投石機(jī)的錘擊日夜不絕，城外的楚軍覺得枯燥而機(jī)械，城內(nèi)的秦人卻感到恐懼且絕望。昨日，不堪承受的城墻又坍塌了一大塊，可楚軍與十幾日前一樣，并沒有貿(mào)然沖進(jìn)來，以致城內(nèi)的悉心布置全部無用。如此看來楚軍的意圖非常明確，要等缺口完全打開才攻入城內(nèi)。

　　縣令府昏暗的光線下，當(dāng)著縣丞甲的面，縣尉過召集屯長以上的軍官入內(nèi)，進(jìn)行最后的布置。

　　“吾等妻、子全在南郡，若降，必連坐也。以吾等之死換妻、子之生，可乎？”縣尉過是關(guān)中的老黔，長平之戰(zhàn)因斬多而拜為公大夫，后為縣尉。他目光灼灼，從五百主看向屯長，又從屯長看到五百主。三千秦卒，明日或盡死于此。

　　“可。”在他的逼視下，幾十個(gè)屯長吐了口氣，出聲相答。

　　屯長多是新黔，這樣答并不奇怪。跽坐在前面的五百主卻神色淡然，其中一人甕聲甕氣：“食君之祿，忠君之事。當(dāng)年未死趙人之手，得活二十余年，何憾。”

　　“善！”對(duì)幾個(gè)五百主縣尉過是放心的，與當(dāng)年千千萬萬秦卒一樣，他們皆忠于大王，皆忠于秦國。“今日城必大破，待荊人入城，不戰(zhàn)，死；戰(zhàn)，亦死，當(dāng)為一搏。傳我軍令：今日起全軍肉食、賜酒，以為一戰(zhàn)。”

　　*

　　“沙羨城墻已破，你等數(shù)請(qǐng)戰(zhàn)而不佞不允，何以？”同一時(shí)刻，熊荊也在對(duì)楚軍卒長以上的軍官訓(xùn)示。在三十二名卒長、八名旅長、兩名師長，四十四雙眼睛的注視下，毫不避諱的直言。“有人曾言，楚師輕窕，不佞深以為然。我楚人行事，非以原則，乃以情感；非以持重，乃以多變；非以德行，乃以英勇；非以常識(shí)，乃以天才；非多思善慮，乃縱情率性。

　　兵事乃冷酷絕情之事。若性情有用，何需條例？若率性可為，何需廟算？若私勇無敵，何需陣列？

　　不佞常想，何為強(qiáng)師？信平君言：強(qiáng)師不見勝，需見敗。勝，各師皆同；敗，強(qiáng)弱殊異。何以？強(qiáng)師心如磐石，卒如兄弟，不以勝喜，不以敗憂，作戰(zhàn)猶匠人鑄模、如農(nóng)人耕田、似織女紡紗，諸事皆有定制。不成，乃技藝不如也；不成，乃戰(zhàn)法有瑕也；不成，乃配合有誤也。今日之錯(cuò)，明日改之，明日之錯(cuò)，后日改之，一如朝日，日漸日升。

　　弱師不然，勝者狂喜，敗者大哀。他日秦人若命人四面為楚歌，君將若何？他日秦人一勝再勝直下郢都，君將若何？他日秦人驅(qū)父老妻子為擼盾，君將如何？

　　既在陣列，當(dāng)除私勇，與全軍共進(jìn)退；既行兵事，當(dāng)問廟算如何，當(dāng)問戰(zhàn)法如何，當(dāng)問配合如何，而非憑熱血之勇。此戰(zhàn)，戰(zhàn)者當(dāng)自制，觀者當(dāng)自明。”

　　已經(jīng)很少這樣長篇大論了，魯陽君一直想請(qǐng)熊荊去軍校，熊荊向來都推脫。但這一次與郢師相處日久，熊荊越來越能感覺到郢師骨子里的問題。然而制度化、條例化絕非一蹴而就，這需要培養(yǎng)一直普魯士那樣的，很軸很軸的軍官團(tuán)。

　　“大王？”熊荊話好像說完了，但他還站在那，以致鄧遂不知他是否還有話說。

　　“不佞言已畢。”熊荊道。“攻城。”

　　“攻城！”還在細(xì)想大王那番話的卒旅長腦子里還有些恍惚，幾個(gè)沒讀過書的卒長甚至不明白大王在說些什么。打仗殺敵，哪有那么多講究嗎？得到命令的他們最終恢復(fù)軍人的本色，對(duì)著熊荊大喝一聲‘末將敬受命’，隨即出帳奔向本部。

　　‘咚咚咚咚……’正午，投石機(jī)終于砸開最后一小段城墻，墻體倒塌塵土散去，整個(gè)沙羨城都敞露在破口處，守城的秦軍就列陣于破口之后，陣列嚴(yán)陣，似要與楚軍絕死一戰(zhàn)。

　　本來就是座手到擒來的小城，可來自熊荊的訓(xùn)斥卻一次接著一次。心里早就不痛快的養(yǎng)虺看到秦軍就大喝一聲：“攻！”

　　“攻——！”士卒大喊。他們端矛前行，雖然激動(dòng)的漲紅了臉，好歹還有軍律和條例，不至于一窩蜂的撲上，而是踏著整齊的步伐，緩緩向前。

　　楚卒向前，破口處的秦卒居然后退，等楚卒半數(shù)入城，破口看不到的兩側(cè)忽然沖出兩支秦卒猛攻楚軍的側(cè)翼。原先退后的秦卒也立即止步反沖，三面夾擊楚軍。

　　“大王？”兩卒楚軍陣寬三十米，大約是城墻破口的寬度。城外只能聽到里面的喊殺，絲毫看不到城內(nèi)的形勢(shì)。鄧遂聞聲感覺有異，不知該如何處置。

　　“將在外，君命不受。”熊荊搖頭，他可以痛斥郢師將領(lǐng)，但不能粗暴干涉他們的指揮。只是話是這樣說，他的心卻還是掛著的。奈何城**太窄，泥土又細(xì)碎，在戰(zhàn)斗中的兩軍踩踏下，那一段城墻塵土飛揚(yáng)，什么也看不到。

　　熊荊這邊憂心，深入沙羨城的楚卒突遭至三面劫殺，最開始也有些失措，但矛陣本就能四面受敵，士卒手中的長矛放平，沖過來的秦軍并沒有占到便宜。只是交戰(zhàn)中踏起的漫天塵土實(shí)在礙眼，很多秦卒從長矛底下滾近，開始用短戈貼身廝殺，逼得最外側(cè)的矛手不得不棄矛抽劍，與其近戰(zhàn)。

　　“沖！”養(yǎng)虺身先士卒，沖在最前。卡在破口的楚軍無法展開，后續(xù)兵力無法投入，因此比穩(wěn)住陣列更重要的是向前突進(jìn)。只要向前擊潰秦軍，兩個(gè)師的楚軍沖入城內(nèi)，接下來的戰(zhàn)斗就會(huì)毫無懸念。

　　“將軍有命，矛卒沖矛！”卒長明白養(yǎng)虺的意思，直接下令沖矛。

　　“沖！”前排鉅矛已經(jīng)高舉，即便沒有沖矛的距離，矛卒還是往前猛沖出去。無數(shù)秦卒被洞穿，沖出去的矛手并未與秦卒過多糾纏，隨之避向兩側(cè)。

　　“沖——！”第一波矛卒沖出，緊接著是第二撥，再是第三撥、第四撥。第四撥矛手沖出后，秦軍的阻攔已經(jīng)沒有了意義，因?yàn)楹罄m(xù)矛手緊跟上前，城墻破口已經(jīng)讓開。城外的楚軍正順著破口潮水般涌入沙羨城，三千秦軍瞬間敗退。

　　“稟告大王，秦軍已潰。”軍吏腿上帶傷，環(huán)片甲護(hù)不到身下，再穿一套鎖子甲又太重。

　　“善。”入城時(shí)稍有停滯，但很快就擊潰了秦軍的頑強(qiáng)抵抗，沒有造成過多傷亡。這樣的戰(zhàn)斗熊荊挑不出什么毛病。“不殺婦孺。”

　　“唯。臣等不殺婦孺。”軍吏重重答應(yīng)一句，快返身而去。他去的時(shí)候，城內(nèi)的縣令府忽然著起火來，縣令府之外，其余房舍也燃起了大火，間或傳來哭喊。

　　“當(dāng)是關(guān)中秦人。”楚軍并未沖進(jìn)內(nèi)城，火是秦軍放的。看到這一幕的熊荊自然地想起了稷邑之戰(zhàn)被燒死的秦軍。那些參加過長平之戰(zhàn)的秦軍老卒，最為死硬，寧死不降。

　　“秦人狠毒，寧自焚其民亦不讓我得之。”右史也算見過不少戰(zhàn)事，見此太息長嘆。

　　“秦民？”熊荊搖頭，苛政之下也不反抗，茍活和死了有什么區(qū)別。

　　“請(qǐng)大王命人救之。”火勢(shì)越來越大，哭喊越來越急。沙羨城小，哪怕逆著北風(fēng)，熊荊所占的位置也能聽到一些聲音。左史聞聲立即進(jìn)言，熊荊不答。

　　左史再道，熊荊才道：“潰殘敵未清，如何相救？”

　　“大王，沙羨城中或有楚人。”左史只能換了一種說法。

　　“傳不佞王命，若見婦孺于火中，可救之。”熊荊命令鄧遂。他對(duì)秦人無愛，因此并沒有嚴(yán)令楚軍務(wù)必救助。左史眼巴巴的看著軍吏前往城中傳令，不敢再做要求。

　　一個(gè)多時(shí)辰，城內(nèi)的戰(zhàn)斗結(jié)束，熊荊入城時(shí)不但見到散落在城內(nèi)各處的秦卒尸，更聞到人肉的焦味，一如當(dāng)年陳郢的那種焦味，待到內(nèi)城，則是一千多未死的婦孺，這些人啼哭不止，全然不知等待自己的將是何種命運(yùn)。

　　“臣不辱使命，已拔沙羨。”養(yǎng)虺率領(lǐng)的那兩卒是前鋒，余下諸卒來自西城師。他和牢乘見熊荊前來，立即上前揖禮復(fù)命。

　　“傷亡幾何？”熊荊面無喜色，他覺得這樣的戰(zhàn)斗傷亡不應(yīng)該過百分之三。

　　“大王請(qǐng)看。”數(shù)字已經(jīng)統(tǒng)計(jì)了一遍，師司馬未明言數(shù)字，只將數(shù)字遞給熊荊。

　　“恩。”傷亡數(shù)字在預(yù)計(jì)之內(nèi)，熊荊板著的臉終于有些了些松動(dòng)。“游哨之外，可犒勞全軍。”

　　“謝大王！”郢師很早就開始餐餐吃肉，但犒勞和吃肉不同，犒勞有酒。粟價(jià)居高不下，因此酒稅也一加再加。今年決定積粟后，一些縣邑開始憑票購酒，酒票難求。一說犒勞，養(yǎng)虺這樣的貴族也開始吞口水。

　　“大王，降卒若何？”秦軍被擊潰后，還是有一些人投降的，牢乘不知這些人是殺還是不殺。

　　“秦人還是楚人？”熊荊問道。

　　“或有南郡之人，亦說楚語。”牢乘道。

　　“交由知彼司之人，由知彼司處置。”楚國很缺勞力，只是魏卒可用，秦卒上上下下都有很重的戒心，特別是秦卒的家人多在秦國。從前年開始，秦軍降卒都交由知彼司處置，一些放回秦國，一些遷至越地為奴，至于一些所謂的老黔，多是審問完斬殺。

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