隔了幾日，打掃池子的下人來稟報朝煙，說池子里的魚莫名都死了，不知是什么緣故。

        朝煙趕過去看了一眼，看見了一池子浮著的死魚。像秋日落在其中的樹葉一般，隨著水波微微起伏，無一點兒活動的跡象。

        “罷了，去弄幾只吃肉的大元龜來吧，讓大龜把這些死了的都吃了，再買魚苗來養就是了。”朝煙道。

        秦桑撓撓頭：“真奇怪，前幾日我喂它們吃冰雪元子時，它們明明還鮮活呢！”

        朝煙緩緩轉頭，看向她。

        秦桑：“嗯？姐兒？怎么了？”

        朝煙又看向池子里頭的死魚，噗嗤地笑出來：“殺生要損害你功德呢。”

        一旁的下人也笑，只有秦桑還不知道怎么了。

        養魚匠說給她聽：“姑娘，那冰雪元子是糯米做的，魚可吃不來。”

        “吃不來？”秦桑眨眨眼，“那日，它們不是都吃完了嗎？”

        “所以才……”養魚匠伸出手，指了指漂浮了一池的死魚。

        “啊！”秦桑驚了。

        春日一直閑暇，到了六七月，天最熱的時候，朝煙才又繁忙起來。

        翠玉和流霞都到了成親的年紀，朝煙在許衷身邊的一眾下人之中挑選了幾個，讓翠玉、流霞自己選。翠玉倒是大大方方，挑中了平東。而流霞卻扭捏，說是還不想嫁人。

        朝煙追問了幾回，才曉得流霞與羅川交好。當下問了孟婆婆意思，直接便給兩人作了主，定下六月成親。

        羅川是自家奴仆，流霞也是自家用人，兩人成了親，互相也不耽誤，照樣在家里做活。等將來生了子女，孩兒們便也是家生子，依舊留在家里。孟婆婆當初便是這樣嫁給了老羅管事。

        流霞的婚事如是，翠玉的也如是。

        請了個道士來，算了算六月的日子，前后把兩個姑娘都發嫁了。朝煙給每個都塞滿了嫁妝錢，叫兩人嫁得體體面面。而她兩人又是皇后宮里出來的，婚事需跟皇后說一聲。曹皇后知道后，也撥了賞賜下來。

        羅川得意極了，大婚當日，喝得爛醉，摸進洞房里，卻倒在地上醒不來。流霞懶得理她，兩口子一人在床上，一人在床下，將將就就過了一夜，從此后就要搭伙過日子了。

        忙過這一陣，朝煙實在也累，坐在院子里乘陰涼。

        夏夜的城郊有流螢飛過，似點點星空在人間晃蕩，秦桑給朝煙搖著蒲扇。

        朝煙往院門口張望，看著許衷是否回來了。

        這幾日是山子茶坊一年之中生意做好的時節，那仙洞仙橋都備受東京仕女們的喜歡。涼風陣陣，伴著涼茶的清香，在山子茶坊中吃茶，就像神仙在天宮里一樣舒坦。

        朝煙也想過去，可如今在這別院里避暑，更比在城里舒服。她也不似許衷那樣，每日都要為了生意而躬親奔忙，能舒舒服服地過日子，她根本也就懶得動一下。

        只是許久沒去熱鬧的地方看看人煙，實在也有些寂寞。

        許衷前幾日給她請了瓦子里如今最紅火的藝人過來，單獨給朝煙講小說、演儺戲，朝煙看得進去，只是終究沒有擠在人群之中看時地高興。

        她坐在院子里久了，也想站起來走動走動，卻忽然頭暈。

        秦桑扶了她一把，可朝煙竟然莫名干嘔起來。

        孟婆婆趕緊趕過來，給朝煙端來茶水，又去請了大夫過來看。

        許衷趁著城門還沒有下鑰，趕到了別院這里，正好大夫配完了藥出去。

        孟婆婆眼中含笑地看著他，秦桑也是淺淺的笑意盈在臉上，只有朝煙一個低著個腦袋，雙頰紅紅的，不說一句話。

        許衷問：“羅川來說你身子不爽，這是怎么了？”

        朝煙看了孟婆婆和秦桑一眼，她兩個便退了出去，只留下朝煙和許衷單獨在屋子里。

        朝煙拉了拉許衷的袖子，把他拉到面前，抬起頭仰面看著他。

        他也低下頭看著朝煙。

        小娘子雙頰粉紅，面容如剛出浴一般晶瑩，眼中氤氳著薄薄的一層霧氣，霧氣之中，他也能從她的眼中看見自己。這雙眼睛里頭有他。

        許衷一時心動，捧著朝煙的臉又親吻她。

        兩情繾綣之時，便是呼吸的細微聲響也能叫心跳得愈來愈快，朝煙被他親吻地渾身發麻，想伸手攬住他的脖頸把他拉下來。

        倒是許衷及時止住了，回過神來問她：“大夫來過了，說了什么？”

        朝煙還是不肯說話，但把目光垂了下去，落在自己的小腹上。

        許衷愣了愣，隨即明白了。

        “朝煙，你……有身孕了？”他的話語之中，是無可掩飾的驚喜。

        朝煙亦然，點了點頭。

        許衷興奮地抱起了她，將她摟在懷里，雙臂卻又不敢重了，生怕壓疼了她。朝煙傾在他的肩頭，安心地閉上了眼睛，聞著他衣裳上的熏香氣息。

        朝煙有了身孕，住在城外便不是那樣方便了。

        畢竟有身孕之人，在藥物、飲食之上都要多多調養，若是有點什么，城外連個當即能請來的大夫都尋不著。而京城最好的醫館、藥鋪都在馬行街北段，住回馬行街去，對她調養安胎也是好處。

        如今月份還小，朝煙珍重胎兒，但凡是要入口之物，無論什么，她都要問過大夫這能不能吃、能吃多少。她本還和許衷說，這頭三個月便不要讓旁人知道她有孕之事，可大夫天天都往許家跑，便是個不曉事的也該猜到了朝煙的身孕。

        梁氏隱隱有了猜測，就叫許衷到了佛堂，問了問他。許衷含笑道是，這可樂壞了梁氏。

        朝煙入門已經將近有了一年，雖說朝煙年紀還不大，生育之事不必著急，但梁氏總擔心許衷的歲數太大了些。若是尋常的郎君，到了許衷這個年紀，便是孩子都有四五個了。許衷至今連一點骨血都不曾留下，她數度在佛祖前頭磕頭呢。如今總算知道朝煙有了孩子，她對許家香火之憂慮，終于可以放一放了。

        八月份，魏國夫人也知道了朝煙有身孕之事，帶了足足一車的補品到馬行街，又帶了一位御醫過來，給朝煙把脈。

        朝煙別的都還好，就是干嘔個不停，每次干嘔，又都會嘔出眼淚來。眼睛難受，喉嚨也生疼。那御醫是魏國夫人托了皇后請出來的，雖說不能像自家養的郎中那樣隨叫隨到，可他醫術高明，一脈下去便知道朝煙是哪里不好，配了幾副藥給她。

        “吃個三天，便不會干嘔得如此厲害了。”

        朝煙謝過御醫，又仔細地問自己能吃哪些酒菜，不能吃哪些。

        御醫再三囑咐了名目，也說：“千萬不能飲酒。”

        朝煙統統記下，要廚房的人都注意些。

        魏國夫人看著朝煙與御醫說話，自己也插不上嘴，只是端著茶盞，看著外甥女。

        朝煙送走了御醫，伸手摸著自己的小腹，魏國夫人還覺得頭腦暈乎乎的，有些不大真實。

        妹妹當初懷朝煙的時候，她還記得一清二楚呢，怎么轉眼這么多年過去，朝煙自己也要生孩子了？

        生孩子對女人來說是件難事，生產之痛，如去鬼門關走了一遭。就算是懷胎的九個來月，女人也是要每日輾轉難眠的，生怕自己吃壞了什么傷到了孩子，又怕睡得不好，讓孩子在自己肚子里也不舒服。每日醒來，頭一件做的事總是干嘔，嘔得厲害時，還會把前一夜吃的都吐出來。

        這些苦，她當年經歷過，也看著妹妹經歷過。如今是妹妹的女兒要經歷。

        她心疼朝煙年紀如此小，就要感受這份疼痛與難受，又喜悅著朝煙也將有自己的子女。

        她的長女曹皇后不曾生育，兒子倒是前幾年剛生了一個，也算做了祖母。只是她私心里還是更期盼著女兒的孩子。女兒遲遲無孕，只好期盼外甥女的孩子。

        朝煙和朝云兩個外甥女，于她而言，跟女兒也沒什么兩樣了。

        魏國夫人走后，沒幾天功夫，朝煙有孕之事，王娘子也就曉得了。

        王娘子和姜五娘都過來看了朝煙，帶了好一堆東西，說要給朝煙補補。

        王娘子自己不曾生育過，對有孕的女子能吃什么、不能吃什么，都只是聽別人說。她忙手忙腳在庫房里，挑了一壇泡了蛇的酒。

        她想著朝煙往常愛喝薄酒，以為這是朝煙喜歡的，又以為泡了蛇，這酒就能補身子。

        朝煙笑道：“多謝嫂嫂，只是有孕時不能飲酒。這酒，我就留到生產后再吃了。”

        她從前在李家做姑娘時不大喜歡王娘子，覺得她蠢笨，說話做事都不大得體。

        可如今再想想王娘子，卻不覺得她有什么不好的地方。盡管性情愚笨了些，可好歹對身邊人都是真心的。對哥哥如此，對她如此，對姜五娘也算不差。

        姜五娘也煩她，可她終究并不是什么會苛責妾室的主母，時常去和姜五娘說說話，不過是深宅之中解解悶罷了。

        年歲逐漸增長，看著這位嫂嫂，朝煙不再討厭她。再怎么說，這也是在自己有喜事的時候，會高高興興上門來，拉住她的手說話的親人。

        這輩子會遇到許多人，但真正的親人也就只有這幾個。

        姜五娘看著她們嫂嫂和小姑子拉手，悄悄湊上去，摸了摸朝煙的肚子。

        “誒？怎么不大呢？”姜五娘奇怪。

        朝煙笑了，反問她：“你想它有多大。”

        姜五娘用兩只手在自己肚子前比劃了一下。

        “這得是七八個月的大小了。我這才幾個月，哪就能長到這樣。”

        姜五娘又問：“那你能感覺到它嗎？”

        朝煙搖搖頭：“還沒呢。”

        “我聽說胎兒會踹人呢，到時候你別被你孩兒給踹了。”

        “要是它踹我，我就當是你教唆的。”朝煙與她玩笑起來。


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