……”

        恰在此時，翟媽媽帶著同樣有幾分茫然的鐘惜鈴走了進來，樂陽王妃余光看到，也不再賣關子，而是直說道：“是岳夫人登門拜訪，想見你們兩人。我今日尚有要事在身，既然都是自家親戚，不如便由你們來招待。她如今應當已經(jīng)在正堂了，你們自去吧。”

        鐘繁微皺起眉。

        這就更不對勁了，為了避免被拜訪人有事不方便——就好像現(xiàn)在這種客人上門主人有別的事要做沒法招待更甚至直接不在家的情況——正常遞拜帖都是要留出幾日來的，從沒有這種拜帖和人前后腳到的事情。林霄也不是不講道理的人，怎么會做出這種事來？而樂陽王妃也很奇怪，此前她分明表現(xiàn)得和林霄很生疏，怎么忽然就到了這種“都是自家親戚所以你們去招待”的地步？

        樂陽王妃來得匆忙，走得也急，只在最后留下一段意味不明的話：“世人都說三綱五常，都說父為子綱、君為臣綱，但日子都是自己過的，人活著，也總得替自己打算。哪怕是受點罵名，遭人不滿，也好過一生受苦，你們說，是不是這個道理？”

        鐘繁微和鐘惜鈴趕到正堂時，林霄果然已經(jīng)坐在那里了。她面沉似水，神情頗為難看。見到她們兩個，才擠出一點笑容來。

        或許是樂陽王妃提前打過招呼，下人們安靜而迅速地上了茶水點心后便無聲地退了下去，甚至還替她們掩上了門，像是故意留給她們一個無人打擾的空間。

        鐘繁微心中不安的預感愈發(fā)濃重。

        林霄將杯中茶水一飲而盡，試圖強壓火氣，然而最終還是重重一掌拍在了桌上，聲音怒不可遏：“鐘信匹夫！厚顏無恥！”

        鐘信，樂陽王的大名。

        “表嫂，到底出什么事了？”鐘繁微低聲問道，“您先緩緩，別氣壞了，不管發(fā)生了什么，都可以慢慢商量。”

        林霄幾次深呼吸，像是怒氣難平。

        半晌，她環(huán)視了一周：“人都走完了，看來這位郡王妃大概猜到了我想和你們說什么。既然如此，她便什么都沒有和你們提過么？”

        鐘繁微想了想，將那段意有所指的話轉述給了林霄。

        林霄一愣，火氣似乎消了些，卻又冷笑了一聲：“做繼母的還知道提醒繼女為自己打算，當親爹的反而把女兒往火坑里推。”

        鐘繁微心中毫無波瀾，反正樂陽王是個什么貨色她也不是第一天知道了。

        然而等到林霄將前因后果說完，她才發(fā)現(xiàn)她實在還是高看了樂陽王。

        “北邊狄人虎視眈眈，那邊那位，”林霄指了指皇宮的方向，語氣中幾乎沒有敬意，“往北邊打是不敢的，但讓他就這么在南邊待著也是不安心。恰好最近烏戎遣使節(jié)入京，想和大越結盟共抗狄燕，互相牽制，守望互助，簡直是正中他下懷。但是烏戎又不是什么開善堂的，條件也不少，先是說要和大越結為兄弟之國，又是說代他們?yōu)跞滞跚蠊�主下嫁，最后說烏戎窮山惡水日子難過，既然結盟，怎么也該援助他們一點金銀錢財。咱們這位皇帝陛下當然不會全答應，他覺得烏戎蠻夷，以兄弟相稱掉分，再是心疼金銀，覺得對方提出的價錢太高。也就和親一事，又不用他自己嫁，又覺得占了輩分上的便宜能做人烏戎王的老丈人，答應得那叫一個痛快。朝中那些鼠輩也是，平日里表現(xiàn)得高風亮節(jié)正義凜然，結果事到頭來別的不行，賣別人女兒倒是厲害。”

        “所以，樂陽王他……？”

        “你們也當知道，如今的公主們不是已經(jīng)出嫁，就是年紀還小不到適婚年齡，而且估摸著我們那位陛下到底對自己女兒有幾分在乎，所以打算是從宗室里挑一個出來過繼封公主。宗親諸王推來讓去，最后把這糟心事推給了當初那位和婉公主的女兒，結果鐘信那老王八蛋忽然跳出來，說和婉十惡不赦，其女亦是罪臣之后，何況那位從八歲開始被幽禁，如今已經(jīng)二十七歲，年紀到底大了點，不合適。當場就有人問鐘信和婉之女不合適難道要送他女兒去烏戎，那不要臉的畜生竟然真的有臉說他家中女兒年紀正好秀外慧中忠君愛國心懷天下，必定愿意為了大越和親烏戎……為了在皇上面前表現(xiàn)不惜賣女兒……他鐘信可真是好本事……”

        林霄越說越氣，說到最后，才閉上眼緩了緩，最終努力平靜下來，道：“所以我趕來是想提醒你們，趁如今圣旨未下，最好先想辦法避開這一場禍事。最簡單的方法，就是趕緊定下別的親事。若是你們不介意，我和橫之可以替你們在他手下的兵里找一找人，就是速度必須要快，圣旨一下，那就無可轉圜了。其實那位王妃娘娘大概也是同樣的意思，這么做雖然難免惹陛下和鐘信不快，但總好過真的遠嫁烏戎……”

        后面的話，鐘繁微沒有聽清。

        靠著和親烏戎這個線索，她終于想起來一段夢中的回憶，也終于明白了這個似是而非的世界到底是怎么回事。

        鐘繁微的父皇共有八子五女，她在其中排行第九，是五個公主中唯一一個中宮嫡出，從出生便已經(jīng)注定了她的地位格外特殊。

        但諸公主中，仍有一個能與她爭鋒，便是榮貴妃所生的八公主華容。

        華容大名鐘繁悅，自小便繼承了那位貴妃的美貌，長開后甚至還要盛過母親三分。她聰慧過人，伶牙俐齒，尤善歌舞，雖傲氣卻自有分寸，若她愿意，能逗得所有人開懷大笑，是諸皇子公主中最受父皇寵愛的一個，素來有大越明珠之稱。

        皇后和貴妃本就不算和睦，鐘繁微與華容年紀差了不過半歲，又氣場不合。鐘繁微看不慣華容囂張傲慢盛氣凌人，覺得她愛出風頭，華容則嫌棄鐘繁微裝腔作勢，嘲諷她不如自己得寵。兩人母家平分秋色，容貌各有千秋，一個有皇帝偏愛，一個有皇后相護，從小相看兩厭到大，誰都勝不過誰。一直到大越風雨飄搖，燕人南下，大越不敵，一路敗退。最后兩國勉強和談，北燕來使提出條件，割地賠款和親一個不落。而所謂和親，便是指名道姓，要華容給燕帝做妃。

        華容從來是目下無塵模樣，那是第一次，鐘繁微看見她眼中隱約水光。

        她不喜歡八皇姐，但也不恨她，也并不想看著她作為犧牲品被送往敵國。只是公主的想法并無人會在意，無論是她還是八皇姐。

        榮貴妃一生有兩子一女，長子夭折，次子戰(zhàn)敗而死，到了那個時候也已經(jīng)只剩下這么個小女兒。那和她的母后斗了大半輩子的寵妃頭一次顧不上體面，跪在父皇跟前，求他看在自小寵愛這個女兒的份上給小女兒留一條生路。父皇卻并沒有理會她，在眾臣子的勸說下，最終“為了天下”將這個女兒推了出去。

        鐘繁微記得榮貴妃卸去釵環(huán)一身白衣的模樣，也記得父皇冷漠面容，同樣記得的是……那些自稱為國為民的臣子勸說的話。

        他們說，犧牲一人而維持和平、救無數(shù)百姓，有這樣難得的機會豈能因女子短視而被破壞？何況和親又不是逼她去死，不過只是嫁得遠一點而已。六十多年前，就有永寧公主和親烏戎，維持大越烏戎多年情誼。如今華容亦是公主，且素來得天下供奉、得皇帝寵愛，在其位則謀其責，為何不能效仿永寧，為何不愿為天下百姓犧牲？

        鐘繁微在當時聽過那位烏戎王后、永寧公主的故事，卻只是匆匆過耳，并未上心，以至于到如今才回想起來。

        永寧公主并非哪個皇帝的親女，而是睿帝曾孫、趙王孫女、樂陽王嫡長女，十八歲上，她被冊封公主，以永寧為封號，和親烏戎。這一去便是一生，直到二十七年后，她病逝草原，才終得遺骨歸鄉(xiāng)。

        永寧公主，樂陽王嫡長女。

        若按輩分來說，她是后來的韶儀公主鐘繁微的遠房姑祖母。她曾經(jīng)問過她的名字，她記得，是叫……

        鐘惜鈴。


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