第二章 華氏城
不提帝國龐大的官吏和多不勝數的密探，單單軍隊就是一個極為沉重的負擔：整個國家有九千頭大象、三萬騎兵，另外還有六十萬步兵，以及一支海軍。在和平時期，‘當他們不服役時，以閑逛或喧鬧飲酒度日，由王室財庫的開支來維持’。
雖然全國有數不清的密探在不斷監視，可仍然有許許多多的人偷稅漏稅，官吏則多數貪污。財政的惡化使得帝國再也不能像此前那樣對佛門慷慨的賞賜布施，這也是太子2摩提不得不將祖父軟禁的原因：帝國已經承受不起四億帕那的支出。
“我會適當的處理此事�！�2摩提遲疑了一會才對楚尼使臣要見祖父這件事情做出回答，他再問道：“楚尼人什么時候抵達華氏城？”
“在白天的第三個時辰�！碧釟铺岽鸬�。“如果殿下需要……”
“不必，就在那時候抵達�！�2摩提道。“記住，在他們居住的驛館內……”
密探治國是孔雀帝國的常態，官吏們并不可靠。這些密探有可能是隱士、戶主、商賈、苦行者、學生、行乞的婦女、娼妓中的任何一種人，只要帝國需要。2摩提交代要派出密探時，提毱提道：“殿下，可我們并不了解楚尼語。”
“不了解楚尼語？”2摩提很不理解，“楚尼人與前去迎接的大臣怎么交流？”
“楚尼人懂希臘語，他們在阿拉干庫蘭找了一位懂希臘語的泰米爾人。”提毱提說起了雙方交流的現狀。他所不知道的是，楚尼人其實也不懂希臘語，但他們手里有一本希臘語楚語對照詞典拜毋忌和他的仆人嗟戈·瓦拉所賜，他在楚國的一項重要工作就是編撰這本詞典。
“即便聽不懂他們的語言，也要派出密探。”2摩提堅持自己的決定。在他的認知里，不可信任的人實在太多，唯有密探才能給他提供準確的情報。
*
初夏時節天總是亮的非常早，在太子2摩提起床的同時，山鬼號上的起床鐘聲也已敲響，這是船上早班，按二十四小時制，這應該是凌晨四點到上午八點。與幾個月前在波濤洶涌的大海上不同，此時山鬼號正平穩的逆行在恒河之上。
季風在上月轉向，在阿拉干庫蘭招募向導的帶領下，山鬼號很快來到了恒河河口，靠著同樣從阿拉干庫蘭招募的通譯，孔雀帝國的官吏欣然準允山鬼號入境。一千由甸以外的東方大國慕名而來，這不由讓他們想到六十多年前塞琉古帝國派出的使臣麥伽斯提尼，他也是坐船從海上來到印度，從恒河口抵達華氏城。
萬邦來朝是一件值得慶賀的事情，不出數日便有兩百艘印度小船吹蠡擊鼓前來迎接。當然這些印度船不僅僅是來打鼓的，他們是來拖延山鬼號逆流而上的。現在山鬼號就在這兩百艘印度船的劃行下日夜不停的駛向華氏城。
“稟大夫，卡加言今日可至印度之都�！痹顼堉螅簶羌装迳希撠熍c通譯卡加筆談的文書易向6茁和艦長沈尹尚轉述了卡加的話，這是山鬼號進入恒河的第十二天。
“贄禮是否備妥？”6茁問道。艦隊此時只有山鬼號，饕餮號在無勾長的指揮下去年冬天已趕赴波斯灣。之所以這樣做，是為了在最短的時間里完成這次航行，在今年秋天季風轉向前返回郢都。
“稟大夫，贄禮已備妥�！笔辛畈患驳馈！按蠓蛘埧炊Y單�！�
上門就要送禮，根據對方的地位不同而準備不同的禮物。這是除秦國以外華夏諸國的慣例，這種慣例一直延續后世千年。山鬼號一路沒有受什么波折，主要一個原因就是沿路送禮。不過有些人很文明的回禮，有些則一禮不回。
禮單上的禮物與國內有很大的不同，基本是外貿貨物大集錦。面對孔雀王這樣的帝王，寶劍是少不了的。這也有市令不疾顯擺的意思，他聽說印度也產鉅鐵，在楚國鉅鐵出現前，這是‘已知世界’最好的鉅鐵。既然來到了印度，自然要與印度人比一比誰的鉅鐵更好。
“大夫……”易再度與通譯卡加筆談，得到了一個情報。
“言�！�6茁沒有看他，正在看不疾籌備的禮單。
“竊聞孔雀王已被其國太子囚禁�！币子行┎桓抑眯牛伤屯ㄗg卡加的交流確實無誤。
6茁、沈尹尚、不疾聞言都吃了一驚，6茁道：“確否？！”
“確矣。”易看了一眼通譯卡加，這個面孔黝黑的通譯是潘地亞女王推薦過來的。在阿拉干庫蘭等待期間，6茁謁見了潘地亞女王，離開阿拉干庫蘭港北上途中又謁見了朱洛國國王。兩個國家的君王都對孔雀王充滿敵意，但并不阻止6茁前往華氏城。易看向卡加的時候，卡加做出雙手向天參拜的動作，表示以神的名義起誓，其言非虛。
“此印度國事，與我等無涉。”6茁臉上的驚容一會兒就消散了，這并不是什么大事。只是太子囚禁了祖父，顯然是印度政局不穩，孔雀王死后必有王位之爭。
在潘地亞期間，6茁為潘地亞女王所禮遇。潘地亞女王曾建議，楚國商船以后完全可以�？堪⒗蓭焯m港，在此進行貿易。朱羅商船以及潘地亞商船可以幫楚國商船運輸稻米、小麥、棉布、棉花、芝麻油以及楚國所需要的一切商品。
正常情況下，長途貿易都是寶石、6離這種重量輕價值大的貨物，但因為印度西海岸一直與波斯灣存在商貿外來，故而6茁所提出的購入稻米、小麥、棉布、棉花的要求沒有讓潘地亞人驚訝。因為這種低值貨物的貿易他們已經做了幾百年了。既然楚國商人不嫌棄這種低值貨物，不怕它們占據寶貴的商船噸位，他們當然也不會嫌棄。
潘地亞的商人曾極力想讓6茁明白一個道理：雖然稻米、小麥、棉布、棉花全都是產于印度，但從印度直接買入這些貨物、加上關稅，其成本遠高于在阿拉干庫蘭港采購。賣出貨物也是一樣，進入孔雀帝國的貨物要交納貨值的三分之一作為通行費即關稅，但絲綢僅需繳納十分之一，出口貨物則要繳納貨值的四分之一到五分之一作為通行費。
阿拉干庫蘭絕大多數商品都是走私而來，不但走私，連四分之一的國內交易稅也逃掉了。6茁聽聞并非不信，只是按照熊荊的安排，他必要前往華氏城謁見孔雀王。如果真如潘地亞商人所說，直接在印度采購的價格高于阿拉干庫蘭港，那他回國之后自然會建議國內以后商船只在阿拉干庫蘭港停靠采購。
價格上是一個考慮，孔雀帝國的政局穩定則是另外一個考慮。一個國家一旦出現王位之爭，即便不走向衰弱，那也有很大的可能走向混亂。楚國正在備戰，備戰需要大量大量的糧秣，如果印度真卷入戰亂，對楚國來說并不是一個好消息。
山鬼號在印度船的拖曳下緩緩向前，這時候桅盤上的瞭望手已經看到了河畔狹窄的華氏城。6茁也端起了6離鏡，視界之內一座并不大的城池聳立在恒河西岸�？吹匠浅馗叨炔贿^三丈，他當即覺得這座都城實在太小，并且太矮。等到山鬼號拐了一個彎，看到華氏城的側面，這才現這座城市并不小，它只是太窄而已。
“印度已至，印度已至�！奔装迳纤衷跉g呼，六個月的航行，山鬼號終于抵達了目的地。
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