劉端蜷縮在牢房的一角,冷漠地注視著前來提審他的官員。

        此人手段非常的嚴酷，若非他還有一口氣憋在心中，早受不了自盡了。他知道,不管是太皇太后還是皇帝，都不會直接下令處死他。

        何必呢！日日提審,誰還能在廷尉詔獄里熬過一月不成？

        “劉端,快快如實告知。數年以來，你積攢的錢糧都去哪啦？”

        自然是去看得上寡人之處……難不成還會歸于從沒拿正眼看過我的小皇帝嗎？

        劉端嗤笑一聲，沒有開口。他的氣息已經非常微弱，準備對他用刑的人走過來探尋脈搏——畢竟不敢真打死一位王侯。

        恍惚間,他好像看到母親程夫人朝他緩緩走來。

        “呼……”

        明明已經是成年男子，劉端卻像一個無助的小孩一樣顫抖起來。以至于身體抽搐,口吐涎水。

        也許是他的樣子太過嚇人。總之,劉端清醒過來的時候,已經被送回牢房里……他很久沒想起程夫人了。

        那是一個非常美麗的女人，也因為美麗的容貌從宮女一躍為先帝的寵姬。她本有兩個兒子,懷孕和生產的過程都很順利。直到懷上劉端，她徹夜難眠,容顏枯敗。好不容易生下腹中的天魔星，又患上婦人病，不能再伺候先帝。

        從此，程夫人性格大變。

        一個小吏打開牢門，放下食物,拱手道：“貴人，你若還不肯交代，大人便要到宮中請兩位女官來審您了。到時候免不了有些許肌膚觸碰……”

        劉端大駭：“不，不,我不要見女子，別讓她們來！”

        小吏呵呵一笑：“那您就說罷！大家都便宜。”

        “狗東西，”劉端猛地翻起來，踹小吏一腳：“你去傳話，寡人要見太皇太后，要見陛下……你們不能聽信皇后的一面之詞，我根本沒動那賤婦身邊的人！分明是她欺我。寡人要見奶奶，要見弟弟，你們跟我可比跟她要親啊……”

        小吏摸著摔疼的屁股，爬起來鎖住牢門。憋著火徑直走到無人之處，罵罵咧咧：“沒根子的軟腳蝦，爛口舌生瘡的臭王八。誰不知道你手里數條無辜性命，越是貧苦人家提起你越要咬牙切齒，恨不得把你嚼爛吞進腹中呢！有本事你往上使勁……呵呵，只知道拿我們家小業小沒什根基之物逞兇出氣，不算個人物。我看宮里的皇后娘娘倒是個天大的好人，仙女下凡收你這禍害的活菩薩。”

        不過，劉端到底是先帝之子。

        如他所說，同太皇太后、皇帝血脈親近。故而，他想要見太皇太后的要求還是傳達到長樂宮。

        太皇太后：“他有什么要對我說的，寫成奏疏送上來罷！”

        沒過多久，劉端的奏疏呈上來，通篇只表達一個意思：我知道自己的罪過很大，可昔年你的愛子劉武曾買通游俠刺殺朝廷命官。造反之罪，難道不比我的罪過更重？最終也在您的袒護下，安然無恙地回到封國。老太太，你可不能偏心啊。

        太皇太后閉著眼睛，疲憊地靠著引枕頭。方姑姑坐在一旁，正想要上前替她按壓額頭，就聽到蒼老的聲音在耳邊響起——低沉卻渾厚有力。

        “告訴劉端，人的心本就不長在中間，生來就是偏的……手心手背雖都是肉，但十根手指頭還有長短……”

        此話一字不落地傳到獄中。

        第二日，劉端便畏罪自盡。

        ……

        長公主府，客居小院。程安揮手打發走引路的小廝，站在門外高聲問：“何家娘子在否？我叫程安，乃主人家的婢女。奉命過來探望何小郎，還請相見。”

        距離母子倆搬進長公主府，也有一個多月的時間。

        阿嬌早知道娘子夫家姓何，外出未歸，說不好是死是活。聽南風說，何娘子能寫會算。雖相貌有瑕，但卻是個爽朗人。離開家中的時候，還托給左鄰右舍見到丈夫，一定告知母子倆的去向。

        房門打開，何娘子走出來。

        她面上有一塊李子大小的紅色胎記，使得原本姣好的容貌被破壞殆盡。

        程安什么樣的人沒見過，目光沒在何娘子面上多做停留，也沒顯露出一點異色。如對待常人一般對待她，態度自然。兩人互相見過禮，便進屋說話。

        何娘子自然是道不盡的感激。

        程安認真觀察何小郎，露在外頭的傷口都好了。嗯，沒留疤痕。一條腿摔斷，太醫看過接得很好。只要能靜養一百天，絕對不會變成跛子。

        何小郎天生聰慧，還記得程安。

        “娘，姐姐是救命恩人身邊的侍女。”

        說罷，便要站起來給程安磕頭：“姐姐代恩人受小郎一拜。”

        程安連忙扶住他，“小心你的腿。”然后，把手里提著的籃子放在桌上，掀開一層紅布，給母子倆看。

        “這里有三錠元寶，兩封紅糖。兩位客居府中，多些錢財在身上好花用。至于紅糖，對娘子的虛癥很有好處。我觀娘子的氣色大好，看來是醫者用的藥有效。那藥繼續吃著，吃好為止，千萬別斷。紅糖泡水晨起喝一盞，好處不盡。”

        何娘子拒不敢受：“我們庶民百姓，路邊野草一樣不值一提的人物，恩人救下我兒已是還不完的恩情，又請醫者看病用藥，花費不知幾何。哪還敢收恩人的財物，請拿回去吧。”

        程安認真道：“娘子，你是做母親的人，怎么能在兒子面前貶低自身呢？我主子常說，生命珍貴，不分高低貴賤。我觀小郎聰慧機敏，又有娘子諄諄教導，來日必能為官做宰，光耀門楣。娘子女兒身立于世間，萬不能輕自身喪志氣，需抬頭做人，方能讓孩子效仿。”

        何娘子愣住了。

        她感念皇后的恩情，欽佩于皇后的為人——憑她的智慧，自然知道救下小郎的是長公主的女兒，當朝皇后。可此時此刻，她才真正折服于皇后的心胸。

        恩人身邊伺候的人都能說出這么一番話，她該是怎樣的女子啊。

        何娘子苦笑：“那我就厚顏收下，未來定有歸還之日。”

        程安不置可否，又道：“我這次來，還有一件喜事。好叫娘子知道，日后盡管安心養傷，再不必躲躲藏藏，當無后患了。”

        何娘子沒反應過來……

        “等小郎傷愈，娘子若無章程，可繼續居于府中。我家主人知道小郎聰慧，愿資助他讀書認字。等他長到一十八歲，或去或留但隨心意，絕無挾恩圖報的意思。”

        其實主子的原話是無償資助貧困生？？？

        程安沒怎么聽懂，話鋒一轉道：“若有章程，想要出府過活，盡管知會一聲，絕不會有人阻攔。”

        說完，她便告辭離去。

        程安領命過來一趟，耽擱的時間不短。她想著主子為隆慮公主和二公子送行，怎么也該送出門口了。自然急著回到主子身旁，以免陛下急起來提前出發去上林苑……那就得騎馬追上去了。

        這一邊，何娘子送程安出門之后，靜坐許久，才站起來打開柜旁一扇小門。里頭走出來一個刀疤壯漢，身形如小山一般，硬生生把寬敞的屋子襯得逼仄起來。

        “你全都聽到了吧？”

        “皇后是個好人，我誤會了。”

        壯漢一笑，憨氣頓生。

        這人正是何娘子的丈夫何十九。他幼時家中有錢，學得一手好刀法，哪知十多歲的時候家里落敗，父母雙亡，兄弟俱喪。在外替行商看家護院押貨運物為生，偶得何娘子為妻。夫妻兩個恩愛非常，成親兩年便生下小郎。

        半年多以前，何娘子害病花光家中錢財，何十九本意出一趟遠差多賺些銀錢給妻子找更好的醫者，沒想到路遇匪徒差點喪命。好容易把傷養得七七八八，回到家才知道兩次托人帶信都沒帶到，妻兒都以為他死了，兩個傷心不已。

        偏偏一個月前又遭橫禍。

        從鄰居口中得知妻兒去向，何十九沒有直接上門，而是悄悄摸進長公主府。這懷疑源于他走南闖北，見得太多，對權貴無法信任。

        到如今，才是真正放心下來。

        何娘子靠在丈夫懷里，由衷道：“皇后身份尊貴，可能一輩子用不上我們，但我們不能不記住她的恩情，若有機會，一定要回報于她。”

        何十九應諾道，“你和兒子是我的命。這是我全家活命再造的恩情，絕不敢忘。”

        一旁的小郎眼巴巴看著兩人。

        何娘子拆開紅糖，取出一塊泡成一盅紅糖水。

        “小郎嘗一口。”

        小郎接過來，只是非常克制的沾沾嘴皮，便推給娘親。

        “特別甜，娘也喝。”

        何娘子讓丈夫嘗一嘗。

        何十九知道紅糖是好東西，對妻子尤其好。一口都不肯喝，只推說不渴不愛甜的。

        相聚的時光總是短暫的。何十九告訴妻子，他在回家的途中蒙友人相助，得到一位大主顧的賞識。本來答應做一件買賣，賺些錢財，現在家里不急著用錢，他意要推脫。

        “我出去一趟，了結此事。”

        何娘子有些舍不得他，卻也知道不能言而無信的道理。

        “萬事好商量，勿逞兇斗狠。你下次來的時候，千萬通稟府中主人，堂堂正正進來。”

        何十九應下。

        離開長公主府后，何十九卻是眉毛一垮。先前他憂心妻子的病，又需錢財養傷，不得已和一幫亡命之徒一起接受重金，承諾在長安共殺一人。

        何十九來到聯絡的地點，沒見到人，只找到一封暗信：主人有命，請何兄相聚槐里吃酒。

        他嘆息一聲。

        看來只能先去槐里，再想辦法歸還定金脫身了。

        ……

        上林苑，阿嬌縱情在跑馬場里撒歡。等覺得背上汗津津的，才從馬上下來，輕拍踏雪的脖子。

        “去罷！”

        踏雪很通人性，像是能聽得懂阿嬌在說什么一樣，四蹄齊動，圍著場子跑起來。它還沒過夠癮，等精力用盡會自己跑回來。

        劉徹勒住馬，對阿嬌伸出手：“上來！孤帶你去看好東西。”

        阿嬌：“我騎你的馬，踏雪該吃味了。”

        “那就讓它吃味。”

        劉徹心中冷哼，一匹破馬也想和我爭。說著，一把攥住阿嬌的手，往上一提。

        阿嬌嚇得直拍胸脯。

        劉徹策馬飛奔出去，跨過柵欄，沖進林中。

        阿嬌只能在心里一遍遍默念：他才十八歲，原諒他。不對……已經滿十九了……算了，原諒他。

        一路上景物越來越陌生，等劉徹抱阿嬌下馬時，她能聽到叮叮咚咚打鐵的聲音。

        劉徹：“快來，我帶你看新打出來的長戟、□□。同孤送你那把劍一樣的鋼料，你一定喜歡。”

        阿嬌：你為什么覺得我會喜歡？？？

        參觀完劉徹建在上林苑廢棄宮室內的鑄器所，阿嬌又被迫視察羽林衛演練。她不懂練兵，但能看出眾人的士氣高漲，有無堅不摧之勢。心中驚嘆之余，不禁奇怪：劉徹把這些該藏著掖著的東西，拿出來給她看干嘛？

        “表姐高興嗎？”

        阿嬌：“……還行。”

        她沒覺得不高興，且漸漸有點明白劉徹的意圖了。

        大概男人的浪漫就是愿意跟你分享秘密基地。

        “表姐既然玩得高興，應孤一件事吧。”

        阿嬌：“我可以說不嗎？”

        “不可以，再說也不是什么為難的事情。孤的確有一個姐姐，名叫金俗，家住槐里。孤欲把她接回宮中封為縣君，但太后不允。”

        阿嬌深吸一口氣：“你打算先斬后奏，還拉我下水。”

        阿嬌又一次對自己說：他才十九歲……不是后世歷史上的漢武大帝，甚至可能一輩子也不會成為那一位漢武大帝。兩個世界又不是同一個時空！面前的劉徹是她從小看著一起長大的一個有血有肉的人，行事迂回一點算什么，能達成目的就行。

        劉徹倒想一口唾沫一個釘——說話算數，太后、太皇太后在上，他能嗎？

        劉徹一笑，爽快承認：“主意畢竟是你出的……表姐別生氣。大不了孤承諾你一件事作為回報，只要不涉及朝政隨你提，孤到一定辦到。金口玉言，一錘定音。”

        長輩們幾乎是不會罵阿嬌的，如此優秀的頂雷人選舍她其誰。

        “你寫一封詔書給我。”

        “行，都依你。”

        阿嬌：“什么時候出發？”

        劉徹：“明天一早。”

        作者有話要說：大年十五，中午吃什么？


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