“止！止步！”關吏攔不住牛群，關城上的齊將見這么多牛沖出關卡，在城上大喝，喝止不住想放箭又不敢真的放箭，只能看著那些牛奔向對面的楚關。齊將從關城上下來時，關吏已把譽士身后的那些商賈攔住了。

　　“大王有令，今日起關稅百五，不得有誤。你等若要出關，需納百五之稅……”

　　“胡言！楚齊有盟在先，何以百五？”譽士走了，慢了一步被關吏攔著的商賈很不痛快。

　　“不納關稅者，必嚴懲不貸。”商賈是很好收拾的，關吏聲音大一些他們臉色就會發白。

　　“我等不服！”有人大叫。“今日起關稅百五，此前販牛者為何百一？”

　　“正是，我等不服。”關稅翻了五倍，多是些販賣齊貨的小商賈，這種稀松平常的大路貨不比耕牛，靠的是薄利多銷，根本就賺不到幾個錢。

　　“你等不服又如何？”關吏對眼前這群人很不屑，他說罷又自語了一句：“一群南蠻。”

　　南蠻是罵人的話，站在他身前的賈者聽得明白，因為加稅而憤怒的他們頓時猛推了他一把，雙方的沖突由此而起。不堪加稅的商賈將關吏揍了一頓，負責穆陵關關防的齊將立即命令齊卒彈壓，當場格殺了三名商賈，抓了其中十三人。

　　熊荊是在回郢都的路上聽說這件事的。齊人單方面增加關稅，楚人不服與關吏爭辯，后來不知為何動了手，楚人當場被殺了三人，抓了十三人。

　　“大王，齊人加稅，事必有妖也。”右史一聽齊人增加關稅，立刻察覺了其中的陰謀。

　　“確有妖。”熊荊把訊文交給長姜，有些悶悶不快。齊人強行退娉后，他心里是想維持楚齊盟好的，但有人卻竭力破壞楚齊關系。

　　“大王回郢，郢都當甚囂塵上，”右史大致明白熊荊的想法，但此事發生后，想以私人角度處置楚齊之事已經不可能了。“然，將欲敗之，必姑輔之；將欲取之，必姑與之。親秦之人若不得利，如何使齊人日后親楚？”

　　“可惜，”熊荊懂右史說的道理，他點頭道：“此時是冬日。”

　　“冬日……”右史心里嘀咕，見熊荊閉目不想說話，也就沒問為何可惜是冬日。

　　順長江東下，至鳩茲時進入巢湖，而后順著郢蘆運河往北返郢，五百多里的路程并不遠，只走了兩日熊荊就看到郢都高大的城墻。

　　“大王返郢、大王返郢了！”熊荊返郢東南門的中門大開，中門只有國使、君王才能走，一見中門大開，盼星星盼月亮的庶民就整條整條街市的大喊，一刻鐘不到，整個郢都都知道大王返郢。熊荊登岸入城時，大廷上密密麻麻擠滿了人，人群不但沒有讓開通道，反而堵死了入宮的大道。

　　“這是何故？”熊荊明知故問。

　　“敬告大王，齊人辱我大王、殺我商賈，請伐之。”一個失去右臂的庶民對熊荊大拜頓首，他聲音洪亮，戎容暨暨，此前應該是郢師的甲士。

　　“敬告大王，齊人辱我大王、殺我商賈，請伐之。”此人大拜，他身后的庶民也大拜，敬告的話語無比整齊，話語完畢，聲音回蕩在祖廟茅門之間，久久不絕。

　　“諾。”熊荊對著眾人重重點頭，“不佞必當伐齊。”

　　“大王萬歲！大王萬歲！”熊荊聲音清晰，聽聞他說‘諾’，整個大廷的人都呼喊起來。而迎接熊荊返都的藍奢和東野固心里一陣發苦。

　　諸敖、正朝本議定伐齊，可熊荊一句‘這是不佞的私事’，便把諸人的戰意徹底澆滅。大王年齡越來越大，威儀越來越盛，既然這是大王的私事，那臣子們自然不好僭越。只是現在熊荊當著這么多人的面答應伐齊，那伐齊再也不可避免。

　　大廷上的庶民一邊喊‘大王萬歲’，一邊急急讓開通道好似熊荊回宮，待隨熊荊出行的侍從入了茅門，這些人又急忙回家，開始準備出師的行裝，等候出發的命令。

　　“大王怎能伐齊？”若英宮里，趙妃聽到外面的傳聞不由說了一句。這幾個月秦軍日夜攻打邯鄲以南的長城，邯鄲搖搖欲墜，她本想等兒子回來讓他救趙，沒想到竟然要伐齊。

　　“大王何在？”坐不住的趙妃就像去找兒子。

　　“稟母后，說是王弟正在商議伐齊之事。”羋剛剛打聽過。

　　“唉。怎能伐齊！”趙妃一陣焦躁。她貴我王后，卻不能像母親孝威太后那樣左右國政。兒子也把大政丟給諸氏和譽士，根本不像個大王。她現在只希望伐齊不是舉國而戰，最好能盡快結束戰事，如此楚軍才能早日救趙。趙妃如此想法，群臣卻想早打、大打。

　　“稟告大王，臣以為當與齊人速戰。”巨陽之尹彭鬣一說起打仗就激動。“此時大河未封，出鴻溝從大河東下伐齊，數旬可至臨淄城下。”

　　“稟告大王，何必從大河，以投石之器擊破穆陵關，齊人必懼而求和。”有人反對道。

　　“稟告大王，伐齊確要速戰，緩則齊人戒備……”

　　朝臣們爭先恐后進言，熊荊等大家說的差不多了，這才清咳一聲，道：“伐齊此前，還有一城需拔。”

　　“還有一城需拔？”群臣面面相覷，不知熊荊說的哪座城池，唯左右史知道熊荊說的是哪。

　　“拔完此城再伐齊不遲。”熊荊看著眼前的臣子有些生厭，幾年了，沒有一個人跟他說沙羨的事。若不是他經過沙羨，恐怕到現在都還不明白。

　　“以敖制，各氏皆有戰和之權。”熊荊再道。“故五日后郢師出師。大司馬府可在這段時日謀劃如何伐齊。”

　　“大王可是要拔沙羨？”熊荊從洞庭郡返郢，聰明的酈且頓時想到了沙羨。

　　“然。”熊荊毫不掩飾。

　　“大王，沙羨乃為秦所有。”沙羨只是一座小邑，但沙羨是秦國最南面的領土，攻拔沙羨等于對秦國宣戰。

　　“是又如何？”熊荊笑道。“秦人唆使齊人與我交惡，難道不應教訓？不佞攻拔沙羨之意已已決，五日后郢師出師攻伐沙羨，退朝。”

　　群臣還在細想攻伐沙羨所造成的影響，熊荊已經退朝了。五日后出師的消息很快傳遍郢都，酒肆大市上一時人潮涌動，人人雀躍。

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