初夏，時氣好轉，瑯嬅的身體開始好轉。雖然失去了兒子，但仍有愛女在膝下承歡，富察氏一族也不允許皇后沉寂太久，瑯嬅逐漸走出了喪子的沉痛心情，又開始主持宮務了，弘歷也恢復了對皇后的時時探望。前世，他對瑯嬅一直存著懷念和愧疚，今世，她也還未犯下大錯。平心而論，瑯嬅是個不錯的皇后。她出身大族，端莊嫻淑，勤儉修身，為他誕育子女，對待嬪妃也還算賢良，更陪伴自己走過了萬人之上的風風雨雨。他對皇后是很敬重的，仍愿愛護皇后，與她誕育嫡子。如今皇后身體好轉，宮權便仍舊回到了皇后手中，慧妃和純妃協理。

        或許是看如懿、海蘭等嬪妃接連有了孩子，有些眼熱，又或許是撫養和宜后愈發存了慈母之心，慧妃盼望有個自己的孩子的心愿愈發強烈了，每幾日就有高家的人來探望，帶來一些生子的偏方、各種奇奇怪怪的神符，咸福宮終日飄散著藥香。弘歷看在眼里，也不禁感嘆，因此常常去看她。

        乾隆三年，就如此平淡如水地滑到了尾聲。在啟祥宮沉寂了兩年多的答應金玉妍，死在了一個寒冷的冬日。

        本來她雖然失寵，卻瘦死的駱駝比馬大，不至于潦倒。只是蕊姬恨她入骨，如今她低入塵埃，蕊姬又怎肯放過折磨她的每一丁點機會，時常來侮辱折磨。內務府敬蕊姬是養育公主的主位娘娘，又圣寵優渥，也順著她的意思給金玉妍氣受。每月分例都克扣了不說，夏天不給送冰，冬天克扣炭火，吃食都是餿的，送的布料衣裳全上不得身，如此往復。金玉妍何曾受過這等磋磨，沒一二年，便纏綿病榻了。玉氏那頭知她落魄了，來朝賀時甚至不曾問過一句，更讓她心涼。本就是病人，衣食無著，又時不時有氣要生受，這病就日復一日重下去。

        挨至深秋，她終于到了油盡燈枯的地步。闔宮上下亦不曾有誰來看望，這倒可見出她平素為人，大約只有白蕊姬還將她放在心上，日夜詛咒。她最終無人問津地死去，喪禮也草草了事。關于她的死，玉氏也未曾過問。自此后的故事中，再無她的只言片語。

        乾隆四年正月，五阿哥永琪降生了，比前世早了兩年。這個孩子打一出生，就背負了皇帝的冀望和無比的榮寵，風頭甚至超過了他貴妃所出的哥哥永珹。弘歷還想晉海蘭為妃的，被皇后以資歷尚淺、令老人傷心、以后仍可慢慢晉封等理由阻攔了。可即便如此，源源不斷往儲秀宮送去的賞賜、皇帝對永琪每日三遍的過問，已經向闔宮昭告了愉嬪的地位。

        即便大家都不明白，緣何皇帝會對一個新生的幼兒如此疼愛，可是永琪確實展現出了能與他所獲得的榮寵相稱的天賦。他天生聰慧，眼睛時常滴溜溜轉，但對所有的事物都展現出了與眾不同的好奇心。他的天賦異稟不僅表現在他的經常微笑和哭聲洪亮，還表現在無論是翻身、坐立、爬行還是站立，他都比他的哥哥們要更快掌握，甚至他說的第一句話，要比永珹更早到來。這無疑讓弘歷驚喜萬分。

        而相比之下，永珹總是在睡覺。他睜開眼的時間比弟弟少多了，即便是醒著的時候也不怎么愛動彈。周圍人對他的逗弄，他也很少給予反應，甚至一歲多了還不會開口說話。弘歷對此總有些擔心，是否這個四兒子有些愚鈍，天賦不足。如懿雖也有些著急，但秉著順其自然的態度，并沒有太在意。畢竟前面還有兩個哥哥，而且皇后還會有嫡子的，兒子好像不太聰明這件事，反而對他有好處。

        即便是永璜，她也是這樣的教育理念。永璉在時，她就教導永璜要收斂鋒芒，不要搶嫡子的風頭；如今皇后痛失嫡子，她的孩子們就更要低調，避免樹大招風，引來嫉妒和忌憚。

        忍讓和內斂，是如懿在這深宮之中的處世哲學，曾是她格外得弘歷愛重之處，也是她前世失去一切的原因。弘歷深知這一點，所以才更加下定決心，這一世保護如懿免受苦痛。

        永琪的受寵確實觸動了一些人的心事，富察氏一族對生嫡子這件事的熱望驟然急切起來，皇后承受的壓力更大了。皇后還年輕，自然還有生嫡子的希望。她額娘廢了好大力氣，才把在富察氏中另擇女兒進宮的聲音壓了下去。可惜她大病初愈，實在是心急吃不得熱豆腐，只可慢慢調理了。


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