一塊塊甲片由皮繩串起，左甲壓著右甲、上甲壓著下甲，如此編成整齊的一排，再由這么一排一排組成胸甲、組成裙甲、組成頭盔……

　　按工尹刀的說法，一套甲胄共需一百八十三塊甲片，費時一月而成。而熊荊所穿的鉅甲，則用了一百二十六塊鉅鐵片，費時兩月方成。每一塊鉅鐵片都經過淬火回火工藝，絕非普通兵刃能傷。上次郢都叛亂，緇衣下穿著鉅甲的熊荊只是人被刺客擊飛，那劍并沒有刺穿鐵甲。

　　而今，這套救過命的鉅甲再一次穿在了熊荊身上，也是第一次全部穿著，并且直接穿在衣服外面。不像楚國其他甲胄那般都髤過漆，外表漆黑，這套鉅甲專門讓人逐塊逐塊打磨過，甲片光潔無比，陽光下、燈光下宛如銅鏡，亮的直晃人眼。

　　“萬里赴戎機，關山度若飛。朔氣傳金柝，寒光照鐵衣……”葛不在，是另一名寺人領著幾個豎子給熊荊穿戴這副鉅甲。穿甲不似穿衣，總要擺弄一會，無聊的熊荊不自覺吟起木蘭詩當中的一段。左史燭遠死了，暫無人接替下右史快記錄熊荊口中吟出的詩歌，揮筆如飛。待最后熊荊吟到‘雄兔腳撲朔，雌兔眼迷離；雙兔傍地走，安能辨我是雄雌’時，迷糊的右史才知到此詩說的原來是一名女子從軍之事。

　　“大王，甲衣已妥。”寺人輕輕相告，身甲、裙甲、臂甲、還有從未見過的脛甲都穿好了，最后鐵胄也在熊荊手里，然而，聞言的熊荊絲毫未動。

　　“大王，甲衣已穿妥。”寺人以為大王沒聽見，又說了一句，這一次比前一次聲音大些。

　　“……呼，好重！”熊荊自己也知道甲衣穿好了，奈何身體太輕，雖然造甲時已經考慮到重量問題，只有前身而無后身，但他還是被這幾公斤鉅甲壓得難以呼吸。

　　“啊，太重？！”寺人手足無措，就要和豎子扶熊荊坐下。

　　“無妨。”熊荊出言攔下，他深吸口氣，開始邁步，也不是走不了，就是胸口壓的難受。

　　“撫我上馬。”走了幾步的熊荊覺得馬憑借自己是上去了，只能靠人扶。

　　“撫大王上馬。”寺人嗓子尖細，連忙與其他幾人扶著熊荊出帳。外面天已經蒙蒙亮，依項燕將令早飯早就吃過，現在正在拆灶收軍帳，一些動作快的師帳篷早就收好，正在列陣。

　　“末將見過大王。”宮甲卒長炎帶著人已在帳外守了一夜。

　　“免禮。”熊荊說話都要調整呼吸，好在他的那匹小馬很快被牽了過來，上馬之后他的呼吸這才順暢了一些，重似千斤的鉅甲也似乎輕了一半。“我想去各營走走，你們跟著。”

　　走走就是巡視之意，熊荊的意思是要讓全軍士卒們看見自己，知道他們的大王和他們一起都在營中。隨著熊荊的命令，幾百名宮甲跟著他出了王營，行向各師。晨光未明之際，隨風飄揚的旂旗并不為人所見，但旗桿上的和鈴聲卻極為悅耳。再加上熊荊前后皆是手舉兩丈夷矛的宮甲，這支數百人的隊伍一出王營就惹人注意，士卒見之無不行禮，‘大王……’之聲瞬間傳遍各營。

　　“免禮。軍務為要，你們忙你們的，我只來看看。”熊荊隨意來到一營，看著馬前行禮的軍官如此說道，他還看到全營的人都停了下來，有些不安。

　　“大王親來我師，臣不甚惶恐。”底層軍官大概是不敢說話，只到最后奔來一名年輕的軍吏。

　　“軍務為要，你讓他們毋要耽誤。”熊荊再次吩咐，“此為西陽之師？”

　　“正是。”來人是曾陰，他答話的時候他的父親曾瑕又免胄奔來。“臣見過大王。”

　　大王無緣無故笠臨西陽之師，曾瑕本欲讓兒子先來，后遠遠望見熊荊只帶了二三百名宮甲，覺得無甚危險這才奔來。

　　“免禮。”曾瑕一來，身后右史便在熊荊身后低語西陽如何如何，好讓熊荊知道西陽的過往和邑情。“大戰在即，不佞只是巡視全軍。”

　　“啊。”曾瑕暗松口氣，他回指軍營道：“西陽有幸，臣懇請大王視之。”

　　“軍務為要，不佞視時，士卒不得延誤軍機。”熊荊如此說道，人則策馬往西陽之師的營帳中走。從未遇見過類似情形的西陽之卒對熊荊見也不是，避也不是，全傻站在那，有些甲士甚至違禮未脫皮胄。

　　“有卒幾乘？”熊荊看過去，覺這西陽之師人并不多。

　　“敬告大王，有四十乘。”曾瑕眼睛眨眨，答了一個虛數，他不相信熊荊會一個個的數。

　　“善。西陽之師卒伍精壯，皆有甲胄，實為銳兵。”看得出來西陽之師人雖少，但裝備極為精良，士兵面貌也比右軍的越人強不少。

　　“大王謬贊。”曾瑕高興的合不攏嘴，他的兵雖精，但人少，實際只有三十乘。

　　“此戰干系重大，望士卒誓死以赴。”軍營里草草轉了一圈的熊荊如此說，之后便出了西陽之營，來到隔壁的期思之營。期思是大縣，營中有卒千乘。大王巡視的消息早就傳到期思之將媯確耳中，熊荊還未入營，他便帶著人在外面等著了。

　　“期思之師已列陣？”和緊挨著的西陽不同，期思這邊早就收拾好了營帳，造也拆填了，士卒以百人為單位，已經排出了一個小的軍陣。

　　“然也。”媯確語氣中有些自豪，他是老成之人，事事都習慣提前準備。

　　“善。”看著眼前列好的軍陣，熊荊策馬在陣前繞了一圈，而后又掉頭返回原處。士兵們全看著他，多數人目光里有種恍然之色：這群連縣公都未曾見過的庶民，今天居然見到了大王；而士伍軍官的眼里則有一種熱切，他們希望自己能被大王賞識。

　　“有我楚國卿士子孫否？有我羋姓公族子孫否？”本該在巡視后離開，但看到軍陣最前一行有些人甲胄殘缺，腰際無劍，這些人顯然非貴人子弟，故熊荊有此一問。

　　“有否？”熊荊口里的雅言不是庶人能聽懂的，他們只能聽懂楚語。熊荊問有否時，軍陣顫動，幾百個人6續站了出來，他們身上的甲胄多是犀甲，腰際長劍也頗為精美，最顯眼的是衣服，其他人是普通麻布，里面不過塞絮避寒，他們則多為皮裘，有一個穿的還是狐裘。

　　“即是貴人之后，為何不列于陣前？”媯確大約知道熊荊要說什么，頓時顯得極為尷尬。“若戰不利，位于陣后能免？”熊荊騎在馬上，坐騎不服似乎感覺到了主人的不滿，它不安的打著響鼻，不斷地在原地回轉，熊荊不得不出聲安慰它，使它平靜。

　　“你說，為何列于陣后？”不服終于平靜了，熊荊策馬向前，問向其中一人。他身上的犀甲很新，鞮上的銅釘也很亮，劍不長，但很古樸，是柄好劍。

　　“小子不知，小子只是……只是聽從卒伍之命。”此人不敢看熊荊，連忙拜倒。

　　“今日大戰，你可敢列于軍陣最前？”熊荊沒看他，而是看向其他人。

　　“小子敢。”大王的威壓下，沒有人敢說不敢。

　　“為我公族子孫，當是我羋姓之后。羋非姬姓，能有今日之楚國，全賴先祖英勇敢戰，畏戰懼死之舉，只會讓我先祖蒙羞。”熊荊繼續訓斥。站在最前一排和站在最后一排的傷亡概率完全不可比，據說西方雇傭兵站在第一排的薪酬和站在后排薪酬全然不同。熊荊之前就猜到楚軍當中可能會有這樣的情況，沒想到確實如此。

　　“不佞年幼不及冠，甚至尚未齔齒，然既已為王，此戰必列于軍陣之前。秦人何懼？生死又有何懼？”熊荊大聲的質問，初升的陽光照在他光亮的鉅甲上，閃的所有人眼睛花，直覺他身上無比耀眼。“媯確何在？”熊荊說罷又喊媯確。

　　“臣在。”媯確被熊荊說得背心冒汗，他兒子就在軍中。

　　“傳我王命：凡戰時列于軍陣前三行者，不論貴庶，不論有無功勛，皆記其名，以備后用。”

　　“臣領命。”媯確當即揖道。

　　“凡與戰公族子弟、卿士子弟皆留其名，軍中為吏為官者則補書其職。”熊荊再道。“戰后標注前三行之生死傷病，兩策皆遞送大司馬府，不得有誤。”

　　“臣領命。”媯確頭上又出汗了。大王雖沒有強令貴人子弟列于陣前，可兩份名冊一對比，交戰時誰在干什么一目了然。

　　“好。今日到此。”經過此番折騰，太陽已經出來了，舉目望去，整座軍營已化為旌旗林立的軍陣，各師之間不再有各種營障，只有小小的空隙。沒有人看向北面、也沒有多少人注意秦軍是否出營，此時全軍上下的目光都聚集在那面隨風飄揚的旂旗上。

　　“大王，軍陣已列，大戰在即，請回營。”葛不在，新來的寺人不敢勸，唯有右史敢言。

　　“誰說大戰在即？秦人影子都不見。走，去陣前。”熊荊位置正處于中軍二十行之后，按照議兵的布置，三軍皆二十行，只在戰前變陣。熊荊沒有往投石機、游闕的方向走，而是直奔軍陣前方。

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