乳香的等級(jí)不同，售賣價(jià)格也不同，這點(diǎn)很容易理解。天生地長(zhǎng)之物本就有著許多差別，只是諸人此前并不清楚造成乳香不同的原因到底是什么。

　　生長(zhǎng)于這個(gè)維度的乳香樹需要沙漠，還討厭海風(fēng)，這意味著印度和天下都不能種植。紅牼倒是知道一個(gè)地方也許可以種，可那遠(yuǎn)在半個(gè)世界之外，實(shí)在太遠(yuǎn)太遠(yuǎn)。且能夠種植到真正收獲尚有無(wú)數(shù)障礙，既然自己能輸運(yùn)香料，就沒(méi)有必要再去種植香料。

　　阿比·雅圖之所以說(shuō)的這么清楚，正是想讓這些異族人清楚一件事：除了巴力神的孩子，誰(shuí)也無(wú)法種植出巴力神、阿舍拉所賜予的香料。當(dāng)然，既然月神阿舍拉庇護(hù)這些異族人來(lái)到自己的城邦，船只沒(méi)有在沿途沉沒(méi)，自己便應(yīng)該將他們當(dāng)商人對(duì)待。

　　阿比·雅圖直言相告，紅牼、諸氏一陣竊語(yǔ)。這時(shí)候城主的仆人上前，像割開漆樹一樣用小刀在乳香樹棕灰色的樹干上切開蜿蜒曲折的小槽，乳白色的樹脂流淚一樣汩汩冒了出來(lái)，順著小槽緩緩流淌。

　　乳香樹高不及兩丈，樹干樹枝密密交錯(cuò)，形成直徑超過(guò)三丈的華蓋。諸人圍在華蓋之下，看著那仆人割開樹干，也看著乳白色的樹脂流淌出來(lái)。

　　“香，甚香！”弦衛(wèi)鼻子最靈，最先聞到樹脂的香味。

　　他嗅到香味，其余人仔細(xì)一聞，也嗅到了香味。他們?nèi)氯碌臅r(shí)候，阿比·雅圖微笑起來(lái)，不管是人還是神，沒(méi)有人能在聞到乳香的香味后無(wú)動(dòng)于衷。

　　“這就是巴力、阿舍拉賜給他們孩子、我們的寶藏，乳香樹也只能種植在這片土地上。”阿比·雅圖笑著道。“但作為巴力神的孩子，我們并不吝嗇，閣下可以和其他商人一樣出錢購(gòu)買，然后在閣下的神靈面前焚燒，取悅于神靈。”

　　“和其他商賈一樣？”紅牼也笑了。勞師遠(yuǎn)征數(shù)萬(wàn)里，雖然他反對(duì)掠奪這些港口城邦，但要的并不是和普通商人一樣。“若是我等所求與其他商賈不一樣，若之何？”

　　即便翻譯沒(méi)有即使把這句話翻譯過(guò)去，阿比·雅圖仍然感覺(jué)到了紅牼目光中的殺氣。他毫不示弱的道：“國(guó)王的大軍已經(jīng)在城外，我希望閣下……”

　　“報(bào)——！”甲士速速奔來(lái)，未入院庭便大喊：“稟將軍，城門無(wú)故關(guān)閉，戎人或?qū)⒂性p！”

　　“有詐？戎人有詐……”入城的甲士只有一個(gè)卒，加上十二氏的親隨，人數(shù)不超過(guò)四百人。此前阿比·雅圖見艦隊(duì)并無(wú)進(jìn)攻之意，不但允諾艦隊(duì)駐扎，每日還送來(lái)淡水和食物，誰(shuí)也沒(méi)想到他今日盛情邀請(qǐng)自己入城觀賞乳香樹，卻設(shè)下這樣的埋伏。

　　甲士列陣，商賈慌亂，鉅刃接連出鞘。紅牼斷喝道：“何故驚慌？！”

　　甲士已要成陣，被他一喝立即止步。喝止住士卒、左右后，紅牼再看向阿比·雅圖，高聲問(wèn)道：“城主欲與我軍一戰(zhàn)否？”

　　白掇、弦衛(wèi)等人正以為阿比·雅圖會(huì)哈哈大笑，然后四周閃出無(wú)數(shù)弓弩手，霎那間萬(wàn)矢齊發(fā)，自己須臾死于非命。不想阿比·雅圖對(duì)諸人鞠了一躬，道：“進(jìn)入我的城邑，喝過(guò)仆人奉上清水，便成了我的客人。我決不允許任何人傷害我的客人，那是對(duì)我最大的冒犯。巴力神在上，他也絕不容許這種行為。”

　　華夏有周禮，周禮不討無(wú)罪。生活在這片土地上的閃族人，不殺死進(jìn)入自己帳篷喝過(guò)自己清水的客人；更遙遠(yuǎn)的北方，一旦主人向陌生人奉上了面包和鹽，那么雙方就結(jié)下了面包和鹽的友誼，在他的屋檐下，客人受到安全保護(hù)，否則主人將要受到神的懲罰。

　　對(duì)阿比·雅圖的話，紅牼全然相信。楚人不管是野蠻時(shí)期，還是周化以后，殺過(guò)自己的親戚，卻沒(méi)殺過(guò)自己的賓客。諸氏見多識(shí)廣，對(duì)阿比·雅圖之言并不驚訝，但很難判斷他是否真在意他的神靈，是否真的遵守清水結(jié)成的友誼。

　　“城主何意？”紅牼再問(wèn)道。

　　“我只想告訴閣下，如果閣下只是要購(gòu)買乳香，那么將受到客人的待遇，如果不是，那么將不再是我的客人。”阿比·雅圖道。

　　“白掇……”己方到底要得到什么，紅牼并不太清楚。“告之城主，我等欲求何物。”

　　“稟將軍，我等只求優(yōu)先之權(quán)。”白掇連忙上來(lái)向紅牼和阿比·雅圖揖禮。他的話言簡(jiǎn)意賅，翻譯費(fèi)了好一會(huì)功夫才弄清楚這優(yōu)先之權(quán)到底是何權(quán)。

　　這優(yōu)先之權(quán)說(shuō)白了就是后世的最惠國(guó)待遇，即無(wú)歧視待遇。這個(gè)優(yōu)先不是自己優(yōu)先他人，而是自己處于優(yōu)先的那些商賈當(dāng)中，和優(yōu)先之人同享優(yōu)惠、特權(quán)以及豁免。

　　“以巴力神的名義，這不可能。”明白此意的阿比·雅圖連連搖頭。“按照約定，最好的乳香只能從陸路運(yùn)往北方，這是所有城邦的共同約定，我無(wú)權(quán)更改。”

　　乳香產(chǎn)地以北有許多邦國(guó)，幾百年前，是希巴女王統(tǒng)治下的塞伯伊人（Sabaean，因?yàn)榉�譯的緣故，又被稱為‘示巴’‘薩巴’、‘希巴’）控制著從產(chǎn)地到敘利亞之間的交通。乳香從哈德拉毛運(yùn)出，經(jīng)過(guò)麥加和佩特拉，到達(dá)死海后再分別行向埃及、敘利亞和美索不達(dá)米亞平原。

　　希巴王國(guó)衰弱后，紅海北方的納巴泰人崛起，他們不但控制了紅海北東北側(cè)的陸路地峽佩特拉，還控制了紅海最北端的港口艾拉（今亞喀巴港），于是香料可以從紅海最南端的穆哈港上船，沿著紅海一直向北抵達(dá)艾拉港。

　　海陸與陸路完全平行，正因如此，接替希巴王國(guó)在南阿拉伯霸權(quán)的邁因王國(guó)禁止香料海運(yùn)。坎納港、穆斯卡港運(yùn)往波斯、印度的乳香也受到嚴(yán)格控制，主要是三等的卡布姆，二等的謝塔維很少，一等的拉卡特幾乎沒(méi)有。等級(jí)如此，價(jià)格自然也有所差異。

　　“本將奉王命到此，非來(lái)此購(gòu)奴人之香，乃是為購(gòu)貴人之香。”紅牼氣憤道。他見阿比·雅圖無(wú)動(dòng)于衷，怒道：“既然如此，此事便交予神靈決之，告辭！”

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