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　　時(shí)至懸車(chē)，臨淄城響起了鼓聲，鼓聲緩和而沉悶。這是城門(mén)關(guān)閉前的信號(hào)，一旦鼓畢，城內(nèi)城外的門(mén)、亭必須關(guān)閉，道路上如果還有行人，就要拘下問(wèn)其故、治其罪。

　　都城乃一國(guó)之重，都城的防御從來(lái)都是嚴(yán)苛細(xì)致，只是臨淄已經(jīng)五十二年未經(jīng)戰(zhàn)事，君臣權(quán)貴生活日漸奢華，城內(nèi)不單白天開(kāi)市，晚上也開(kāi)市，鼓聲響起時(shí)各市一片喧囂，大市中的商賈仍在交易，十三道城門(mén)關(guān)閉了十二道，只在城東留下一道閭門(mén)供來(lái)不及出城的商賈出入，因此留門(mén)的時(shí)間很短。

　　與楚國(guó)郢都不同，楚國(guó)郢都東城貴而西城賤，王城也偏向東城。臨淄則相反，臨淄王城一開(kāi)始就靠城西，田氏代姜后，放棄原有宮城，拆除西南角的城郭，在西南新筑一小城。小城周長(zhǎng)約十八里，其一半在大城之內(nèi)，一般在大城之外，與大城彼此隔絕。

　　一城有兩座宮城，大城并不是一個(gè)規(guī)則的長(zhǎng)方形，西城墻、南城墻規(guī)整，東城墻因?yàn)榫l水的關(guān)系，城墻多有波折，到了東北角甚至內(nèi)凹，以避讓緇水在此處的彎曲；北城墻東低西高，至西城數(shù)里處才拐彎內(nèi)收，變傾斜為水平；加之公私工坊有多，以致城內(nèi)頗為擁擠。

　　夜幕降臨，白日的喧囂不但沒(méi)有收斂，城內(nèi)反而響起了更多的樂(lè)聲。富貴人家不敢逾越等級(jí)，用膳時(shí)吹竽鼓瑟、奏樂(lè)歡舞，奢華并不比王宮落后多少。城北、城中各處工坊有依稀燈光沒(méi)有舞樂(lè)，齊國(guó)能衣帶冠履天下，靠的是無(wú)數(shù)織工繡娘日夜不停的勞作；

　　唯有西城到了夜里往往無(wú)聲無(wú)息，甚至連燈火也不見(jiàn)，可能的娛樂(lè)就是聚在酒肆、食肆、斗雞場(chǎng)外，聽(tīng)聽(tīng)里頭喝彩叫好，沾染些別人的熱鬧。不過(guò)這段時(shí)間，西城的貧民有了一個(gè)新去處，那便是稷下的學(xué)子會(huì)到西城講學(xué)。

　　“……楚國(guó)之政，庶民可立于外朝。外朝之上，不僅可議國(guó)危、國(guó)遷，亦可議律法、賦稅、兵事、祭祀，乃至勞役、粟價(jià)。”黑暗中誰(shuí)也看不清講話(huà)之人的相貌，但皆感染于他的氣勢(shì)。

　　聽(tīng)聞外朝甚至能議論粟價(jià)，圍坐之人呼吸當(dāng)即變的急促。有人怯生生的問(wèn)道：“敢問(wèn)先生，楚國(guó)外朝可議粟價(jià)，粟價(jià)可降否？”

　　“自然可降。”說(shuō)話(huà)之人不是什么先生，而是學(xué)生，叫伏生。他最開(kāi)始也恨極楚王的跋扈，尤其是譽(yù)士殺人不死，但不知從何時(shí)起，鼓吹楚政已是諸多稷下師生的共識(shí)。楚政雖然不好，但相比于三晉乃至齊國(guó)，它又要好一些，尤其是庶民組成的外朝。

　　“楚國(guó)與秦人大戰(zhàn)三年，然楚國(guó)粟價(jià)從未及兩百錢(qián)，何故？楚國(guó)不以粟牟利也。戰(zhàn)后楚國(guó)奪秦人敖倉(cāng)，敖倉(cāng)者，積粟如海，若供齊人而食，可食三年。然為農(nóng)人計(jì)，楚國(guó)粟價(jià)仍未降，此皆農(nóng)人于外朝所議也。農(nóng)人要粟價(jià)漲，百工要粟價(jià)跌，故而楚國(guó)粟價(jià)恒為五六十錢(qián)。”

　　“五六十錢(qián)？！”眾人一片驚訝。齊國(guó)粟價(jià)是列國(guó)中最貴的，能媲美的估計(jì)只有燕國(guó)。五六十錢(qián)的粟價(jià)有，但很少，收粟的時(shí)候就是這個(gè)價(jià)格，其余時(shí)候粟價(jià)常常過(guò)五、六十錢(qián)，春天青黃不接，不少年份要到百錢(qián)。這當(dāng)然與齊國(guó)達(dá)的商業(yè)存在必然的聯(lián)系，臨淄多傭工，這些人買(mǎi)到的粟是最貴的。

　　“我齊國(guó)之政，常以粟、幣斂財(cái)，百工日夜勞作，所得僅一日之食。農(nóng)人一年勞作，官府收粟，其價(jià)甚廉，又有鹽鐵之加、口戶(hù)之奉，一年辛勞僅能果腹。若齊國(guó)可行楚政，國(guó)事皆議于外朝，庶民可定粟價(jià)，此方我等之福也。”

　　稷下學(xué)社多辯論，一如后世的吹鼓手，伏生之言多有夸張之處，但圍坐的庶民不便真假，他們不曾征召為卒，生計(jì)日漸緊迫，對(duì)此不免欣然向往。

　　“此并非不能。”伏生繼續(xù)高喊，“楚王曾勸大王亦行楚政，如此國(guó)祚可延萬(wàn)世，然朝中有奸臣作梗，不得行也。若……”

　　如果有燈火，可看到伏生臉色盡赤、滿(mǎn)頭大汗，這他是鼓吹的高潮，他的聲音大道數(shù)里外可聞。危機(jī)也在這時(shí)候出現(xiàn)，一個(gè)黑影急急奔了過(guò)來(lái)，大喊道：“連長(zhǎng)來(lái)也，請(qǐng)送先生走。”

　　連長(zhǎng)管轄四里，每里有十軌，一軌有五家。齊國(guó)一樣實(shí)行連坐，只是齊人散漫，這套制度早已松懈。不然‘里域不可以橫通’，伏生不可能來(lái)此論說(shuō)。聽(tīng)聞連長(zhǎng)將來(lái)，圍坐之人也不慌亂，他們送走伏生后仍坐于此。

　　那連長(zhǎng)是個(gè)老頭，燈火下步履蹣跚，走到很近見(jiàn)到有人聚坐于此，他不敢上前拿人，只能喝道：“夜深聚坐，非攘奪即竊盜，還不返家。”

　　他這么一喝，眾人方才6續(xù)散去。不過(guò)走時(shí)人群多有憤憤，對(duì)奸臣的咒罵不絕于耳。指桑罵槐連長(zhǎng)自然能夠意會(huì)，但面對(duì)黑壓壓的一群人他也無(wú)濟(jì)于事，只能仍由這些人散去。

　　夜談會(huì)中途解散，重新回到稷下學(xué)宮的伏生正揖見(jiàn)先生宋意。

　　“近來(lái)城中大搜唱謠之人，這段時(shí)日勿去為好。”奔回學(xué)宮的伏生滿(mǎn)頭是汗，宋意看著他不免有些擔(dān)心。

　　“稟先生，學(xué)生不懼。”伏生答道。“庶民盼學(xué)生如盼甘霖……”

　　“確是不能去了。”宋意長(zhǎng)嘆。他的身份和他的行為讓他頗為矛盾：一面，他食齊祿為齊博士，自當(dāng)為齊國(guó)著想為大王分憂(yōu)；一面，他又憤于齊國(guó)的制度，悲于庶民傭工的境況，因而不斷抨擊齊國(guó)之制。“適才我聞楚國(guó)舟師已出瑯琊數(shù)日，當(dāng)越海赴齊也。”

　　“當(dāng)真？！”伏生聞言大喜。他是齊國(guó)人，可正是因?yàn)樗�是齊國(guó)人，他才迫不及待楚國(guó)伐齊，只有楚國(guó)伐齊，內(nèi)部震蕩，才能改變齊國(guó)水深火熱的現(xiàn)狀。

　　“然也。”宋意臉上也有一些喜意。“大王憂(yōu)懼楚國(guó)伐齊，今日故而召后勝想問(wèn)。后勝曰：臨淄執(zhí)戟之士十萬(wàn)，全城之卒可得二十三萬(wàn)，楚國(guó)可戰(zhàn)之卒不過(guò)二十萬(wàn)，故齊軍必勝。他卻不提，臨淄除五萬(wàn)執(zhí)戟之士，余者多無(wú)戰(zhàn)心。”

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