每年畫溪鎮七夕時，家里人的面容總是最舒展的，因為那幾天家中店鋪生意最好。

        這和畫溪鎮的傳統相關，每至七夕，畫溪鎮還未婚娶的男女就會購買彩色信箋紙，寫上自己鐘意的男孩或女孩，附上兩句表達愛意的話語，折成紙船，放進畫溪。河流兩岸葳蕤燈火連去一路，夾著鋪滿彩箋的畫溪，宛若流動的彩虹鋪在人間。

        我家經營著畫溪鎮唯一的紙鋪子，每年七夕的彩箋幾乎都是出自我們家的。有時，我們也幫客人代筆，畢竟，在這樣一個小鎮識字的、有學識的只是少數。本來這事是由哥哥負責的，但自他離家，我開始練書法之后，我寫得一手連夫子都稱贊的正楷，代筆這事便由我來負責了。

        特別是七夕這一天，往往要寫上二個時辰，數千個名字，以及數不清的情詩與表白語。此外，由于紙鋪子臨著畫溪，客人寫完即拋進溪流，我還需幫他們將彩箋折成小船，這樣也要耗費數個時辰。

        若是客人先將表達愛意的話語寫在前頭，名字留在后頭，我在折紙船時便將名字留在外頭，若是客人先說名字，再表達愛意，那寫有名字的那一面就會被折到里面，若是客人不止要了一張紙，要寫好幾個名字，我就把這些紙船仍進永遠到不了芙蕖塘的暗流。也不知道我這種惡趣味拆散了多少對，又成全了多少人。

        所有的折紙船都有歸宿，或是隨著支流與暗流離開畫溪鎮，或是一路無風無險地漂到芙蕖塘。人們相信，只有流進芙蕖塘的紙船，上面的姻緣才能實現。

        日子反復，光陰流轉。

        在我十八歲那年的七夕，我滿懷著期望為自己折了一只紙船，從外表看只有純粹的紅色，其實是我把名字和情詩一并折到了里面。我不會讓人知道我的愛戀究竟是誰，即使我為他人寫下過無數浪漫至死、肉麻至極的語句。面對客人的姻緣，我可以坦然，但這種事情一到我自己身上，就一定要遮掩起來。倒也不是害怕失敗，只是有冥冥之中的不確定。

        所以，為了掩蓋我心中的慌張，等到街上游人盡數歸家，畫溪只剩三兩紙船時，我才敢把紙船拋入溪流之中。拋入的姿勢也有講究，如果紙船入水便翻了，那多半會被擠進暗流，再無見天日之時，如果紙船過于靠左，那又有可能被分進支流。如果當時店鋪有人路過，便能撞見我筆直站在窗前，雙手高捧著一只紅色紙船，像是虔誠的信徒在許愿。但我只是希望我的紙船能最大可能地漂流到芙蕖塘。

        正當我準備放走我的紙船時，店鋪門吱呀一聲，被人推開。我滿心準備的放船儀式就這么被打斷，紅色紙船像是春末的花兒一樣，飄落溪流之中，半個船身傾斜入水，搖晃著向遠方流去。

        這個時間點，店鋪一般是沒有生意的，即使是來寫姻緣信箋的，也著實太晚了。進門的是一個富家公子模樣的人，穿著通身的黑，手里還把玩著一把折扇。

        但是生意該做還是得做，那公子在我的書案前坐下，便吟了兩句情詩。我寫下，問求那位姑娘的姻緣。

        公子只是淡淡一笑，輕聲說了一個名字，我的心中卻如雷霆乍起。

        “葉傾城”

        “怎么？不會寫這個名字嗎？”公子見我稍有遲疑。

        葉傾城，這個名字我怎么可能不會寫，在我開始代筆之時，每逢七夕，這便是我寫得最多的名字，直到這個名字的主人離開畫溪鎮，寫著她名字的紙船才漸漸消失在七夕的畫溪之上。

        我正要提出疑惑時，公子卻話鋒一轉，問：“你是陳悲春的弟弟嗎？”

        “是啊，你認識我哥哥？”

        “不但認識，還知道他死了。”

        仿佛腦袋遭受重擊，我的大腦一片空白，手中的毛筆掉落，在信箋上留下一道濃黑的墨痕，掩住了剛剛寫下的一切。

        我想問到底發生什么了，但喊出口的卻是“爹、娘！”

        ---

        我們本是不信哥哥已經離去的事實，因為在畫溪鎮，帶來有人亡故的信息的時候，帶信的人總會在腋下夾上一把黑傘。可這個突如其來的陌生人，穿著富貴，除了一身黑衣，并沒有黑傘。

        但是第二天，帶著黑傘的信差就來到了我家。

        那個信差是個老人，面容如滄桑石雕，與十里八鄉的人都熟識。他走進我們家家門第一句話就是：“悲春是個好孩子啊，可惜……”

        哥哥的葬禮就在第二天舉行了，據信差所說，哥哥是死于長安的動亂，怕是連尸骨也找不到了，只好給哥哥立一個衣冠冢。往后的日子里，每每提及，爹娘都要流淚許久。

        此時我才知道，哥哥不告而別，原來是去了長安，長安又發生了嚴重的動亂，死了很多人。

        “悲春這孩子，就算是不明不白地離開了，這些年也沒給家里來個信。他以前可是出了名的好孩子，唉，就算他做了那種事情，也是很好的孩子啊。”

        天空下起了灰蒙蒙的小雨，哥哥的墓前，信差老人不斷數著哥哥的過往，爹娘在我的身旁泣不成聲。

        不遠處，那個黑衣富家公子，最早將哥哥離世的消息帶來的那個人，撐著一把黑傘，無言地看著我們。

        我們遙遙相望，最終還是我主動走向了他。

        我一走近，他便開口說：“有些事情，我還沒有說，不方便對令尊交待。其實你哥哥的死，跟我也有一些關系。”

        “邊走邊說吧。”他先邁開步子，去的方向是芙蕖塘。

        “你哥哥是個很好的人，對周圍所有人來說都是。”

        他開口便是夸贊我哥哥，但我卻不愿領情，冷冷地回答說：“如果我哥哥真是那樣好的人，就不會不辭而別。兩三年了，都沒有一個消息。”

        “或許他對家人確實有虧欠，但你們了解你哥哥為什么不辭而別嗎？又為何不再聯系你們了嗎？”

        我們剛走去沒多遠，我回頭，看見父母斑白的雙鬢，他們靠在哥哥的墓碑上哭啞，像是兩截朽木。

        “四年前，一個云游四方的散人來到了這里。”黑衣公子自顧自地走進了芙蕖塘殘敗的院墻，開始了他的敘述。

        ---

        芙蕖塘本來是私有的，圍在鎮子上的唯一一個舉人老爺的宅邸。

        后來無兒無女的舉人老爺死了之后，變成了無主之地，年月久了。白墻坍塌，露出滿塘的芙蕖，成了人們散步的地方。

        再后來，葉三娘來了，誰也不知道葉三娘為什么那么有錢，買得下舉人老爺的宅邸，連同芙蕖塘也成了私有的美景。白墻重新筑起，葉三娘獨吞這美景，到后來才開放了芙蕖塘。

        芙蕖塘中心有一間四腳亭，游人們在此處散食喂魚。但在幾年前，這間四腳亭就封閉了，唯一的通道彎曲著連接到葉三娘的內宅里去，只有少數人知道四腳亭被封閉的原因。

        四年前的一個午后，葉傾城在四腳亭中撒食喂魚，她是葉三娘唯一的女兒，獨享著葉三娘的寵愛，因為她喜歡在這四腳亭憑欄觀魚，葉三娘便把這亭子留給她一個人了。

        忽然，滿是碧綠的荷葉中撐出一艘小船，船上只有一個清秀少年。

        “姑娘，你好。”少年彎眼微笑。

        葉傾城趴在欄桿上，心中生出了警覺，盡管突然出現的這個少年莫名地好看。

        她想跑回內宅，但是少年的船已經靠在了亭子旁，他輕身一躍，便到了亭子里面。

        “救命啊，救命啊。有流氓啊。”葉傾城扯開嗓子喊，聲音在白墻里蕩了幾回，卻沒有人來。

        “不必擔心，姑娘，我是不會傷害你的。”少年謙遜有禮地站在亭口，沒有向前邁出一步。

        “那你是誰？”

        “我是個生意人，希望能和姑娘做個交易。”

        “我不，你找我娘去，她才是做生意的。”葉傾城緊緊貼在角落里，警惕地觀察著四方。

        “姑娘，這買賣只有我們倆才能做成啊。”

        “那我也不。”

        “這是有關于美貌的交易，你想要變好看嗎？”

        “不想。”

        少年仍是溫和地笑著：“為什么？所有女孩都希望自己能變好看。”

        “因為我本來就很好看。”葉傾城說這話時臉不紅心不跳。

        “哈哈哈，不愧是你啊，但是等下來人了，我的生意就做不成了。不如……”少年向前一步，張開雙手向她撲來，恍若周遭的一切的凝滯了。

        不如強買強賣吧，少年心想。

        葉傾城無處躲閃，只是尖叫。

        可這只是一瞬的事情，少年雙手合攏，無言地抱住了她。

        “這就是交易的內容。”

        “你個湊流氓！”葉傾城慌忙推開，面如血濺。

        心跳如戰鼓，葉傾城突然覺得眼前的少年不那么好看了，他無禮、甚至無恥。

        “這就是交易，姑娘，從此以后你會擁有傾城的容貌。”少年自嘆一句：“也許你本來就擁有。”

        少年微笑著跳進小船之中：“我們還會見面的，姑娘。”

        葉傾城還溺在剛才的羞恥中：非禮啊！非禮啊！這樣我以后還嫁得出去嗎！

        “對了，姑娘，我還不知道你的名字呢。”

        “湊流氓！”

        “好的，我記住了，湊姑娘。”

        “什么湊姑娘，我的名字是葉傾城，傾國傾城的傾城。”葉傾城爬上欄桿大聲喊，臉上紅潤已褪去大半。可是那艘小船已經遁入滿塘的荷葉中去了。

        “傾城，你在跟誰說話。”葉三娘姍姍來遲。

        “娘親，有個人撐了一艘船，跳上亭子抱了我一下。”葉傾城撲進娘親的懷里，羞紅了臉，“丟死人了。”

        “真的嗎？”娘親輕輕拍撫著葉傾城的后背。

        “可是這芙蕖塘，哪里有船進來的地方。”

        葉傾城恍然大悟，她向四周看去，白墻圍繞芙蕖塘，只有小小的水流進出口，哪里來的小船，可自己的心卻慌亂地跳動著，明晰地表明著剛才的一切存在過。


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