未央宮，椒房殿外堂。阿嬌顧不得一身的塵土，接過程安遞來的濕帕子擦拭脖頸上的細汗。車廂悶熱，頂著正午火辣辣的太陽趕回來太遭罪了。

        她年輕尚且如此，老太太的身子骨只怕都顛散了。她有心去長樂宮瞧瞧，可是……

        “出什么事了？”

        內侍南風隔著屏風答話：“今日大朝，御史大夫趙綰上書陛下，毋奏事東宮�！�

        長樂宮地處東邊，又稱東宮。趙綰的意思是陛下該親政了。以后朝廷有什么大事，不必請示老太太，我們可以自己拿主意。

        這件事根本不用特地打聽，人人都在議論。

        怪不得太皇太后如此生氣……正如周希光所說，近日的長安風起云涌�；实圩杂X已經有對抗老太太的力量，意要奪權，又有藏在烈日陰影下蠢蠢欲動，不知目的為何。

        不過朝堂上的事情，阿嬌一向不太關心。她雖憂心老太太的身體，但也知道自己現在跑去長樂宮很礙事。故而，只能按部就班地沐浴、換衣，約束后宮的人不要信謠、傳謠，老老實實做自己的事。

        阿嬌沒想到的是方姑姑會來請她去長樂宮陪老太太用晚膳。

        阿嬌聽說，老太太一回宮先召見太常許昌，接著是莊青翟。長信大長秋領著人內外傳達旨意，接到旨意的官員忐忑不安地等著被召見，更有無數大臣徘徊在宮門外求見太皇太后。

        雖然隔著數道宮墻，但椒房殿也莫名縈繞著一股肅殺之氣。

        阿嬌覺得奇怪：“老太太有空見我？”

        您說話也太實誠了……方姑姑沒露出一點異樣，“瞧您說的，再忙也不能不吃飯啊。”

        阿嬌剛梳洗過，隨著方姑姑登上有金銀裝飾的軺車。加交絡帳裳，由三匹馬馭車，乃皇后儀駕。透過薄紗，阿嬌看到數百身披鎧甲、手持兵刃的衛士，守在長樂宮西闕閣道兩旁。其中有一位頭戴紅纓盔，赤面長髯的男子正是“不敗將軍”程不識，如今任長信太尉，深得太皇太后的信任。

        阿嬌小時候聽說，程不識出身微末，受到太皇太后的賞識才能領軍。好比千里馬遇上伯樂，自然供太皇太后驅使，但凡有命無有不應。

        遠遠見到皇后車駕，程不識抱拳拱手，讓開道路。

        阿嬌想來想去，覺得自己在朝局大勢上起不了任何作用，老太太見她可能真的是為著能好好用一頓晚膳。因此，她讓車稍微停一下，對坐在車轅上的內侍南風說：“你回去一趟，告訴元庖廚先別管牛肉粉條和白菜菌子的餡餅，先把醬肉餡餅和鮮肉餡餅做出來，記住內陷不能太干太柴，也不能太油太膩，最重要的是咬開不能有一滴汁水流出來弄臟手�！�

        阿嬌漸漸有些明白老太太為什么愛吃饅頭了。

        哪怕老太太從沒表現出一個瞎子的困頓，言談舉止和常人無異，但眼睛看不見是抓住多少東西都無法改變的，黑暗的世界始終讓人不安。

        南風應諾，跳下往回走。

        阿嬌放下幔帳，重新坐好，車駕一路無阻地來到長信殿。這里在長樂宮的地位，相當于是未央宮的前殿，后者是皇帝舉行重大禮儀活動，朝見、布政之所，前者也是一樣的作用。

        一般來說，阿嬌見老太太都是直接繞道進老太太日常起居用的后寢殿，不會經過前方的大殿。

        這次老太太顯然是要在大殿用膳。

        程安先跳下車，再扶著阿嬌下來。

        大殿里走出一名身穿黑色官服，頭發蓬亂披散的官員，他步履踉蹌，仿佛一個運動無能兒剛被拉著跑完馬拉松，一口氣沒喘勻能撅過去。

        阿嬌拾級而上，盯著這人看好半晌才認出他來——御史大夫趙綰。此人推崇儒學，出現在人前向來是衣冠整齊，舉止儒雅，何曾有人看過他如此狼狽的模樣。

        “趙大人留步……”

        大殿里又走出一人，乃常隨侍在太皇太后身邊的內官石有。只見他手里抱著一頂進賢冠，待趙綰回頭，猛地擲在地上，冷肅著臉喊道：“趙大人，你的頭冠落下了�！�

        趙綰渾身一顫，神情恍惚間一腳踏空，滾過十幾步臺階，不動了。明明晃晃的太陽底下，他趴在地上的身軀仿佛被熱浪扭曲、拉扯變形，叫人看不真切。

        方姑姑上前一步，擋住阿嬌的視線。

        “要不要宣太醫？”

        石有這才看到阿嬌一行人，連滿臉堆笑忙過來行禮。

        “娘娘快請進。日頭毒別曬壞了！”又對方姑姑說：“不用管他。太皇太后有令。御史大夫趙綰，犯奸利之事，革去所任，投入大獄�！�

        殿前兩名宿衛出列，分別抓住趙綰的一只胳膊，把人拖走了。

        阿嬌跟著方姑姑跨過門檻，走進殿中。抬頭一看，老太太一個人端坐于在枰上，腰背挺得筆直，旁邊倒放著一根鷹首鑲翠玉拐杖，是老太太常用之物。殿內有七八個宮女隨侍，卻都不敢近前，站得遠遠的，低頭垂眸降低存在感。

        這一切和阿嬌想得不一樣。

        她以為會見到憤怒到極致的老太太，卻發現老太太已恢復到游刃有余的姿態。真是了不起！

        阿嬌沒辦法讓自己的情緒收放自如。

        “奶奶，阿嬌來了。”

        太皇太后抬起頭，伸出一只手。

        阿嬌握住這只干癟枯瘦，青筋勃起的手，感受到這只干燥的手掌所蘊含的力量，挨著老太太坐下。

        “阿嬌，你害怕嗎？”

        阿嬌先是點頭，然后又搖頭。這才想起來老太太看不見，開口道：“之前有一點害怕，見著奶奶就什么都不怕了�！�

        老太太撫摸她的頭發，聲音里滿是溫情：“這個就是我叫你過來的緣故了。”

        阿嬌微微一愣。她抿唇替老太太松開裹得太緊的衣襟，沒有再說話。

        老太太就這么靠著阿嬌的肩膀瞇起眼睛，不一會便發出輕微的鼾聲。

        一刻鐘后，老太太醒過來，揮退上前替她整理儀容的宮女。

        “叫膳吧�！�

        不到一盞茶的工夫，晚膳便備好了。整個過程中，連杯碗盤碟輕微碰撞的聲響都沒有，進出的宮女、內侍仿佛幽靈一般，恨不得手腳能輕一點、再輕一點。

        阿嬌扶著老太太坐下，“我中午跟您說過的蒸餡餅，膳房做出來了�！彼�把小巧別致的蒸籠打開，里面放著兩個嬰孩拳頭大小的包子。她一看就知道，裝包子的藤編蒸籠是造型用的裝飾物，包子是在大蒸籠里蒸熟再移過來的。

        受阿嬌的影響，中宮膳房的擺盤越發精致。

        好的食物講究“色香味”俱全，其中“色”排在第一位，可見其重要性。

        兩只包子旁各有一支細簽，分別寫著“鮮肉餡餅”、“醬肉餡餅”。

        “那我可得嘗嘗，”太皇太后本來沒什么胃口的，摸到綿軟的蒸餅的褶子。阿嬌說過，褶子是封口用的，免得內陷流出來。下意識數數……嗯，小小的蒸餅有十八道褶子。一口咬下去，牙齒碰到里面的肉餡。餡餅皮似乎比蒸餅要甜一點，甜味激發肉餡的鮮。慢慢咀嚼，緊鎖在面皮之中的食材的香氣和沁入蒸餅中的熱氣一同沖進鼻中，硬生生把太皇太后的胃口沖開了。

        吃完一整個蒸餡餅，也沒有湯汁流下來。

        “很好，你費心了�！�

        方姑姑驚奇地發現，太皇太后竟然露出笑容。這讓整個長信殿的悶熱一掃而空，凝滯的空氣重新流通。

        阿嬌隱隱松一口氣，才發現從剛剛開始自己的情緒一直是緊繃著的。氛圍會讓人不自覺受到影響嘛！她掃一眼膳桌上的食物就看出只有包子出自中宮膳房，其余如魚鲙——將新鮮的鯉魚去掉鱗甲之后，切成細絲。要有多細呢？庖廚能使其“纖如發絲”。再拌勻醬料調味，端上餐桌。

        這種生的東西，阿嬌很少動筷。

        魚鲙其實不難吃，反而是好吃的。

        庖人們技藝高超，對這道深受漢時貴族喜愛的“鲙”頗有研究，能使處理過的鲙沒有一點土腥味。口感細膩，每一次咀嚼都能帶來順滑、甘甜的滋味，是味覺和視覺的雙重享受。

        阿嬌只是怕寄生蟲……古代的醫療條件，拉肚子也是會死人的。

        總之，這頓晚膳阿嬌用得還不錯。她出來的時候，外面的天已經黑了。殿門外的朱紅立柱旁站著個人，彎腰佝背不停擦拭額頭上冒出的汗水。明晃晃的燭火照在他臉上，映得他臉龐腫脹發紫。

        今天遇到的人全都和平時很不一樣，阿嬌差點沒認出來那是竇嬰。

        “避開丞相，咱們從旁邊走。”

        程安應諾。

        阿嬌想著：自己狼狽的時候，不會想讓別人看到。推己及人，竇丞相大約也和她差不多吧。

        回椒房殿的路上，阿嬌遇到明顯是故意等候在安門大街的周希光。

        “你怎么在這？”

        “主子，先讓我上車再說�！�

        阿嬌讓開一點位置，不過周希光只是跳上車轅，接過趕車的內侍手中的鞭子。他壓低聲音說：“長安城內外戒嚴。外有南、北兩軍一齊調動，陛下的羽林騎被困營中。北宮、未央宮不得隨意進出……此時要廢帝另立，不過是太皇太后一句話的事�！�

        不只是少年天子一人之故，太多人都小看了太皇太后，才有如今的局面。

        阿嬌點頭：“我知道了�！�

        廢劉徹？不至于，那可是漢武大帝，雖然作了個大死，但在漫長的皇帝生涯中，不過是個小小的波折罷了。

        周希光猛地抬起頭看向車內，但有幔帳阻隔，他什么也看不到。這令他咽下快要脫口而出的諸多疑問，比如：主子，您什么都不做嗎？

        阿嬌確實不打算做什么。

        回到椒房殿里，一日車馬勞累的她早早躺在床上，卻見程安苦著臉走進來：“主子，陛下來了。”

        阿嬌只得爬起來，披上外衣。外堂只留有一根蠟燭照明，劉徹一臉頹然地坐在席上，左右常隨之人不見蹤影。

        程安小聲說：“咱們宮中的人都被陛下趕出去了�！�

        昏暗的光線中，阿嬌摸到程安冰涼的手，知曉她心中害怕。

        “你也出去吧……去吧，我能應付�！�

        程安略有些遲疑。不過她一向對阿嬌唯命是從，還是一步三回頭地走了。

        劉徹暴怒之時，阿嬌有把握他不會對自己身邊的人動手，但現在這種狀態就不好說了……她從沒見過劉徹如此沮喪的樣子，活像染病的瘟雞。別說劉徹是皇帝，就算他不是皇帝，打殺一兩個宮女內侍也絕不需要賠命。

        阿嬌不敢拿身邊的人冒險。

        不管怎么樣，劉徹總不會對她動手。

        阿嬌默默站著，很快發現劉徹似乎沒有說話的意思。

        所以你來這里到底是想干嘛？

        如果她問出聲的話，劉徹會回答：孤無處可去。

        打從太皇太后回到東宮，劉徹就想見老太太一面，可老太太不肯見他。他霎時便如一只翅膀受傷的鷹，漫無目的地走著，最終走到椒房殿。

        本來如擂鼓般跳躍不歇的心臟，頃刻間安定下來。

        他整個人都放松了。

        屋里太暗，劉徹半張臉藏在黑暗中有點嚇人。阿嬌把燭火都點亮，在距離劉徹最遠的角落坐下。矮柜上放著膳房下午送過來的冰糖，超大一塊用絨布包著。食官令覺得越大的糖塊越具有觀賞性，特地把庖人們聚集起來，在幾塊最大的冰糖塊中，選出造型最美觀一塊送過來。

        他的腦電波，阿嬌完全沒有對上，反而很奇怪膳房為什么不把糖塊敲碎再送來。

        這會也沒事做，阿嬌找出美人錘，把冰糖敲成小塊放進空罐子里。她偶爾也會看一眼劉徹，發現劉徹始終是一副沉浸在自身思緒中的表情。

        “這是什么？”

        阿嬌進度過半，嚇得一時手重敲下一大塊冰糖。

        “冰糖，也是甘蔗汁做的。陛下，你要嘗一塊嗎？”

        劉徹走過來，用手掰冰糖山，只掰下來一點糖渣。阿嬌把罐子舉起來：“冰糖有些硬，你吃我敲碎的吧�！�

        劉徹隨意拿起氣一塊，放進嘴里。

        “咔嚓、咔嚓……”

        咬碎吞下，一塊又一塊，連吃六七塊，臉色帶著狠勁。漸漸的，神情平靜下來：“冰糖很硬看似無堅不摧，輕易無法弄碎，實則內里橫路縱橫，重錘下去四分五裂�！�

        阿嬌：“……”

        吃個冰糖而已還吃出哲理了。

        劉徹垂眸深深看著她：“我知道你的意思了�！�

        ……既然不夠硬，就果斷服軟吧。

        說罷，轉身大步離去。

        阿嬌：？？？


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