時間便在忙碌中溜走，隨著芽菜的熱銷，宋家也在江都縣聲名鵲起。
  最近，宋大勇出門總感覺有人尾隨，但回頭看卻空無一人，以為自己多心，便沒有當回事。
  今日剛到鋪子，便見管事走上前稟告。
  “老爺，醉仙樓掌柜剛剛來了鋪子，想同咱們簽訂芽菜供應契約，只是言語中像是打探火鍋底料。咱們應是不應？”
  “芽菜可以答應供應，火鍋底料不行，咱們與悅來樓已有契約，和人解釋清楚，不要得罪人。”宋大勇沉聲說道。
  自悅來樓爆火的火鍋出自“宋記”的消息不脛而走后，“宋記”便一炮而紅，由曾經名不見經傳的小透明成為眾所周知的城中旺鋪。
  “宋記”的聲名鵲起，確實如當初宋時落所料的那般給宋家帶來了諸多好處，每日源源不斷的客源和合作，再也不用像以前那般四處尋求合作，但買賣興旺的同時，伴隨而來的也有些麻煩。
  所謂木秀于林風必摧之。“宋記”橫空出世，對其他同行買賣也造成一定的打擊，即便沒受影響，見宋家短短時日便興起也會生出嫉妒之心。
  再說悅來樓生意爆火對其他酒樓也構成了一定的威脅，眾人不敢對悅來樓怎樣，于是將目光全部集中在宋家身上。
  有些酒樓上門同宋家約談火鍋底料的合作，因與悅來樓有約定，宋家一律拒絕，只答應芽菜買賣，而另一些酒樓或同行則在鋪子或宋家門口盯梢，希望尋的秘方。
  這其中最意難平的便是李家同聚賢樓。
  李明德本以為宋家歷經蟲災后，定會就此破產，一蹶不振。當女兒將宋家轉行的消息告訴他時，更是驗證了他的猜想。
  還記得當時自己聽后嗤笑一聲，便不將宋家放在心上。手下敗將，何足掛齒。
  令他萬萬沒想到的是宋家不僅沒有落敗，反而搖身一變成為縣城紅極一時的“宋記”，讓他震驚不已。
  與宋家相識多年，可以說對宋家知之甚多，卻從未聽宋家說起有秘方一事，再說了，若宋家真有秘方，宋大勇也不至于種了這么多年菜了。
  李明德猜想宋家定是最近無意間知曉的，但能知曉一個秘方已是不易，宋家最近卻接連拿出如此多道菜，讓他實在想不懂。
  好在自己留了個心眼，找人盯著宋家及宋大勇，經過多日的觀察，得知宋家最近竟然在村里大量收購黃豆，行為詭異，讓他不得不多想，或許宋家的秘方就藏在黃豆中。
  果然，功夫不負有心人，經過多番嘗試，宋家芽菜種植的秘方終于被自己摸索出來了。
  火鍋底料、辣白菜、酸豆角等都沒有用到黃豆，那便只有新菜了，且芽菜的頂端著實有些黃豆發芽，順著這個方向嘗試了幾次，竟真的種了出來,李明德不僅高興的長舒了口氣。
  自“宋記”名聲大噪以來，每次去聚賢樓，自己都滿肚憋屈。
  尤其是姓姜的那個老匹夫陰陽怪氣的讓他提供芽菜，還說什么“區區芽菜，宋家都種得，想必李家定也不會少”。
  現在芽菜種出來了，李明德只想裝一籃子甩在他的臉上，讓他這個老匹夫狗眼看人低。
  本來兩家因兒女婚姻之事就鬧的不愉快，姜掌柜得知被自己解約的宋家不僅同悅來樓簽訂了契約，還制作出來火鍋底料、芽菜等大受歡迎的菜品時，肯定心中不平，悔恨不已。
  但當初與宋家解約，徹底將宋家得罪了，現在再想去修復也不可能了。想到昨日他親自去“宋記”的經歷，臉上仍然惱怒不已。
  本想同宋大勇寒暄一二，最好能得到“宋記”火鍋底料的供應，哪知對方壓根沒給自己一絲顏面，連借口都沒找，直接回了“不見”二字，氣的他手一抖，將留了多年的胡子都拔掉了幾根。
  看著酒樓生意日漸衰落，姜掌柜眉頭緊皺，心中擔憂不已，若在這樣下去，不等宋家事發，東家可能會先撤了自己也不好說。
  所以當李明德提著籃子來到酒樓，看到的便是愁眉緊鎖、滿臉擔憂的姜掌柜，同平時陰陽怪氣、嘲諷的人明顯不同，但他才不管這些，今日就是來出氣的。
  將手中的籃子狠狠的放在桌上，動靜驚動了姜掌柜的思慮，轉頭看了過去，見是李明德，一臉的不屑。
  “李老爺這是送火鍋底料還是芽菜呢，底氣如此足。”姜掌柜看向桌上的籃子意有所指的說。
  若是之前，聽到此話李明德心中只有憋屈，可現在他要的便是這句話。
  “正是，姜掌柜果然料事如神�！�
  姜掌柜聞言一愣，驚訝的看向李明德，仿佛在判斷他是不是說謊一般，下一秒起身走向桌上的籃子，伸手將蓋著的布扯掉，看到籃子里滿滿的芽菜，不禁高興的看向李明德。
  “這是李家所種？”
  “區區芽菜，自然是我李家所種。”李明德一副居高臨下的模樣。
  “李兄果然厲害，我就知道此事定然難不倒你�！苯�掌柜仿佛沒看到李明德的神情一般，拱手夸贊。
  兩個老狐貍，演起戲來，臉上的面具那是揭下一個還有另一個，誰也別說誰。
  有了芽菜，兩人愉悅的商談起來，等李明德走出酒樓已是半個時辰后了，想著姜掌柜囑咐的火鍋底料，搖頭一笑。
  火鍋底料可不像芽菜如此簡單，單配料便有如此之多，自己也是毫無頭緒，只能盯著宋家，看他采買了何種物品，希望能從中窺探一二。
  再說了，自己只答應試一試，可沒說一定會做出來。李家只是個種菜的商戶，若有蔬菜提供不了，可以說李家技不如人。
  可若是酒樓的菜品，那便和自己無關了。那是廚子的事，干自己何事，什么時候也沒有要種菜的去做廚子的活的道理。
  李明德狡黠一笑，轉身離去。
  而姜掌柜看著面前的芽菜，心中擔憂也減了一層，想到火鍋底料,嘆了口氣,希望李家真的可以制作出來,這樣酒樓生意定會好轉的.
  而宋時落還不知道芽菜這么快就被人仿制了出來。
  此時，正被宋老太和孫氏囑咐著去梳洗打扮呢。


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