先是經歷了一場大火，然后又經歷了一場暴雨，昨夜一夜未合眼的鄧漢炎，這個晚上又失眠了。鄧漢炎一早被大王宣到了武仙宮，這意味著，西夷流民之亂還沒有結束。
  “昨日領事林可有其他可疑之人？”君王復利用一雙刁鉆的眼看著鄧漢炎。
  “回大王，除了禁衛軍，并無其他人。下臣失職，請大王責罰。”在回答這個問題時，鄧漢炎心虛地看了一眼站在大殿前的劍洪，雖然他清理了大部分被水委毒殺死的侍衛，也燒掉了謝沖一行人留下的黑衣人，但找遍了領事林，也只有四具尸體，鄧漢炎心虛的正是這具不知去向的尸體，還有那數千雙禁衛軍的眼睛，要知道，他們可都是中軍將軍劍洪的人。
  “大王，要罰也罰連下臣一起罰吧，下臣失職。”劍洪突然開口，依然話不多，仿佛是點到為止，一句“下臣失職”就停住了，并沒有具體的失職原因，君王復利立刻明白了，他表面是來請罪的，但實際上他是在幫鄧漢炎求情。
  鄧漢炎懸在胸口的心終于重新放回到肚子里。劍洪將軍看到了，他卻沒有說。鄧漢炎心中想，大概是看在緣遙的份上，畢竟，他是緣遙的舅父，也是緣遙的劍術師父。
  “不是你們的問題，連老天爺都站在這些刁民這邊。”君王復利擰著眉頭，即使要表現自己的寬宏大量，依舊一臉的不悅，仿佛前幾日從永昌侯府帶出來的那股怨氣還沒有徹底揮發掉，“流民都是有惡習的，屢次三番的暴亂，還是要抓，既然火燒不行，就都送去領事林后山的玉礦，即日起你就先職守領事林。”想到西夷流民，再看看從西南回京的鄧漢炎，君王復利越發對西南心存芥蒂，西南是他弟弟信安君的屬地，也是跟西夷相接的地界，總感覺西南的位置一日不如一日穩，越來越搖搖欲墜。
  “下臣領旨。”對奴隸，作為君王從來沒有看得起他們的螻蟻之命。在北冕國，首先人分三六九等，最上層的無疑是皇族，排在第二的是長存了四百年的懷姓九宗和貴族，之后是寒族，也就是庶民，僅比可以隨意買賣和殺戮、沒有自由的奴隸高一點。
  “對這些人，不能心慈手軟，該殺就要殺。”十日的時間，無論是索加王后的國喪，還是孝文王太后的誦經舞祭奠，君王復利只有一個目的，掃除北冕城的西夷流民。在這件小事上卻屢次受挫，君王復利心中更是意難平，他更愿意相信是有人制造了領事林的騷亂，他的疑心在一個晚上之后像堤壩一樣被加高了，這幾年他對周圍一切都充滿著猜疑，用一顆防備的心，防宗室，防貴族掌權，防掌握著天運和百姓頭腦的天宿廳，也防星宿，他將新帳舊帳一起算，語氣已經不耐煩。
  鄧漢炎心里咯噔了一下，君王沒有仁慈可言，凡事都會草木皆兵，他不是在教他做事的方法，而是王命。
  出了武仙宮，鄧漢炎覺得頭重腳輕，他想不通，作為虎賁中郎將，帶著精銳的虎賁軍守在領事林的玉礦，是何用意？
  “鄧將軍。”
  聲音是從背后傳來的，腦袋還在嗡嗡響的鄧漢炎辯不出方向，他左右張望時，一襲白袍已經來到他身旁，看到這一身白袍，不用抬頭鄧漢炎都知道是星宿。
  “太傅大人。”鄧漢炎向星宿執禮。
  “近幾日有勞鄧將軍了。”星宿看著鄧漢炎，他身上還穿著御殿將軍服，他面容平靜，眉眼間沒有鄧榮的影子，臉瘦面善，大吉之相。鄧漢炎是庶出，也許這容貌來自他生母，他是鄧榮五個子女中僅存的一個了。
  作為為君王復利處理內政的太傅，他公正且能體恤到每一個人，能及時的平衡官員與君王之間的情緒，他身上的光明磊落在文官之中是少有的，也許是跟他平日所行的占卜有關，他身上沒有任何私心雜念。
  “是末將的職責。”跟這些文官打交道，武將鄧漢炎更顯得嘴拙。
  “我有一事拜托鄧將軍。”
  “太傅大人請講。”
  “領事林玉礦山會有嚴格的管理，所有進入的奴隸，都會被一一記錄在冊，那時侯增加了多少西夷流民，一目了然。鄧將軍能明白我的意思嗎？”
  鄧漢炎聽懂了，但他還是裝作沒懂，他剛剛還覺得星宿身上沒有私心雜念，馬上就讓他看到了太傅大人的另一面，文官確實復雜，說話都不好好說，非要把不能拿上臺面的東西，用拐彎抹角的方式端著。鄧漢炎當然不敢接。
  “末將愚鈍，還請太傅大人指點。”
  “三千多人一夜之間失了性命，天降甘霖，普渡眾生，鄧將軍難道還想再看到這樣的悲劇嗎？”
  鄧漢炎搖了搖頭，星宿的一片苦心他已經懂了，他還是沒有說話，這里是北冕城堡，難免隔墻有耳。
  “還有，女人不殺，違令者斬，這是王命。”
  “末將遵命。”鄧漢炎陷入沉思，剛才在武仙宮，君王復利說該殺就殺，連眼都沒有眨一下，這就是北冕國對待奴隸的方式。領事林玉礦山的奴隸本就復雜，除了西夷流民，還有戰俘和北冕國的囚犯，也會有少部分的逃奴，即使死上幾百人，也都跟平日沒有差別。這剛出武仙宮，怎么就改了主意？女人不殺，在北冕國，對百姓還從來不曾有過這樣的保護令，連鄧漢炎自己也沒有徹底明白。領事林玉礦山除了一個玉石礦山，別無其他，女人并非奴隸的中堅力量，論養兵補給，也應該是男人不殺才對啊。但王命是：女人不殺，而且還是太傅星宿親自下的。在北冕國，太傅的言論既代表天宿廳，也代表著一部分大王的旨意。女人不殺的原因難道是為接下來的殉葬做準備嗎？可國喪也已經過了，永輝世子也下葬了，難道，王室之中又有人會死嗎？鄧漢炎看著星宿的背影，總覺得“女人莫動”不像一道王令，又或者，只是太傅星宿的意思？難道，太傅是在尋找什么人嗎？鄧漢炎眉頭皺起。

  鈴兒醒來時，肚子已經癟下去了，她習慣了挨餓，但兩天沒吃飯的滋味，又將她拉回到以前那些饑荒的時光，她肚子里空蕩蕩的，空到咽一口口水都能聽到肚腔里的回聲，各種腸子都絞到了一起，隨時都有可能斷掉，這種饑荒的餓讓她急躁，此時她正皺著眉頭，許久不見的火爆脾氣隨時都有可能燃燒起來。
  “來人啊，給我們點吃的，再餓會出人命的。”鈴兒喊了三次，聲音也一次不如一次，她實在餓到沒有力氣說話了。她集中了所有的氣力，準備再大聲呼喊一次。“來人啊……”只喊出這三個字，她感覺嗓子火辣辣的，既沒有吃的又沒有水喝，她嗓子都啞了。
  “喊什么喊，不賺銀子還想吃飯，做你的春秋大夢去吧！”門被推開了，矮胖的中年女人換了一身粉色的霓裳，顯得她腰身更圓了，她尖著嗓子訓斥著鈴兒。“陽關大道你不走……”
  “寶媽媽，挑人了。”一片笙歌的廳堂響起一聲清脆的呼喚聲，跟著外面的酒令和笑語一起傳到房間里，傳進鈴兒的耳朵中。
  “來嘍。”中年女人快速地扭著腰肢不見了。“快快里邊請，正有新鮮兒的貨呢！”這老鴇說話風格是咋咋呼呼型的，一句話越說音調越高。“喲，這么俊俏的女子，到我們群芳樓的那一定是頭牌啊。”老鴇的嗓門更大了，像一聲驚雷，嚇得懷柔步子都停頓了一下，老鴇正用閃閃發光的眼睛看著她，那眼神，仿佛看到了一條生財之路。
  “寶媽媽真會說話。”懷柔語調放慢，盡量引導老鴇降低聲音，她耳膜已經被老鴇尖利的嗓音快刺穿了。“身有重責，還是先談正事吧。”她是今日一早在桂紅死后，被臨時安排到群芳樓來揀選“麻雀”的。
  “對，對，里邊請，瞧我這個人，見了漂亮的姑娘就挪不動腿了。”
  老鴇走在前面，領著懷柔往里面走，經過門口時，懷柔匆忙把頭轉向側邊，她不確定，她看到的人是不是鈴兒，剛剛被突然加快的腳步又重新放慢了，她扭頭多看了一眼，這一眼證實了，里面的人正是鈴兒。懷柔腳步停住了。
  “官人，是要這屋子里的丫頭？”寶媽媽上前，她寬大的腰肢將門縫遮得嚴嚴實實。
  懷柔遲疑了，仿佛看到了小時候她父親嚴厲的目光，懷柔的心在砰砰直跳，她腦袋在飛速地轉著，她沒有一絲猶豫，堅決地撒謊道。“是她干的。”她討厭她父親不信任的口吻。
  “官人……”寶媽媽再次問道。
  懷柔回過神道：“待在群芳樓更適合她。”她不能猶豫，更不能退縮，昨日在有了鈴兒的行蹤時，她就在計劃著這一刻，為了今日能站在這里，擁有對鈴兒命運定奪的權利，她手上已經有了一條人命。她要讓鈴兒永遠都見不到辛彥之，一輩子就爛在北冕城的青樓里。


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