朝堂之上分了四派，呼聲前三的還是嫡王子緣遙、永安君緣禮、成安君緣瑞，還有少數派支持八王子緣弘。這其中最有份量的就是安國公楊軒，楊軒沒有支持自己的外孫，轉而支持的是緣弘，這步棋走得連君王復利也稀里糊涂，總以為楊軒老糊涂了。
  楊軒是在朝之中唯一一位從商起家的京官。他大半輩子行事的風格大都保持著商業的習性，獲利是他的最終目的。一開始，他并不介入朝堂紛爭，但隨著權勢在經商路上獲利后，他嘗到了手上權力的甜頭，也開始玩弄權勢，而且，玩得有聲有色，經商和做官都成了一種斂財的手段，而且，做官往往一本萬利，他開始沸沸揚揚地參與朝堂之爭，也開始有恃無恐地用手中的權力殺人，還殺得血雨腥風。如今支持八王子緣弘繼太子之位，更可謂空前絕后的大手筆。
  這筆賬也非常好算。楊軒心里如明鏡一樣，他與嫡王子仇怨已經結下八年之久，若是讓緣遙成了君王，楊家難逃一劫。雖說他四年離京，可能會不計前嫌，但這消失的四年也是唯一讓他不放心的地方，因為未知才可怕。
  緣熠更不可能。他依舊記得緣熠深夜到安國公府，那句“父王忌憚的是外祖父的權勢。”始終刻在他的腦海里，也刻到他心上。若這個時間支持自己的外孫緣熠，功高震主會讓楊家隨時步入萬劫不復之地。楊家被封安國公，自己為太保，女兒又是寵妃，這權勢，無論哪位君王都會忌憚，若此時再提出，太子由與自己血脈相連的緣熠做，恐日后會遭到君王復利的清算。而且緣熠無論在朝堂還是君王復利那里，都不得寵。緣熠與緣弘一樣，身無政績和軍功，又都不是嫡出，都名不正言不順，可緣弘有著君王復利的榮寵，呂家沒有被流放時，京中一半官員都以為君王復利會立嫡以愛。在這場立儲之爭中不允許他支持嫡王子，也要挑個君王復利喜歡的。支持緣弘，既順了君王復利的意，又成了保王黨的功臣，緣弘以后登基稱王，自己安國公的位置也能保得住，楊軒算的可是長久賬。
  與緣遙僵持不下的是緣禮，理由簡單，也更合理，緣禮排行老二，緣遙不能繼位，當然應該由最年長的弟弟繼位。可現在的問題是，緣遙可以繼位，于是緣禮繼位的呼聲就沒那么容易站得住腳了。但君王復利不看好緣禮，君王復利對緣禮的看不好可謂根深蒂固，由來已久。從五六歲時，緣禮就處處被拿來跟緣遙比，一如緣遙五歲前，事事都被拿來跟嫡子緣遡比。分封去青蓮崗，也正是承了這個因。
  在這場立儲之爭中，讓君王復利意外的是楊軒。以前，他一直都防楊軒，所以，他借呂妃國喪，召回了被流放三年的鄧榮，又將寒族桓楊，連升三級，位列三公，與楊軒平起平坐。楊軒竟通篇沒有提到緣熠的名字，在立太子這件事上，君王復利最擔心的局面是緣熠與緣遙相爭。他能明白緣遙想與信安君結親的急迫與原因，大概是想與緣熠勢均力敵。這一番爭斗后，竟將緣熠打出了原形，原來，他才是無心參與太子之位的那一個。少了這個有力的爭奪者，君王復利心寬不少，他轉而來思考承繼太子之位的人選，首先，他想到了緣弘。
  緣弘沉著聰明，有膽識器量，如今呂家被流放，無強大的外戚干擾，又是呂妃所出，呂妃性格率直，舉止剛正大方，深得君王復利的寵愛，君王復利一向都是愛屋及烏，就像他對緣遡的愛，也皆因他母親。呂妃能在宮中得盛寵，也有這個原因。而且，緣弘向來對太子之位，不爭不搶，有難得的仁慈，本來，他心中已選定緣遙，如今緣弘又被提起，他心中動搖了，畢竟，在這之前，緣弘是君王復利除緣遙外，唯一考慮過的太子之位的人選。經過這一日的早朝，坐在龍輦上的君王復利，仿佛將百官的內心都剖開看了遍，對百官的想法也已經了然于心，他沒有公開作出表態。
  “既然眾位愛卿各持己見，下次朝堂再議。”
  這么多年來，大家已經習慣了君王復利的“拖”，解決不了事情就一拖再拖，總能拖出合適的時機得到解決。
  朝堂議儲之事在夜幕降臨前已經傳開。消息對緣遙無疑是不利的，作為嫡王子，他占盡了天時、地利的優勢，卻最后被“人和”翻了本。在一眾官員的反對下，他差點兒就跌下宗法制的神壇。這意味著，立嫡的原則有可能會被打破，緣遙的嫡子之位隨時都會失去那僅有的一點兒意義。更讓他難過的是，原來這四年，他不僅被遺忘，還被拋棄了。他的劍術師父、也是他的舅父劍洪將軍都沒能站到他身后。
  阿郭和辛彥之立在旁邊，江波殿內靜悄悄的，兩個人都不敢開口，阿郭輕輕推了一下辛彥之，示意他說點什么，辛彥之趕緊搖了搖頭，阿郭又在身后用拳頭推了他一下，他被阿郭推上前，不得不說點什么。
  “殿下，有些時候，權力不是靠名分來實現的，而是反過來，你有權力，沒名分也能大權在握，殿下的弟弟們都懂這個道理。殿下沒權力，有名分也是空談。”辛彥之想到了自己的嫡子之名，在西夷那個家里，有嫡子之名又有何用，還不是流落他鄉。

  “十七歲時，頂著嫡王子的名分，小心謹慎地等待著冊封，卻被莊賢娘娘和楊軒打亂了。”緣遙仿佛在說給自己聽，“離開四年，一切都變了，三公六卿中，只有太傅星宿、太宗鄧榮、太祝星奎和信安王叔支持本王。”
  “殿下，還有懷姓三宗和太史辛勖大人呢。”阿郭提醒緣遙，想給辛洛王妃拉點印象分。
  “這幾個人，可以忽略，手上既無權又無勢，他們多半還想讓本王來扶持著漲一漲份量。”
  看著緣遙的眼神，辛彥之知道，他聽進心里去了。
  “殿下還有機會，大王說下次朝堂再議。”辛彥之覺得，這難得的幾日時間，就是留給江波殿用來游說百官的。如今局勢已經很明了，游說不動的，哪怕是打也要打下來。“先禮后兵，就是這個方法，若打不下來，就不留。”直到立儲這一日，辛彥之才深切感受到自己現在在走一條怎樣的路，太子之位，是他必須拿到的，若拿不到，丟的可能就是他的腦袋，他想起在永昌侯府的“叔父”，為了脫困逃出去，他可以自斷手臂。此時，雖然不需要他有斷臂求生的勇氣，但亦要大局當先。在大是大非面前，過分仁慈，斷的可能就是自己的路，辛彥之還是提出來，但這個方法緣遙應該不同意。
  “不妥，朝堂之事從來不是殺幾個人就能做好的，殺多了會亂了朝堂，人人自危，然后遲早危及自己。”生在王族與市井百姓所想之事千差萬別，同一件事所想的深度及高度也不相同。
  “殿下，朝堂一如戰場，只是沒有硝煙，卻更殘酷，斗到最后，爭的是能生存、能喘息的機會，在混亂的戰場上，人性與獸性并無分別，求生不分手段，欲望都是最原始的。有些時候，不擇手段也是本能。”這話，辛彥之說著熟悉，仿佛不是從他口里說出來的，他腦海里有另一個聲音。是他西夷的叔父。站在江波殿的這一刻，辛彥之才能真正理解這句話，他叔父是用什么樣的情境說出這句話，他已經沒有時間去猜想。眼下，他現在必須保住自己的位置，才會有機會守住鈴兒。
  除了緣遙，惱羞成怒的還有緣祁，在太子之位爭奪中，緣祁有著緣瑞的“自視清高”，他有軍功，手中有兵權，與消失四年的緣遙、還有他病秧秧的二哥相比，他早已經在心中將自己定為“太子”的最佳人選，出乎他意料的是，他竟然沒有得到百官的一點兒呼應。緣祁沒有反思原因，反而回過頭來埋怨百官的吃里扒外，仿佛，百官拿的俸祿是他武安王府開出來的一樣。
  還未離京的緣禮看到了回京的希望，坐在永安王府，他思前想后，終于想到，需假手于人將之前對緣遙不能承繼太子之位的假想變成現實，他想到了利用緣祁，他的胞弟緣祁勇而無謀，用好了便是一把利刃，可以順便除掉最有利的兩個威脅，緣瑞便不足慮。
  走進武安王府時，緣禮仍舊故意咳嗽了兩聲，一來告訴自己的弟弟，他來了，二來，讓所有人知道，他身子骨不爭氣，無意于太子之位。
  “承蒙朝中大臣厚愛，擁護緣禮。”這個開場可謂別有用心，緣祁在此次太子之爭中，百官沒有一人呼應，輸得毫無顏面，這樣說，就是要激起緣祁的嫉妒，再進一步激怒他。“與三弟相比，緣禮自愧不如，這四年來，三弟為北冕國出生入死，軍功無數，如今禮樂崩壞，宗法制已形同虛設，緣禮只恨不能親見父王舉薦三弟。”緣禮跟緣祁語重心長的說。
  緣禮即使煽風點火，也句句有理，以前，他勸緣祁尊禮制，如今，又大著嗓門表示支持緣祁，理由也很充分，禮崩樂壞。這一番吹捧，讓手握兵權、一身軍功的緣祁更膨脹了，仿佛北冕國的太子非他不可。緣禮給緣祁把后面的路都想好了，要想奪得太子之位，必除緣遙，除掉緣遙，便是給他清了路，以緣祁的性格，決不僅僅是除了緣遙，還會后斬緣瑞。緣瑞斬不斬對緣禮來說都行，當然，斬了更好，少了后顧之憂。緣禮要的是一個名分，除掉緣遙，他自然就名正言順了。緣祁幫他殺了緣遙，他就夠本了，再殺緣瑞，他就賺了。
  緣祁順著緣禮的話想著，他只想到了朝堂今日議儲，也看到了這件事的表面，除了緣遙和緣瑞，他就能順理成章地坐上太子之位。
  “緣遙和緣瑞，留著都是絆腳石。”
  緣祁表面沒有表態，心中早已蠢蠢欲動，他恨不能明日就安排府兵殺了緣遙。這條路，稍微有點腦的人，都會覺得行不通。他只是除了兩個王子，后宮之中還有緣熠、緣稹和緣弘呢？況且，他的前面還有他二哥緣禮，都說親兄弟明算賬，又怎么能保證，兄弟二人始終是一條心？
  唯一能笑得出來的只有成安君緣瑞。承繼太子之位，百官的支持僅次于嫡王子緣遙。這四年他總算沒有白忙活，是他想要的結果，只要能被立為太子，什么人支持他都不重要，看著這個結果，緣瑞有些飄飄然了。


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