朝云鬧上正院的那日之后，一連幾個月，楊氏都十分消停。

        不再隔三差五地請大夫來給朝云診脈，也不再派女使過來催朝云起床去伺候。

        朝云以為是楊氏與鄭迢怕了她，殊不知，他們是在等一個機會。

        等了很久，這個機會都沒有到來。

        誰都沒有想到，把機會親手送到鄭迢面前的，會是朝云的親姐姐，李朝煙。

        十一月，官家冬日大祭，改元慶歷。

        康定的年號其實也才定下不久，這康定二年，便要稱之為慶歷元年了。

        東京城人琢磨推敲著“慶歷”二字，起初還念不順口，等到了十二月，再不順口的，也能出口便說出來。

        先前因私與元昊通信而被朝臣奏議是否處斬的慶州知州范仲淹，上奏了兩篇奏章，說的都是與元昊西夏之間的戰事。一篇議論守，一篇議論攻。

        其中列舉了如今朝廷可用之人，也奏明了邊境實況。奏章要言不煩，挑出了最要緊的來講，直述西北邊事，以待再戰。

        朝中主和之人也不少，可朝廷與西線的再一場大戰，似乎已不可避免。

        李朝煙是能不過問戰事便不會去過問的人，如今有了易哥兒，她日日看著自己的兒子慢慢變大，慢慢會笑，心里康泰得很。

        許衷近來倒是和一個叫做阮逸的友人走得很近。朝煙給許衷去送茶水，在書房里頭偶爾聽得幾句，大抵是在談論什么兵法。

        待客人走后，朝煙悄悄與許衷道：“如今戰事也不明朗，你可別胡亂與人說什么。”

        許衷笑著捏易哥兒的臉，勸慰朝煙：“不要緊，那是我信得過的友人。”

        朝煙點點頭，又說：“還有一事要跟你說。宮里的張娘子，前幾日不是進封了修媛嗎？當年我初見她時，不過是宮里的一個舞女。這才幾年功夫，竟然成了正二品的娘子了，當真是有了造化。我該和你說過她的吧？”

        “說過。”

        “昨日你不在的時候，她派了個中貴人過來，讓我在交年之前入一趟禁中。她新搬入了寧華殿閣，要請我去看一看呢。她還說，許久不見我妹妹了，讓我把朝云也帶上。”

        “那你打算什么時候過去？”許衷道。

        “我與中貴人說了，三日后入宮。”朝煙抱易哥兒抱得手酸，將兒子放到許衷懷里，甩甩胳膊，又說起：“只是我怕朝云不肯跟我一起去。八月那次，還有上個月那次，我去找云兒，云兒都推脫了不肯見我。故而這回我也跟中貴人說了，我是會入宮的，只是云兒不一定過去。”

        許衷嘆道：“你妹妹也真是個倔的。十幾年的姊妹情分，一場氣能生這么久？”

        “……”朝煙也嘆氣，“有時我做夢，夢見當年跟云兒在一塊兒時，那是多么親密無間。云兒如今怪我，肯定是知道了去歲是我向父親主張要早日給她定下親事的。現在想想，要是當初再緩一緩，放云兒想明白了再說，而不是急著把她嫁出去，說不準她便不怪我了。”

        為了入宮之事，或者說，把入宮之事當作由頭，朝煙再度到了鄭家。

        見到朝云時，她正在院子墻根處坐著，抬著頭看天。

        朝煙不作聲地坐到了她的身邊，也看向朝云看的那片穹頂，卻什么都沒有看見。

        “？”

        朝云扭過頭，看著突然到來的姐姐。

        怎么都沒人到院子里來通傳，姐姐就進來了？

        韓婆婆笑著，帶著秦桑和雪滿走開去，給姊妹倆說話的地方。

        朝煙問道：“不想見我？”

        “沒有。”朝云站了起來，搬起方才做的凳子，又拉了把坐在一旁凳子上的朝煙，說道，“姐姐受不得冷，屋里說話吧。”

        僅僅是一句簡單的話，卻讓朝煙忽然想落淚。

        朝云不怕冷，但朝煙畏冷。她進出都要捧著手爐，屋子里的火爐總是要燒得很旺，而又總是吹不得冷風。

        這些朝云都記得呢，看見她坐在這里，不是要趕她，而是要去屋子里說話。

        她也拿起剛剛才放下的小凳，跟著朝云，進了正屋里頭。

        朝煙沒怎么來過這里，正屋只有在當初朝云新婚的時候來過。新婚時布置得喜慶，該擺設的都擺設上了。如今過了幾個月，再來看這里，卻覺得有些寒酸。

        大抵也是朝煙自幼生長在名門，沒見過真的陋室能有多陋。看著這鄭家的屋子，都覺得少了點富貴氣。

        整個屋子上下，就沒見什么能拿得出手的物件，桌子椅子都一般，還不如許家隨便一個耳房里的精致。火爐子生得也不旺，不知是朝云不喜歡火爐，還是用的炭太差。

        她問道：“這里是只有你住，還是你和鄭二一起住的？”

        有些人家，郎君和娘子恩愛，便住在同一個院子的同一個屋子里。而更多的人家，郎君都自己有個院子，或單獨辟了間屋子出來，不和娘子同住。

        “我和仲和都住這兒。”朝云道。

        “哦，好，好。”朝煙拍拍妹妹的手，繞過屏風，又往內室走去。

        這便是妹妹日常起居之地。也是照樣的兩個字，寒酸。

        床帳看上去單單薄薄，也不知睡在里頭暖不暖和。床邊的小柜素樸得不像官宦人家所用，便是東京城外最便宜的匠人也能打造得出來。上無一點兒雕花，更不說什么金銀鑲嵌。

        如今成了商人婦多年的李朝煙，看到這樣的內室，忽然覺得妹妹在這里，真有點吃苦頭的意思。

        朝云靜默地看著姐姐。姐姐像是在游覽什么仙池，這里看看，那里瞧瞧，就是不說話。

        她直接開口問道：“姐姐過來，是有什么事？”

        朝煙沒想到妹妹問得這樣直接，可仿佛她妹妹就該是這樣。這才是朝云嘛。朝煙滿懷心事地淺笑，走到了妹妹身邊，摸了摸妹妹的發角。

        “姐姐要入宮去一趟。你成婚后還沒有入宮過，表姐那里，還有之前認識的張娘子那里，都說想要見見你呢。”

        “我不去。”

        “為什么不去？”

        “那日有事了。”朝云道。

        朝煙咧了嘴：“姐姐還沒說是哪天呢。”

        “……”朝云一愣，隨即又說，“我要去三清觀小住幾天，今日便走，過年時再回來。去不了宮里了。”

        “三清觀？”

        朝煙倒是沒想到，她會用這種由頭推脫。

        妹妹是個不常出門的人，在李家時如此，嫁到鄭家之后亦然。除卻有節俗、祭掃之事外，妹妹總是把自己關在院子里，乃至小小一隅書房之中。

        怎么會忽然想去三清觀？

        她又問：“你去三清觀做什么？”

        朝云淡淡說道：“我婆母嫌我幾個月還沒懷上孩子，我去拜拜三清觀里三位天尊，說不準便有娠了。”

        “你婆母楊氏催促你生孩子？”

        “嗯。”

        “你嫁過來都不滿一年，她這么著急么……何況你才多大，你婆母也未免太苛刻了些。三清觀……哦，似乎是說那里求子很靈驗。你若要去，要不過完了年，姐姐陪你一道去？”

        “算了吧姐姐，臘月事多，我也去躲躲。”朝云低下了頭。

        “……好吧。”

        朝煙應允得比她自己預料得更快。原本她想，無論妹妹找了什么借口，她都要一一駁斥了，這回一定要帶上妹妹去宮里。可妹妹一提三清觀，她驟而又覺得無可辯駁。

        朝云說臘月事多，這是真的多。

        東京城的臘月，有下一場雪便辦一場宴的舊俗。因每家每戶都要辦宴，一般宴飲也就是自家人與走得近的親朋一件湊在一塊兒，品茗賞雪，暖洋洋地過一個雪日。

        今年汴京雨雪多，臘月的雪宴辦了好幾場了。

        朝云也不知鄭家哪里來的這么多親戚，每次辦宴，竟都有兩三桌席面擺得起來。她身為鄭二郎的媳婦，本該露面的，只是她往往以患病推脫不去。

        她不去，楊氏便派了人來吵。不進她的院子，而是在院子門口嘰嘰喳喳地說話，吵她的清閑。她派人去趕，那群女使一下便逃竄完了。可不過一盞茶，又聚在門口吵嚷起來。

        朝云沒法子，黑著臉過去，看見一眾人抬起臉看向她，心里全是煩躁。

        上去走到楊氏跟前，俯下身，在楊氏耳邊說道：“婆母，別叫你的人來吵我，這么多人的面前，我想你也不想難堪吧。”

        賓客們看見朝云站在楊氏身邊，還以為這婆媳二人說得來話呢。正有人打算夸朝云幾句，卻又見朝云離了席。

        “誒，這？夫人？”賓客不解。

        楊氏扯出個牽強的笑：“我這兒媳身子不好，回去躺著去了。”

        眼看著這幾日天又陰了，想來又要下雪，朝云在鄭家實在也心煩。

        正好朝煙過來，她便想出去玉清觀小住的主意。

        也不必住多久，便住到這場雪下完，至少能去躲幾日清凈，能叫她好好看看天。

        朝煙來鄭家一趟，既見了朝云，總也要拜見一下鄭家的主母楊氏。

        楊氏畢竟有誥命在身，雖誥命微末，但好歹要叫一聲“夫人”。

        朝煙坐在楊氏下座，隨口寒暄幾句，說起帶朝云入宮的事。

        楊氏問：“是宮中正盛寵的張娘子，要見二郎媳婦？”

        朝煙擺架子道：“正是。不僅張娘子要見她，圣人也說多日不見三娘，正想念呢。”

        “那那，三娘什么時候要入宮？”

        “三娘與我說了，入宮的事不著急。她近來倒是有件事心慌，如今她和鄭二郎成婚幾個月了，還不曾有過身孕。聽說三清觀求子靈驗，三娘想去那里小住幾天。待到年后，再入宮拜見不遲。”

        楊氏一副不解姿態：“宮中娘子召見，去得遲了，也沒事么？”

        “旁人興許有事，可我家三娘自幼在娘娘、娘子們跟前長大，娘娘和娘子們不會苛責的。”

        有朝煙來說，又先提了進宮的事，楊氏便不會不給朝云出門的對牌。

        等朝煙一走，楊氏便找來鄭迢商量：“那李氏總算要出門。她要去三清觀小住。”

        鄭迢邪笑：“好。等這回過去了，我便能拿捏住這小蹄子，免得她以后再在母親面前囂張。”

        “伯遠…”楊氏呼喚兒子的字，“李氏畢竟是…是圣人的表妹。咱們這樣行事，是不是太冒險？”

        “母親，正因她是圣人表妹，這般做法才萬無一失。為了她整個家的名聲，她不敢聲張出去，只會乖乖聽我的話。母親，難道你還想讓她在鄭家跋扈一輩子？”

        “我兒說的對。”

        楊氏看著鄭迢，總算下了決心，“好，那便去做，只是要謹慎些，不要讓別人曉得。”


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