其實，葉青明在樂兒嶺上那家高升客店，吃了夜飯和早餐。店主眼尖，認出孟晨瑤是個女孩子，生了疑心！

        表面上裝作若無其事，暗中卻把消息傳給土匪。

        土匪們摸不清楚葉青明、孟晨瑤的來歷、底細，聯想起前些時候，皖督倪大帥，電請鄂省制統王大帥到蚌埠；

        在倪家大垸將軍府，閉門開了三天三夜的軍事會議。形成兩地聯軍在鄂、皖邊界，大規模演習的軍事協議。

        說是為了預防湘省制統張大帥北犯兩省地界。

        那張大帥曾為鄂境制統，縱兵燒殺搶掠奸擄，給本土老百姓，帶來很大的災難！

        當地鄉紳、地方官員，暗結北方的王大帥，帶兵驅趕了張大帥，使王大帥順勢當上了鄂軍制統兼管財政。

        那張制統逃過了洞庭湖，占據了三湘土地，搜刮大批錢糧。

        他對鄂地之事耿耿于懷，因此招兵買馬、練兵備戰，籌劃進犯鄂土，收復失地。

        此舉引起王制統的驚疑和恐慌，連忙交結皖督，想兩地出兵，聯手對付張制統。

        這皖中倪總督、鄂地王制統，本為同一個系列，有袍澤之情。加之倪總督與張大帥一向不合，原先就相互提防，現更是警惕老張反撲！

        鄂、皖兩地相鄰相毗，若張軍占了鄂地，皖地自是唇亡齒寒、兔死狐悲！因此兩家一拍即合，起草了個聯合軍演，共抗外敵方案。

        這本是軍事秘密，一般人不曉得。土匪信息靈通，搞得清清楚楚、明明白白。

        他們不管什么湘、鄂兩督帥，搶地盤的事；也管不了皖、鄂兩地唇齒相依、皮毛相連的說法兒！

        只懷疑兩地聯軍，即將在鄂、皖邊界的演習，名為防湘軍，實際上是剿山匪！

        那張制統的湘軍，遠在千里之外，隔著長江天險，還有八百里洞庭湖；

        就算興兵犯界，只犯得到鄂地與湘地邊界，跟皖地相隔老遠，風馬牛不相及。

        鄂省王制統的憂慮是真的，皖督老倪則八桿子兒，打不到頭上來，他憂個什么？

        防備湘軍北侵，應在荊州、建利、洪湖、石首與湘地相鄰一帶演習，憑什么跑到鄂東、皖西搞軍演？

        因此土匪懷疑，兩地督軍兵演——虛虛實實、指東打西，名為防湘，本意可能是劍指他們——這群嘯聚鄂、皖交界深山密林中的土匪！

        畢竟這么多年，他們在山中殺人放火、攔路打劫，雖然嚴守江湖規矩，但還是對交通要道，產生不好的影響，致使兩地物資營運經常阻塞。

        官方一直想徹底消滅他們，只可惜這里的土匪，經營近兩百余年，根深柢固；

        加之山高林密、路險難行，又逢末世、天下大難，想徹底消除匪患，談何容易？但官軍聯合剿匪，還是多次發生。

        土匪們對此非常警惕，在這一帶實施外松內緊的手段，

        外來的行人、商賈，只要上了樂兒嶺，表面上絕不侵擾，但暗中盤查甚緊！用以防范情報人員、軍中奸細，混進山來，偵察地形，打探消息。

        葉青明帶孟晨瑤進山，引起土匪懷疑，雖然他是唱戲的，英邑當時雖屬皖省轄地，卻與鄂境黃州府的蘄水、羅邑邊界毗鄰。

        鄂督老王一向陰險狡詐、甚有手腕。

        他的情報人員有做生意的，種地的，唱戲的，行醫的，賣狗皮膏藥的，甚至外國洋鬼子，色目等各色人物都有。

        葉青明本是帶孟晨瑤到這兒尋人的，沒想到被這伙土匪，誤認為是進山打聽情況的軍營探子！

        暗中一直在關注他，還派人跟蹤其后。

        葉青明聽完土匪的懷疑，大笑起來，說各位英雄好漢，你們太高看葉某了。

        我一個窮唱戲的，要是能當王制統的情報人員，也算沒白活一世！

        可惜你們搞錯了，我們真是進山尋人的。

        接著他就把孟晨瑤家世、經歷，以及她弟弟，被其父賣到這兒，姐、弟兩相分開。她想尋找弟弟，見一面了卻心愿之事，一五一十說了出來。

        土匪半信半疑，把他們關在山寨三天，雖然有吃有喝，沒傷害打罵他們，卻不給自由。

        白天有小嘍羅，帶兩條大狼狗，守在院門口，他們大門都出不了；夜晚有崗哨，更出不了門。

        作算萬一僥幸逃出去了，這深山老林，他們不識道途，只有葬身豺狼肚腹，跌落懸崖罷了。


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