大規(guī)模制造火炮早就是計(jì)劃內(nèi)的事情，只是受制于硫磺的供應(yīng)和火藥的威力，該計(jì)劃一直不曾付諸實(shí)施。忽然聽熊荊要求要在三年內(nèi)制造兩百四十門大炮，饒是早有心理準(zhǔn)備，工尹刀也還是有所犯難，這豈不是說，今天鉅鐵府就要開始制造火炮。

　　“不是此前那種步卒炮。”熊荊修正：“是海舟炮。發(fā)射八點(diǎn)一七公斤炮彈的海舟炮。”

　　“啊。”工尹刀目瞪口呆。不過想想也無差錯(cuò)，海舟炮是裝在海舟上的，步卒炮是拉在陸地上的。海舟炮可以造大、造重，只要海舟甲板經(jīng)受的起；步卒炮如果造的太重，服馬就會(huì)拉不動(dòng)——必須考慮到野戰(zhàn)狀態(tài)下的道路問題，按照試驗(yàn)，六匹最強(qiáng)壯的戎馬也拖不動(dòng)野地里的十二磅炮。

　　“有何難處？”熊荊見工尹刀驚訝，以為他有什么問題。

　　“并無難處。”工尹刀道。熊荊說的其實(shí)是十八磅炮，十八磅炮與十二磅炮在口徑上有只有不到兩厘米差別，長(zhǎng)度則要長(zhǎng)二十多厘米。“然則海舟炮之炮架……”

　　工尹刀提起了炮架。公輸堅(jiān)接口道：“炮架由舟場(chǎng)制造，然則，”公輸堅(jiān)見過火炮發(fā)射的威力，也知道火藥的寶貴。“大王急造炮艦，所需火藥足否？”

　　“足。今后火藥不缺。”熊荊點(diǎn)頭。去年粟特人運(yùn)來一千四百多公斤硫磺，從塞琉古返回的海舟也運(yùn)了五百多公斤，現(xiàn)在正在伍布萊港等候季風(fēng)的船隊(duì)裝有兩千三百多公斤。這還是塞琉古商人運(yùn)輸不及，如果明年再去，運(yùn)回的硫磺估計(jì)要翻倍。

　　“啊。”公輸堅(jiān)也啊了一聲，“此天佑大楚也。”

　　見識(shí)了火藥的威力后，一干臣子們都憂心硫磺不足，對(duì)粟特商人總是報(bào)有些好感。實(shí)際上硫磺并沒有他們想象的那么珍貴，伍布萊港的商人報(bào)價(jià)每塔蘭特硫磺三十德拉克馬已經(jīng)是高得離譜的價(jià)格，從原產(chǎn)地裝硫磺，一塔蘭特不需一個(gè)奧波（1/6德拉克馬）。

　　并且，正如熊荊不知道如何化學(xué)提純硝土、不知道如何從硫鐵礦里燒煉硫磺一樣，一般人也不知道火藥實(shí)際可以不加任何硫磺。只含硝酸鉀和木炭的火藥被稱為無硫火藥，無硫火藥的暴熱不低于標(biāo)準(zhǔn)火藥，甚至還要更高一些。

　　不過在火藥工藝完善之前、在找到除化學(xué)提純硝土之外的那個(gè)關(guān)鍵之前，造府的工匠并不能發(fā)現(xiàn)這一點(diǎn)。熊荊也未曾深入研究過火藥，他一向?qū)Ψ�船感興趣。

　　在造府待到中午，詳細(xì)核定十八磅炮的技術(shù)參數(shù)，安排粗略的造炮計(jì)劃后，回到正寢熊荊就得到亞里士多德四世求見的稟報(bào)。他不喜歡這個(gè)希臘人，自從得知塞琉古也有硫磺后，諸敖也開始不喜歡這個(gè)希臘人。熊荊猶豫了一會(huì)，想到他終究是個(gè)使臣，讓人召其入寢。

　　“陛下的仁慈讓我感激。”亞里士多德四世一進(jìn)來就對(duì)熊荊鞠躬，以表達(dá)自己的感謝。

　　“足下此來所為何事？”熊荊不動(dòng)聲色，面無表情。

　　“只為返程一事。”亞里士多德四世再度鞠躬。“我懇請(qǐng)陛下能命令楚尼商船將本次貨物運(yùn)至湶州港，因?yàn)槲覀儨?zhǔn)備的車輛和馬匹全在代地郡。”

　　“運(yùn)貨？”熊荊本以為他此次謁見是為了懲戒之事，沒想到是運(yùn)貨。

　　“是的，陛下。如果不能在冬季之前返回錫爾河，那么商隊(duì)將在草原上餓死。”亞里士多德四世轉(zhuǎn)述鴆拔迦的話，上次的鉅鐵就是運(yùn)到湶州港再逐次馱運(yùn)回河中的。

　　“趙國大饑，楚國、魏國、齊國所有舟楫都在運(yùn)糧。”熊荊提起了當(dāng)下的難處。連大翼戰(zhàn)舟、卒翼戰(zhàn)舟也都出動(dòng)了，走的正是鴻溝—黃河航線，根本不畏秦國。

　　“我非常清楚這一點(diǎn)，只是希望陛下能仁慈的將貨物送到湶州。”亞里士多德四世繼續(xù)請(qǐng)求，他見熊荊的目光看了過來，哪怕臉上燒得發(fā)燙，也還是道：“我對(duì)私自違反協(xié)議，將交易內(nèi)容告訴塞琉古使臣感到羞愧。”

　　“足下不必致歉，此事已有懲罰。”亞里士多德四世這種方式的道歉并沒有讓熊荊高興，他在乎的不是這個(gè)。“不佞在意的是：巴克特里亞王國不可迫使索格底亞那商人出售汗血馬給秦國。若有違反，楚國必有報(bào)復(fù)。”

　　“當(dāng)然，我國必然會(huì)遵守這個(gè)承諾。”亞里士多德四世努力的微笑。楚國的懲罰留有余地，并沒有取消巴克特里亞的貿(mào)易資格，只是將馬匹交易所得的一半武器盔甲罰沒。

　　“希望足下勿忘今日之言。”熊荊緩緩點(diǎn)頭，然后示意賓者送客。

　　為了向趙國運(yùn)輸粟米，從正月開始，各船塢就陸續(xù)開工，一些完工的比較早的海舟已經(jīng)下水。這些海舟現(xiàn)在已經(jīng)裝滿了粟米，正在朱方等待北上的季風(fēng)。

　　海舟運(yùn)糧只是整個(gè)輸運(yùn)計(jì)劃的一部分，鴻溝上大翼戰(zhàn)舟、卒翼戰(zhàn)舟，還有各種舟楫全在運(yùn)糧，可惜再多舟楫也不如海舟運(yùn)得多。輸運(yùn)司估計(jì)，除非三國全部動(dòng)員，九月之前最多輸運(yùn)一千萬石粟至趙國。可動(dòng)員也很不劃算，絕大部分糧食都將消耗在路上而不是運(yùn)到趙國。

　　運(yùn)力如此吃緊，調(diào)撥一艘饕餮號(hào)運(yùn)輸兵甲就要少運(yùn)送三萬石粟，少運(yùn)三萬石粟最少會(huì)有幾千人餓死。好在饕餮號(hào)底艙的壓艙生鐵可以用兵甲置換出來，這樣既能運(yùn)糧，又能運(yùn)兵甲。

　　具體的計(jì)劃就是如此，然而因?yàn)樾芮G沒有當(dāng)面承諾可還是不可，亞里士多德四世憂心了大約十多天才得到確切的答復(fù)，即所有兵甲將在本月末輸運(yùn)至趙國的中邑港。

　　中邑在湶州的南面兩百多里，雖然不是當(dāng)初所要求的湶州，但也已經(jīng)很便利了。商隊(duì)最遲可以在五月末出塞，十月底以前抵達(dá)錫爾河以北。得到這個(gè)答復(fù)的亞里士多德四世低呼了一聲‘諸神保佑’，可當(dāng)他心里想感激熊荊時(shí)，又怎么也感激不起來。

　　如果是去年，他一定會(huì)為自己心生感激而覺得恥辱，那時(shí)候的他還覺得楚國是一個(gè)蠻族國家。半年多來的觀察，他不得不承認(rèn)除了器物與希臘各有所長(zhǎng)外，楚尼也是一個(gè)文明。在亞里士多德四世的字典中，文明這個(gè)詞并不能隨便給予，比如薩咯人就絕不是一個(gè)文明，索格底亞那人也不能稱之為一個(gè)文明，波斯、印度，以及埃及才可以稱之為文明。

　　楚尼是一個(gè)文明，這是亞里士多德四世在《東游記》草稿中所下的結(jié)論。并且在東亞這些文明體當(dāng)中，楚尼是一個(gè)例外。楚尼保存了最古老的貴族，施行的是一種《荷馬史詩》中英雄時(shí)代的君主制，即：被神化了的國王極其附屬的王公貴族統(tǒng)治著屬于他們的王國，這些王室貴族把對(duì)國王的效忠當(dāng)作愛國。

　　亞歷山大大帝的下屬就是這樣一批英雄隨從。只是，那是馬其頓王國最后一批英雄。在他們所生活的時(shí)代，古老的締結(jié)聯(lián)合方式、門第觀念還未銷聲匿跡。自由人能夠攜帶武器進(jìn)行聚會(huì)，他們可以反對(duì)貴族，使貴族尊重他們的權(quán)力，同時(shí)，貴族也可以反對(duì)國王——

　　雖然不像馬其頓那樣，國王不能制定其繼承人，國王死后由軍隊(duì)選出新國王（通常是長(zhǎng)子，如果國王還是個(gè)孩子，軍隊(duì)有權(quán)指派一個(gè)攝政或者國王監(jiān)護(hù)人）。但楚尼國王的權(quán)力很大程度受到貴族們的制衡，他必須遵照貴族們的意見行事。而貴族又不能觸犯公民的權(quán)力，以及傷害他們熱愛國王的感情。

　　楚尼是文明的，并且最大程度的保障了公民的自由；在同一個(gè)世界，斯巴達(dá)秦則是野蠻的，那里的人從一出生就生活在監(jiān)獄中，他們不能自由的遷徙，不能自由選擇職業(yè)，不能擁有武器，更不能參與與自己有關(guān)的政治事務(wù)。

　　亞里士多德四世此時(shí)才明白為何西方各國只能動(dòng)員幾萬、十幾萬大軍，而斯巴達(dá)秦卻可以動(dòng)員幾十萬甚至上百萬大軍的原因。在斯巴達(dá)秦，國家官吏控制著每一個(gè)人，從他的出生到死亡都在控制之內(nèi)，征召不需要軍餉，死了不需要撫恤，最重要的沒有指責(zé)和反對(duì)。

　　最后一點(diǎn)是難以想象的。即便是亞歷山大大帝那樣偉大的領(lǐng)袖，也多次受到士兵的抱怨和反對(duì)，以至于最后不得不放棄了征服印度。可在秦尼，這一切都不存在。那里的人像囚徒一樣從監(jiān)獄開赴戰(zhàn)場(chǎng)，然后從戰(zhàn)場(chǎng)返回監(jiān)獄——帶著他們的戰(zhàn)利品，敵人的頭顱……

　　從收到楚尼王宮的答復(fù)開始，亞里士多德四世就在完善《東游記》的最后章節(jié)，他不由自主的將馬其頓與楚國進(jìn)行各方面的比較，結(jié)果他不得不在章節(jié)的最后鄭重提起熊荊三年前的豪言：征服世界的同時(shí)，還要征服希臘和馬其頓。

　　不過即便是對(duì)楚國贊賞有加，對(duì)秦國多有指責(zé)，在亞里士多德四世返程裝船的行禮中，仍有兩套希臘文翻譯的《商君書》和《韓非子》。巴克特里亞需要這種高超的統(tǒng)治術(shù)，他們將被用于索格底亞那人身上，以對(duì)付可能來襲的塞琉古或者帕提亞。

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