既然決定要與齊人打一場陣戰，那么也就沒必要趕在天亮前埋伏在臨淄城外了。但埋伏是一回事，隔絕又是另外一回事。騎士并不需要劃槳，因此當步卒沉沉睡去時，一隊騎兵正趁著夜色逼向臨淄城，他們要做的是隔絕臨淄的內外交通。

　　臨淄城三十里外就有鄉里，夜間騎兵奔過，閭內的狗不斷狂吠。一犬吠影、百犬吠聲，一刻鐘不到，運河以北各里的狗全都大叫起來。以齊國鄉里之制，里有里尉、游有游宗，可惜夜色蒼蒼，里尉游宗即便起來了，對外面的異常也是束手無策。

　　不過騎兵過后，犬吠逐漸逐漸消停，夜色下大地白茫茫一片，似乎什么也沒有生過。而在臨淄城內，宴饗早已結束，樂舞也不聞聲，偌大的都城只有城北、城中的紡織工坊傳來些許機杼聲，這之外，就是城頭每隔半個時辰打更的聲音。

　　西南小城的王宮正寢，齊王田建正進入了一個美夢。夢里楚王不計前嫌，與他歡笑如常，兩人乘坐巨大的楚國海舟出海尋找蓬萊仙山。仙氣環繞的蓬萊得聞兩人前往，竟用七色彩虹在半空間架了一道橋，婀娜多姿的蓬萊仙子含笑將兩人迎上彩橋，就要請至蓬萊仙宮。

　　遠看那蓬萊仙宮越來越近，可兩人卻怎么也飛不過去。正焦急間，誰想身邊的楚王突然猙獰拔劍，質問自己為何把可嘉許給了秦人。拔劍責問也就算了，最可怕的事情是腳下不知為何突然踏空，自己大叫著墜入了深淵……

　　“救寡人、救寡人、救寡人……”田建在睡夢中掙扎，嘴上禁不住喊出聲來。他身邊的麗妃睡的很輕，輕到他才喊了兩句就驚醒了。

　　“大王？大王？！大王！”麗妃急忙抓住田建的手呼喊，這時候外面伺候的寺人宮女急急點亮了燈燭，等候室內的召喚。

　　“大王……”麗妃呼喚了一會，田建終于從夢中醒了。他雙目無神的瞪著屋頂好一會才道：“楚王不救寡人、楚王不救寡人。”

　　“大王何謂？”麗妃不解田建的夢境，不明白他為何說楚王不救自己。

　　“幾時了？”田建抹了把汗。昨日睡前他特意前往母后靈位前禱告，他對楚國食言，有違母后教導的‘與諸侯有信’，沒想到晚上竟然坐了這樣的夢。

　　“幾時了？”麗妃也不知道幾時，只能問室外的寺人。

　　“稟大王麗妃，此時朏明剛過。”是正僕曾泉的聲音，他就睡在外間，隨時伺候。

　　“朏明了。”麗妃又幫田建擦汗，外面天寒，屋內炭火燒的正熱。“大王再睡片刻。”

　　“天亮否？”田建喘氣了一聲，再度問道。

　　“稟大王，天未曾亮，天亮或需旦明。”正僕曾泉的耳朵很靈，不等麗妃再問就答話了。

　　二月應該算是早春，黑夜白天各半，白日八個時辰，晚上八個時辰，天亮在朏明旦明之間。現在應該是一天中最黑暗的時刻，星月都已落下了，太陽卻還沒有出來。白茫茫的大地變成黑沉沉一片，不說幾十米外，就是幾米外也看不見人。這時候大市內倒是燈火通明，雖未開市，但坐賈們已經在清掃鋪位、整理貨物，他們必須在開始市前準備好一切。

　　“見過……見過大夫！”一片黑暗的臨淄城頭，尚未熄滅的燎火下，都大夫田揚這幾天開始巡城。他也是上個月朝議后才任都大夫的，職責是管理臨淄，統轄五萬都卒。

　　“免禮。”守城的士卒看上去精神抖擻，可衣裳上的酒味濃烈，他嗅著了，可恍若未覺。待走了一段，他才問向身側的軍帥田麟：“夜間士卒寒否？”

　　齊軍五十人為一小戎，兩百人為一卒，兩千人為一旅，一萬人為一軍。這種編制與民戶的編制是一致的。臨淄五萬多戶，除去不能征召的，一戶出一卒，恰好是五萬人。五萬人五軍，五名軍帥，一名軍帥駐防一面城墻，剩余一軍為后軍。另外五萬執戟之士只守西南小城。

　　“稟都大夫，末將治軍不嚴。”都是聰明人，田鱗知道田揚為何會這么問，不免有些不安。

　　“士卒若因夜寒而飲酒，當加衣增絮，若是為飲而飲……”田揚委婉，加上剛任都大夫不久，說話常常是點到為止，讓屬下自己琢磨。

　　“末將今日便給士卒加衣增絮。”田鱗忙道。士卒為何飲酒他并不知情，他只是希望此事不要影響自己的官職，得一個治軍不嚴的名聲。

　　“善。”田揚微笑著點頭，“軍帥以為楚軍可至臨淄否？”

　　“這，”昨夜田鱗與其余幾個軍帥也聽說楚國舟師出了瑯琊港，但要說楚國舟師會出現在臨淄城下，他是怎么也不相信的。他不相信，其余四名軍帥也不相信。東海茫茫，不說冬日，就是春夏時節也是波濤洶涌，想繞過即墨南岸至即墨北岸，這絕無可能。

　　不過看田揚的意思顯然不同意這點，田鱗欲言又止，改口道：“楚軍既至臨淄，亦不勝我。”

　　“不勝？”田揚再度含笑。

　　“我軍堅守不出，楚軍攻城不懈，旬月便告糧盡，自然退走。”田鱗道。“便是出城迎戰，我軍眾而敵軍寡，亦當我勝。”

　　“此皆堂堂而戰。兵法有云：以正合，以奇勝，楚軍越海而至，為正否，為奇否？”田揚再度問道，他也是熟讀兵法之人，雖然從未上過戰場。

　　“末將不知，請大夫賜教。”田鱗沒有讀過孫子兵法，不懂正奇，一時被他問住了。

　　“臨淄十三門，東閭門入夜仍開一個多時辰，此危矣；晨間開門，各門亦少有設備，若楚軍趁機襲城，奈何？”背負著雙手走在黑暗的城墻上，田揚直言自己的憂慮，他打算今日早朝便向大王進言，勒令臨淄內外的關防門禁加強戒備，以防楚軍突襲。

　　“大夫所慮甚是。”原來奇就是偷襲，這下田鱗懂了。他正尋思著怎么好好拍一記響亮的馬屁，一個里有司奔了過來。

　　“稟軍帥，城下、城下……”里有司是小戎之長，相對于秦軍的屯長，管轄五十人。他指著城下黑暗處想說又不敢說，臉上有些驚恐。

　　“城下若何？”田鱗有些不悅，田揚一日只巡視一道城墻，已經被他抓住士卒在夜間喝酒，他不想再生出其他事情來。

　　“有馬聲！稟軍帥，城下有馬聲。”里有司終于把話說完整了。北風吹來，數里外的聲音城頭能聽的一清二楚。

　　“許是想早些入城的商旅。”田鱗身邊的旅長猜測道。馬聲并不能代表什么。

　　“商旅？夜間道路禁行，何來的商旅？”田揚最為警覺。“今日各門緩開。”

　　城下黑蒙蒙的什么也看不清，城外是不是商旅誰也不知道。就在這時城北忽然響起了示警的鼓聲，鼓聲無比急促，它一響四周的鼓聲也隨之擊響。

　　按平常，城門的開啟和關閉都要擊鼓，可現在天色未明便響起鼓聲，城上城下皆是錯愕。等到眾人覺察不對時，鼓聲已經響過五通。

　　一通鼓三百三十三槌，三百三十三槌看起來多，槌起來也就是一分多鐘。八分鐘過去，城上城下的將卒、城內里域的里尉游宗，準備上工下工的傭工，乃至大市里準備開市的商賈、皋門前等候上朝的百官當即開始慌亂，他們終于明白，這不是開門，這是敵襲！

　　軍隊畢竟是軍隊，五通鼓后，各軍、各旅開始快集結，抵達制定位置后，立即敲響軍中的建鼓作為呼應，表示本部已至；

　　城內的庶民就不同了，按軍法敵軍突至庶民不得喧囂，不得三人聚坐，不得奔跑、哭泣、探問、呼喊、爭辯、拉扯……，各里更不能通行，違者一律處死；更不得擅自窺敵、離城、投敵，違者父母、兄弟、妻子都要受到株連。

　　城門還沒有開啟，離城、投敵是不可能的，但喧囂、哭泣、探問、呼兒喚女總是免不了。有些人里尉游宗或能喝住，有些人根本不知敵襲該做些什么，對里尉游宗的訓斥不是沒有聽見，就是置若罔聞。兵刃很快就見了血，但見的是齊人自己的血。

　　然而不知是幸與不幸，真正靠殺人安靜下來的里域只是少數，其余的里域即便到了天亮依然哭喊不斷、一片混亂。一些怯弱的里尉游宗不但沒有殺掉庶民，反被庶民打倒，奪了兵器。

　　城內喧囂，城墻上齊卒云集、人人忙亂，一些地段甚至掛上了擋箭的渠答，但城下并無齊人想象中的、成列成列的楚軍，有的只是一些零零散散的騎兵，他們三三兩兩一隊，似乎不是在作戰，而是在郊游。

　　真正代表楚軍已至的是城北運河里那艘三十多米長的卒翼戰舟。寒冷的清晨，戰舟甲板上站著一排閃亮的甲士，他們嘴里呼出的白汽清晰可見，更清晰可見的是他們頭頂的那面軍旗：旗幟獵獵，‘楚’字飄揚，楚人終于來了。

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