為了能長期看戲，他干脆拜戲班廚房大師傅葉青成為師，到那里去學(xué)廚燒火。

        白天為戲班的人，做飯干雜事，晚上免費看大戲，還能得一份月銀、一舉兩得。

        雖然小牛兒脾氣頑劣，但本性還是善良的，戲看多了，曉得忠奸善惡，識得了賢良方正、邪祟滑刁，加上葉青成管教得嚴，他害怕師傅脾氣躁、力氣大、勁頭兒足、拳頭兒硬！而且江湖習(xí)性重，對小牛兒是說罵就罵，說打就打！

        小牛罵不贏、打不過，自然而然服了輸。不敢跟師傅玩心眼兒，更不敢唱反調(diào)兒，人漸漸的變好了，老老實實地?zé)�火做飯�?

        這真是老鼠怕貓兒，獅子管老虎，一物降一物。

        那時候，廚師是個正當(dāng)營生，每月還有穩(wěn)定進項，沒人瞧不起他。

        牛老爹、牛大娘老夫妻，見兒子成了人、落了實，直把那葉青成，當(dāng)活神仙敬了。將兒子交給他管教，上了香、磕了頭，正式行了拜師禮。

        從此師徒相稱名正言順，一起在葉家班廚房里，當(dāng)上了正式的“火頭軍”。

        小牛兒在戲班廚房，扎扎實實埋頭干活兒，沒有出去惹事生非，還學(xué)到一手炒菜做飯的好技藝，只是休息時間，喜歡出去玩點兒牌，搞點小賭怡情養(yǎng)性。每回進出三五個銅板兒，賭大了他就不干，生活自在清閑，充實了不少。

        今天晚上，忙完了廚房的活兒，小牛兒無事轉(zhuǎn)到東門，到趙家巷趙二能家，玩玩牌九兒。

        趙二能跟小牛兒同年，爹娘在巷口做鹵菜生意。趙二能白天給娘老子打下手，夜里閑下來，約幾個小伙伴兒，來家里玩點兒小牌。

        正值炎天火熱，長天杳日的，悶熱得人難受死了，半夜也睡不著覺，大家沒事兒做，聚攏來玩?zhèn)�小牌，賭點兒小錢錢兒，消磨一下時間。

        坐在趙二能下手的毛娃子，外號毛葫蘆，是趙家老街坊鄰居，他老子毛用賢，是個遠近聞名的老實人，給富戶做工打雜養(yǎng)家糊口，他老娘方氏是個瞎子，肩不能挑手不能提，只在家里守著幾間破房子。

        因毛用賢長年累月在外做事，屋里老婆眼睛看不見，自己的生活，都有點兒困難，哪管得了別人！毛葫蘆在家，沒人管沒人教。他家窮得做鬼叫，自然進不了學(xué)堂念書，因此學(xué)不了好。

        這小子從小到大，一直在街上游手好閑、招災(zāi)惹禍，鬼混二百六。長大后，跟一群小偷兒，學(xué)到“三只手兒”的本事。

        經(jīng)常出去偷竊，口袋慢慢充實了點兒。有了錢，他就喝酒、吃肉、逛窯子，沒事常來趙家打點小牌，賭點小錢兒，熬過悶熱的長夜。

        自古兔子不吃窩邊草，野雞也護三根毛。毛葫蘆雖在外面做賊，但回到家門口來，還是挺要臉面的。

        在本地，他從不做那個“營生”，平日為人行事，也算公道仗義，對待街坊鄰居還算客氣，見面說個話兒打個招呼，也沒大失禮節(jié)——

        坐在毛葫蘆下手，那個尖頭鼠腦、賊眼灼灼、矮胖粗壯的小伙兒，大名叫章家墩，小名小墩子，是街上的一個小痞子，原先靠拉幫結(jié)派、敲詐勒索，收點生意人的保護費為生；據(jù)說近些時，跟人牙子孟老五混在一起了。

        兩個人狼狽為奸，成天晝伏夜出、鬼鬼祟祟、神秘兮兮的，一看就是在外面做了見不得人的鬼勾當(dāng)！

        他這人跟毛葫蘆一樣，壞事盡量在遠處做，回到街坊來，一般也守本份低調(diào)做人，只要不招他惹他，他也不擾惱左鄰右舍。

        今天，他不是來打牌的，只因趙二能半天才邀到兩個人，連他一起還是三缺一。正巧章家墩有事，匆匆從門前路過，被趙二能一把拉來湊數(shù)。

        小墩子嘴里說，晚上有點事兒，沒多少工夫玩，但經(jīng)不住趙二能、毛葫蘆和小牛兒三個苦邀強請，加之他自己也喜好這一口兒，見有人打牌，魂也被牽去了。


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