莊賢娘娘生命的末期，死得匆忙又不體面，她沒有葬禮，只用一塊金帛卷了幾下，緣熠差人送去了楊家墓地，死后，她還是落葉歸根，回了楊家，連葬在君王復利墓旁的資格都沒有。五天前，她的父親楊軒也在流放地病死，得新王緣稹御旨，死后得以安葬在楊家墓地。
  楊軒死得比他女兒楊莊還要匆忙，若他不死，他第二日就會被送回老家青州養老的。
  杵作驗尸時有一處細節，楊軒有一根肋骨斷了，緣熠不認為一個有病的人在死之前會先弄斷自己的肋骨，楊軒在死前表現出回故鄉的強烈愿望。將死之人，還是貪戀著身外之物，楊軒開始羨慕起鄧榮來，這個世上，有幾人有鄧公仁那樣的福氣，他等不來了，他多么希望君王復利能重新將他召回，流放他與召回他，雖然前后有些出爾反爾，但對君王復利來說都是對的，王權在他手上，當初對他趕盡殺絕是對的，現在對楊家平反也是對的，他也會像鄧榮一樣，對君王復利的恩典感激涕零。生命的最后，楊軒連眼睛都沒有閉上，大概也是恨這世界的，楊家這一代的聲譽算是毀了。與他的女兒一樣，風光了大半輩子，最后都死在朝堂權力這把“鋼刀”之下。
  會是誰下的手？這個問題，寶澤殿和江波殿都在想，而且，想的基本一致。
  首先排除的是緣稹，緣稹這個時間是北冕國的王，虛弱的楊家對緣稹根本沒什么威脅，而且，緣稹的朝堂還一片亂象，他沒有時間騰出手來收拾楊家這個爛攤子，作為新王登基，讓楊軒在晚年回到家鄉，已經足以讓楊家感恩戴德一輩子，也會讓緣熠安安靜靜地活著。
  江波殿覺得是永昌侯王衍，楊軒回家鄉，先不說哪一日會突然被緣稹起用。楊軒在死之前，一定有強烈的求生欲。他是老江湖，按常理不會這么脆弱，在知道他女兒被下獄后，他一定是手上拿到了能讓楊家起死回生的把柄。而他手上的這個把柄，影響最大的就是接替了他大半權力和舊部的永昌侯王衍。以王衍“貪而不治”的本性，如果知道是朝堂中的政敵殺了楊軒，一定鬧得全城風雨，好幾年才會罷休的。
  莊賢娘娘留給這個世界唯一的聯系就是懷安君緣熠。緣熠在莊賢娘娘死后并沒有表現出過多的悲傷，緣熠心中比誰都清楚，北冕城從此再無安國公楊軒，一個家族走到了盡頭，其收場的一幕總少不了一些可憐兮兮的悲劇情節，這是史書上的印記，留給史官們去悲傷好了，他沒有理由與朝野一起悲鳴。江波殿想到的，寶澤殿同樣也想到了，但緣熠依舊不動聲色。緣熠如往常一樣，經常出現在講義堂，只有夏訓知道，他在講義堂一待一天都是坐在里面發呆，沒有鈴兒的消息，這個時間，他還不能離開北冕城堡，他要淡化他在北冕城堡的蹤跡，直到緣稹將他淡忘掉。任何的風吹草動對于他都足以致命，他母妃死去的第二日，他便跟著星奎去了他父王的墓陵，名義是去為他父王守陵，實則是為了避開緣稹的鋒芒，緣熠的不作為其實是一種姿態，表示自己無心報仇，更無意角逐王權，并不真的去為他父王守陵。
  緣稹在殺掉莊賢娘娘后，他的斗志和魄力也消減了，或許是等待太久了，當大仇得報時，他渾身都充滿了失落，像這北冕城堡的冬天，被鎖在冰天雪地之中，沒有生機。有幾天，他對他的朝堂是沒有興致的，他一邊對他舅父陸學成唯命是從，一邊對九宗和貴族唯唯諾諾。
  “大王御下有術，以小恩小惠僥結民望，彌縫補苴，聊安一時而已。實則全國擾亂之種子，無時間絕，稍有罅隙，即復承起，此在制，不在人，欲安則先除制。”太宗鄧榮再次重申奴隸在北冕國的弊端。索加王后生前的心愿，被劍洪將軍旁敲側擊地授給了忠臣鄧榮。
  “愛卿憂心了，制在人為，本朝開國已有五十余年，常有西夷擾我邊關，十幾年不絕，卻無所得逞，也都在人為。”緣稹三言兩語拒絕了太宗鄧榮改制的提議。緣稹不同意改制是有原因的，他現在拿在手上的北冕國并不穩固，在這個時間若是改制，便是自取滅亡。歷史給他的教訓也都一樣，一個國家越是政權不穩定時，就容易動搖統治，最好的辦法是鉗制。以前，他父王有星宿和天宿廳，現在，他父王雖然也將天宿廳留給他了，但星奎的影響遠遠不及星宿，民眾的思想已開化，要想對天宿廳的權威將他們死死鉗制住，已經越來越難了。
  劍洪這才意識到，立緣稹為太子，是有兩面性的。一面是緣稹像白紙一樣單純，另一面是，會有許多人在這張白紙上隨意畫。緣稹本身在朝堂沒有任何力量，手腕也不夠強硬，他不得不依附貴族和懷姓四宗，北冕國的朝堂依舊是貴族門閥的朝堂，想要還權于民也只是一個夢。
  有時候，緣稹也并不像劍洪想象的懦弱，借這一次廢除奴隸之事，緣稹將手中的權力揮舞成了大棒，狠狠打了老一輩功臣一棒。緣稹在冷靜的時間也表現出他對京官們柔和的一面，他一眼就看出了官場的傾軋和結黨，官場問題歷來為權中之重，一如辛彥之當初堅持用蕭景取代庾紹亮的太保之位，他現在接手的朝堂是他父王留下的，再深入一點，是王衍、桓楊、鄧榮這些權臣的朝堂，這些人會不會是江波殿緣遙的人，他不能一一去懷疑，只能通過明升暗降的伎倆，該削權的削權，該清除的清除。

  首當其沖的便是一心上書廢除奴隸的鄧家，鄧榮從六卿直接降為五官司空，鄧漢炎因之前被攪進呂繼才一案，連宣威將軍的頭銜都被摘走了，手上的兵權自然而然地被緣稹轉移了，鄧家不再領兵權后，鄧漢炎官職成了司士中士。拿走了鄧家的兵權，緣稹整日惴惴不安的心終于能安穩一些，他最大的心中之患是劍洪和蕭景，無奈，這兩個人一個都不能動，司馬劍洪是他父王身邊的老人，像遺詔一樣，被他父王留給了下一代，他每日只能看著他堂而皇之地出入會元殿，卻拿他沒有辦法。蕭景又是索加王后的哥哥，在朝堂也不曾有出格之舉，緣稹有這個心，但沒有這個膽量，他只好讓蕭景繼續任太保，還好，蕭景平日不大出聲，省去了他很多麻煩。三公之一的太傅變成了緣稹的舅父陸學成，讓緣稹終于不再用挑剔的目光，整日盯著朝堂上的這些老臣。
  緣稹真真切切感受一次自己手中的權力，他對著眾臣大笑了兩聲，眾臣紛紛附和新王的情緒，這一套御權之術，在君王復利的朝堂上已經用了二十多年，如今只是換了個人。此次朝堂官員驛動，讓緣稹壓抑多年的性子也躁動起來，坐在武仙宮大殿上，他已有些膨脹，我行我素讓他對君王之位更加迷戀。今日大殿之上，有緣稹勝利者的微笑，人都是會變的，被權力填充起來的緣稹也不例外，他一下子自信起來，甚至有些自負。他完全沒了敬畏之心，對江波殿的嫡王子也越看越不順眼，眾兄弟之中，緣稹第一個要殺的人是緣遙，同是王族血脈，又是北冕國的嫡子，這王位總坐得不踏實，留誰也不能留他。
  朝堂之上，對新王緣稹的不服之聲不絕于耳，非嫡王子，又無軍功。即使有遺詔在手，北冕國的臣民還是固執地堅守宗法制。有著紫薇坐命的緣遙，是天選之子，如今六王子緣稹繼位，壞了北冕國四百來以來的宗法制，百姓更是戰戰兢兢，總覺得對上天不吉利，是塌天大事。緣稹也都不留情地殺了一批又一批，比君王復利還要噬血，真正殺得深入持久、史無前例。
  這股聲音中，有個聲音如鋼鐵一般強硬，就是西南獅崗城，獅崗城是所有反對之音中最大聲的，西南不是外人，是一脈相承的宗室，份量自是這些京官不能比的，也正是有了西南的這個聲音，京城的聲音才愈演愈烈，吵到最后，竟分不出源頭，當緣稹大刀闊斧地開始殺人時，一些堅持宗法制的文人雅士又開始慌了，一致都將茅頭指向遠在千里外的西南獅崗城。熾燁又被北冕國的這些士人擺了一道，雖然他心中有些悔意，但這股反對之音，卻不得不出。
  自從信安君過世之后，熾燁便暫時收起了謀逆之心，即使這樣，仍舊躲不過君王復利的猜忌，先是削宗室兵，后又匆忙處決了緣祁和敏安，熾燁一直都信奉，唯有權力才是報仇的捷徑和利刃。緣稹并無動手的想法，反倒是熾燁壓制不住心中的怒火。熾燁看中的無非就是朝堂政局不穩，人心浮躁，若論天時地利，緣稹唯一的優勢就是代表天時的王位，如今北冕城的那些貴族，老的老，死的死，能從心底支持緣稹的并不多。朝堂在經歷了漫長的立儲之爭后，早已元氣大傷，從內到外都是不安穩的因素，嫡王子變得有名無實，八王之中已經去了四位，禮制已形同虛設。禮制的崩壞，最直接影響的軍心，軍心渙散，憑司馬劍洪一人的威信，也難以樹立北冕國軍隊的雄風。
  時機、人物都具備了，西南與都城大打出手的理由也都充分，可總是欠了一分火候，如今這一分火候也來了。熾燁在心底冷笑了一聲，到頭來，就算是西南不反，還是會被緣稹借刀殺人。如今，橫豎都是一死，只看能不能體面地死。
  熾燁想到的，緣稹都有考慮過，此時西南冒出不同的聲音，緣稹是頭痛的。戰與和也都是對策問題，可以放在朝堂上一起群議。但緣稹的關注點卻不同，他并不關注戰爭之后那些瘡痍滿目、生靈涂炭，民眾再疾苦，沒有什么了不起，北冕國開朝五十幾年，每年總免不了有點天災人禍，在他眼里，這些都是小事，自有地方官員去處置，何用君王勞神？他關注的是反叛之聲的背后，是人心。緣稹看著底下群臣的目光也變得陰冷起來，說不定，這下面站著的人之中，會有數不清的熾燁。
  緣稹跟緣熠有些相像，都是厚積薄發之人。凡事不動聲色，卻比任何人心中都明白。他將西南的反叛看成了機會，朝廷需要給百官和民眾看到朝廷的威儀，最好的證明方法就是打仗，軍隊可檢驗一國的綜合國力。坐在武仙宮，緣稹的牙齒緊緊咬在一起，這是個機會千載難逢，他起了討伐熾燁的心。這一仗，緣稹鐵了心打，不僅要打，還要打得大張旗鼓，打得熾燁再無翻身之地。
  緣稹的大義中也有私人情緒，他此時是痛恨熾燁的見利忘義，倘若熾燁能念一絲宗室舊情，他定不會在此時攻打北冕城。緣稹的少不經事并不影響他在朝堂上的威嚴，他用一股蠻勁把事情干得更荒唐了，接下來，就看怎么應戰了。


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