與楚國(guó)一樣，冠有共和國(guó)之名的羅馬也有許多貴族。這些貴族只要細(xì)究他們的全名——羅馬名字正常的格式是人名+氏族名+家族名。人名很多重復(fù)，父子也有很多同名；氏族名類似楚國(guó)貴族的姓，表示自己的族源；家族名相當(dāng)于楚國(guó)的氏，是某一姓的分支——就能很容易發(fā)現(xiàn)。

　　費(fèi)邊這個(gè)姓的翻譯是通事的處理，實(shí)際費(fèi)邊這個(gè)姓也可以翻譯成法比烏斯。法比烏斯氏族，就是所有姓法比烏斯的人。共和國(guó)有六個(gè)最顯赫的姓，法比烏斯是其中之一。

　　這個(gè)氏族最輝煌也是最悲壯的故事，是公元前477年的克雷梅里戰(zhàn)役。羅馬以區(qū)區(qū)三百零六人抵抗不計(jì)其數(shù)的敵人，三百零六人最后寡不敵眾，全部陣亡，只剩一個(gè)男性遺孤。這三百零六人全部來自法比烏斯氏族。

　　只是，法比烏斯并非羅馬人的若敖氏，法比烏斯或許與楚國(guó)的屈氏更為相像，氏族中很多人都出任過羅馬的大祭司，法比烏斯·費(fèi)邊·匹克托本人很像攥寫九首祭歌的屈原，他用希臘語編寫了未曾流傳下來的羅馬史。

　　一個(gè)比羅馬還古老的國(guó)家（匹克托將羅馬的建國(guó)時(shí)間確定在‘第八屆奧林匹克運(yùn)動(dòng)會(huì)的第一年’或公元前747年），一個(gè)橫跨大洋接受大海正義審判后安然無恙的民族。她生產(chǎn)全世界美麗的絲綢，也生產(chǎn)全世界最堅(jiān)固的盔甲以及最鋒利的寶劍。

　　強(qiáng)烈的好奇心，貴族與貴族之間的意氣相投，都促使法比烏斯很想前往遙遠(yuǎn)的東方一看究竟，為此他拒絕了元老院在即將發(fā)生的高盧戰(zhàn)爭(zhēng)中對(duì)自己的任命。也正是因?yàn)榧磳�發(fā)生的高盧戰(zhàn)爭(zhēng)，以及第一次布匿戰(zhàn)爭(zhēng)退伍老兵要求取得地塊的壓力，迫使元老院對(duì)巴卡家族妥協(xié)，簽訂了純粹為了拖延時(shí)間的埃布羅河條約。

　　法比烏斯烏斯曾多次央求自己的族叔，兩次當(dāng)選執(zhí)政官、一次當(dāng)選監(jiān)察官、后來率使前往迦太基元老院詢問迦太基人‘我們帶來了和平與戰(zhàn)爭(zhēng)兩種選擇；你們自己選吧’從而引發(fā)第二次布匿戰(zhàn)爭(zhēng)、戰(zhàn)時(shí)發(fā)明出類似衛(wèi)繚迂回戰(zhàn)術(shù)（也稱為費(fèi)邊戰(zhàn)術(shù)）對(duì)付漢尼拔的昆圖斯·費(fèi)邊·馬克西姆斯·維爾魯科蘇斯。希望他能與巴卡家族交涉，保證楚尼艦隊(duì)返航時(shí)的安全。然而昆圖斯沒辦法抗拒元老院的壓力，只是提起了此事但沒有將此事作為羅馬與巴卡家族交涉的重點(diǎn)。

　　法比烏斯對(duì)此結(jié)果非常失望，因?yàn)槭�望，已�?jīng)四十四歲的他決心馬上前往楚國(guó)，他相信巴卡家族會(huì)畏懼法比烏斯氏族從而不擊沉楚尼人的船只。這樣的想法讓紅牼還有其他人激動(dòng)，認(rèn)為法比烏斯是一位真正的君子。可當(dāng)老成謹(jǐn)慎的昆圖斯聽聞這件事后，立即要求自己的遠(yuǎn)房侄子打消這個(gè)念頭。

　　“楚尼在東方大陸有自己的敵人，根據(jù)亞歷山大里亞傳來的消息，他們很快就要亡國(guó)了。”昆圖斯比法比烏斯年長(zhǎng)十歲，身形面容看不出任何老邁，這是個(gè)謹(jǐn)慎的人，身上體現(xiàn)出羅馬人所有的舊道德。

　　法比烏斯對(duì)他的話目瞪口呆，紅牼說過自己的國(guó)家正在與另一個(gè)強(qiáng)大的國(guó)家進(jìn)行一場(chǎng)慘烈的戰(zhàn)爭(zhēng)，可他沒想到楚尼馬上就要亡國(guó)。

　　他正要說他已經(jīng)宣布前往楚尼此行不容更改時(shí)，看著他臉色數(shù)變的昆圖斯換了一種口氣：“去吧。你不能損害家族的名譽(yù)。告訴我，我能為你做些什么？”

　　“我……”法比烏斯看著叔叔發(fā)愣，他也不知道要獲得氏族怎么樣的支持。見侄子目瞪口呆，昆圖斯笑了笑，說：“你讓楚尼人告訴我吧。”

　　六個(gè)月時(shí)間足夠艦隊(duì)修補(bǔ)被迦太基戰(zhàn)舟撞破的側(cè)舷，而要返航，因?yàn)閬頃r(shí)路上的那次耽擱，要準(zhǔn)備的東西并不少。食物和潔凈的飲水最為重要，其次是修補(bǔ)桅桿橫桁還有側(cè)舷的木料以及亞麻帆布。西洲出產(chǎn)產(chǎn)量極低的亞麻，天下出產(chǎn)產(chǎn)量更高的苧麻，麻纖維是常用自然纖維中最堅(jiān)韌的一種，遠(yuǎn)勝于棉。亞麻與苧麻相比較，苧麻的斷裂強(qiáng)度還要高一些，可是苧麻有一個(gè)不適合做船帆的缺點(diǎn)，它的纖維比亞麻要脆。

　　物料準(zhǔn)備之外，另一件極為重要的事情則是返航航線的規(guī)劃。來時(shí)的耽擱讓艦隊(duì)很清楚如何返航：駛出赫拉石柱后，順著加那利寒流和綠洋季風(fēng)直駛東洲之東，到了東洲后順沿岸流南下，抵達(dá)南緯四十度便可以乘常年西風(fēng)抵達(dá)南陽地。在南陽地等到明年春天再進(jìn)入紅洋，那時(shí)剛好吹西南季風(fēng)。順著西南季風(fēng)，艦隊(duì)可以在夏季風(fēng)暴到來前抵達(dá)朱方港。

　　這本是無可爭(zhēng)議的航線，不過得聞法比烏斯的轉(zhuǎn)告后，紅牼不愿意在南陽地等待到明年春天，他希望能在今年臘祭前后率領(lǐng)艦隊(duì)回到朱方。

　　七月的盛夏，地中海季風(fēng)由北、或由東北吹向南洲大陸。在法比烏斯氏族的幫助下，紅牼半個(gè)月便裝好了回程的給養(yǎng)和物料。艦隊(duì)要起航的前幾天，一個(gè)意想不到的人來到了羅馬。

　　“在元老院的見證下，我希望能與楚尼進(jìn)行一場(chǎng)公平的較量。”羅馬元老院，專門為紅牼而來的哈斯德魯巴當(dāng)著執(zhí)政官馬爾庫斯以及其他羅馬元老的面向紅牼發(fā)出正式挑戰(zhàn)。“我想這樣做的話，將不會(huì)損害迦太基與羅馬的友誼。”

　　“這是對(duì)羅馬的侮辱。”昆圖斯打斷正要說話的紅牼，“這是楚尼前來羅馬的使臣……”

　　“但是這場(chǎng)公平的挑戰(zhàn)將會(huì)發(fā)生在赫拉石柱附近。”哈斯德魯巴面不改色的說。“正因?yàn)殄忍�基�?duì)羅馬尊重，才希望能以公平的方式解決迦太基與楚尼之間的糾紛。畢竟，迦太基不敢傷害一位羅馬元老。我聽說，一位元老作為使節(jié)將同船前往楚尼……”

　　哈斯德魯巴有備而來，一如法比烏斯的猜測(cè)，巴卡家族不愿殺死一名羅馬元老引起迦太基與羅馬之間的糾紛。可如果紅牼不應(yīng)戰(zhàn)，那羅馬元老死亡的罪責(zé)將不在迦太基，而是楚尼。

　　“以友邦之名行盜賊之實(shí)，”氣呼呼的紅牼聽完通事翻譯，憤怒拔出佩劍指向含笑不已的哈斯德魯巴，“拔劍！”

　　他的舉動(dòng)讓所有人大吃一驚，卻讓人沒理由阻止。與其說決斗是戰(zhàn)爭(zhēng)的一種，不如說戰(zhàn)爭(zhēng)是決斗的擴(kuò)大。雙方都不認(rèn)可決斗結(jié)果的時(shí)候，才會(huì)發(fā)動(dòng)戰(zhàn)爭(zhēng)。一方約戰(zhàn)，一方約斗，人們的目光瞬間盯在了哈斯德魯巴身上，希望他能拔劍應(yīng)戰(zhàn)。

　　“我只是一名使者。”哈斯德魯巴的手從佩劍劍柄上擦過，躬身說道。“我只想告訴……”

　　他的話沒說完就被滿場(chǎng)的唏噓聲和嘲諷打斷，任何一個(gè)尚武的民族都視拒絕決斗為恥辱。布匿人的辯解元老們一點(diǎn)也不想聽，他們趁這個(gè)機(jī)會(huì)又一次狠狠嘲諷了布匿人，直到哈斯德魯巴悻悻離開元老院。

　　“今日便當(dāng)起航。”紅牼很想當(dāng)場(chǎng)殺了哈斯德魯巴，正是他將無勾長(zhǎng)從埃及引到了克里特島，兩艘新朱雀級(jí)就在克里特島的海港里沉沒。可惜哈斯德魯巴沒有拔劍，他只能苦苦隱忍。

　　“今天？！”法比烏斯正想借這次機(jī)會(huì)游說元老派出海軍護(hù)航。

　　“然。”紅牼重重點(diǎn)頭。“今日起航，彼等不備。”

　　不管迦太基人備不備，紅牼都要馬上起航。不馬上起航，他會(huì)趕不上九、十月結(jié)束的紅洋西南季風(fēng)，結(jié)果將困在南陽地苦等來年春末。他一刻也等不了。

　　艦隊(duì)停泊在奧斯提亞長(zhǎng)達(dá)七個(gè)月之久，傷病的舟吏水手現(xiàn)在已有些發(fā)胖。羅馬此前打算舉行一個(gè)歡送儀式，考慮到艦隊(duì)不能等待，紅牼只能婉言謝絕。再度踏上混沌號(hào)炮艦的甲板，紅牼感到說不出的親切，法比烏斯與他的學(xué)生琴啟烏斯、隨從則覺得詫異，在他們眼中，船是極為惡臭骯臟的存在，可混沌號(hào)上甲板潔凈，銅器錚亮，不但沒有惡臭，反而散發(fā)出一股香氣。

　　“起錨。”東北風(fēng)正烈，它們吹著綁著風(fēng)帆的橫桁呼嘯。

　　“起錨！”紅牼站在艉樓上，命令在艉樓前方的甲板上傳達(dá)，粗大的錨鏈被絞盤沉重的絞起。

　　奧斯提亞港分為兩層，像一個(gè)橫置的‘日’。外側(cè)是商港，入口在西北角，內(nèi)側(cè)是軍港，入口在西南角，這樣的設(shè)置只有槳帆船才能順利進(jìn)出軍港。起錨后的混沌號(hào)被三艘五槳戰(zhàn)舟拖曳出港，經(jīng)過內(nèi)外港狹道時(shí)，法比烏斯赫然發(fā)現(xiàn)昆圖斯站在岸上。

　　“我等著你回來！”昆圖斯看著自己的侄子有種說不出的擔(dān)憂。作為羅馬的使臣前往幾萬羅里外的楚尼，這會(huì)給他帶來巨大的聲譽(yù)，也會(huì)給家族、氏族帶來極大的聲譽(yù)，但如果他沒有回來，即便他的身份是元老，也不會(huì)有人再記得他。

　　“打開炮門。”紅牼再度下命，做了抵達(dá)時(shí)沒有做的事情，“鳴放禮炮以對(duì)羅馬國(guó)致敬。”

　　“打開炮門。鳴放禮炮以對(duì)羅馬國(guó)致敬。”混沌號(hào)打開了一個(gè)炮門。“放！”

　　‘轟——！’震耳欲聾的雷鳴回蕩在奧斯提亞港內(nèi)，誰也沒想到，楚尼人竟有這樣的致敬方式。站在岸上的昆圖斯渾身劇震，瞬間感覺侄子所做的一切都很值得。

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