由渭水東下四百余里，到船司空（今潼關(guān)北）就是黃河了；再由黃河?xùn)|下七百余里，至榮陽(yáng)便是鴻溝的入口了。這個(gè)時(shí)代黃河少有泛濫，也從不斷流，甚至，河水還被魏國(guó)所修的鴻溝引至丹水、睢水、濊水和穎水。

　　六百里鴻溝，連通整個(gè)淮河流域，而淮河又依靠四百五十里的邗溝，于廣陵（揚(yáng)州）連通著長(zhǎng)江。順?biāo)�日行一百二十里，而重車一日不過六十里，且一車不過幾十石，一舟卻抵?jǐn)?shù)十車。換句話說，水路才是先秦時(shí)期的高公路，度快、運(yùn)量大，費(fèi)用低。

　　由榮陽(yáng)至廣陵的這條就是南北高公路，而由咸陽(yáng)順著黃河一直往東，沿著齊趙兩國(guó)的邊境，然后再入趙境，于浮陽(yáng)（今滄州滄縣）出海那條，則是東西高公路。

　　當(dāng)然，高公路不止這兩條。楚國(guó)占據(jù)的淮河、秦楚共同占據(jù)的長(zhǎng)江是另外兩條，再有一些斷斷續(xù)續(xù)的路。比如秦國(guó)南陽(yáng)郡方城以南的白水，北南流向的它匯合唐河，于鄧（襄陽(yáng)）附近并入漢水，再于楚國(guó)舊郢（湖北江陵）注入長(zhǎng)江。可不管如何，南北大道在京杭大運(yùn)河鑿?fù)ㄖ�前就此一條。運(yùn)河上的節(jié)點(diǎn)：榮陽(yáng)、大梁、陳縣、項(xiàng)縣、壽郢、淮南、廣陵都是戰(zhàn)略重地，也是兵家必爭(zhēng)之地。

　　鴻溝入楚，當(dāng)其沖是陳縣，終于于項(xiàng)縣。楚國(guó)東遷先都于城陽(yáng)，短暫停留后又遷都于陳，三十七年后，合縱失敗、復(fù)郢無望方遷至壽郢。

　　陳縣做了三十七年的都城，自然有都城的建置。即便開始沒有，楚國(guó)也會(huì)不惜人力物力的加筑。最終，整座城周三十里，高四丈八尺，城外沙水環(huán)繞，城池闊逾四丈。而城內(nèi)王城也一如壽郢，高堂邃宇、層臺(tái)累榭，館榭縈回、砥室翠翹，只是所地域限制，規(guī)制要比壽郢稍小，裝飾也不如壽郢奢華。

　　秦軍伐楚，占領(lǐng)沂邑后又在其南面的江邑與楚軍大戰(zhàn)而勝，感覺到滅國(guó)恐懼的楚國(guó)縣公城尹們終于恐慌起來，他們不再保留人力割粟收稻，只要是傅籍的男子全部往前線、只要是健碩的女子全部進(jìn)行糧草輸運(yùn)，剩下的老婦和兒童，也組織起來守城。

　　從未有過如此規(guī)模動(dòng)員的楚國(guó)上下一片混亂，一些士卒兵器不夠，只能給木棍，一些軍隊(duì)行至半道糧草用盡，只能就地收稻，現(xiàn)割現(xiàn)舂現(xiàn)食。對(duì)此，身在前線的大司馬淖狡是沒有半點(diǎn)辦法的，身在郢都的熊荊也無絲毫辦法——飛訊線路只建了一條，全國(guó)大部分縣邑都在大司馬府控制范圍之外。

　　就在前線與后方都沒有辦法的時(shí)候，由熊元直接授命，建于陳縣的舊指揮協(xié)調(diào)系統(tǒng)開始生效，陳縣之尹陳兼開始管理淮北城邑兵糧軍備調(diào)配事宜，楚國(guó)的總后方變成了兩個(gè)：一是淮水中游的壽郢、一是鴻溝旁的陳縣。然而今天，日理萬(wàn)機(jī)的陳公卻閉門謝客，不理公事了。

　　“數(shù)年未見，君無恙啊。”舊都令尹府內(nèi)，陳兼笑看來訪的陽(yáng)文君，很是親切。

　　“是啊，數(shù)年未見，二十年來我一直在封地，不敢妄動(dòng)啊。”年逾五旬的陽(yáng)文君笑答。封君世襲，他就是當(dāng)年陽(yáng)文君之子、華陽(yáng)太后預(yù)定的楚王。

　　“太后安否？”陳兼再問，這便有些急切了，但也是迫于形勢(shì)。秦軍伐楚，以前還可東遷，現(xiàn)在也能東遷？

　　“太后安。”陽(yáng)文君點(diǎn)頭，他知道陳兼的擔(dān)心，又道：“秦國(guó)此次伐我，乃相邦呂不韋之故。秦國(guó)廷尉正在徹查嫪?dú)眳尾豁f之事，查明即去職入獄，那時(shí)，秦軍便要撤了。”

　　“原來如此……”陳兼大松了一口氣，提著的心終于放下，然后一屁股坐在席上。坐定的他還是有些后怕：“我聞秦國(guó)已遣使至魏齊兩國(guó)，欲與他們一同伐我。”

　　“確有此事。”陽(yáng)文君的答話再次陳兼的心提了起來，好在他下一句便道：“收粟之時(shí)，魏齊兩國(guó)即便想出兵，也要下月，那時(shí)呂不韋已經(jīng)去職，昌平君將為秦之相邦。”

　　“善，大善。”昌平君是誰(shuí)陳兼自然知道，嫪?dú)敝畞y前他是御史大夫，之后他便成了右丞相。丞相丞相，丞的是相，只是相邦的助手，但如果昌平君做了秦國(guó)相邦，那就是秦王之下第二人了，除了沒有兵權(quán)，與楚國(guó)令尹無甚差別。

　　“以秦王政之意，秦國(guó)當(dāng)先滅趙，再滅韓魏。滅國(guó)何其難，幾十年之后他老了，然后薨了，楚國(guó)當(dāng)?shù)靡源妗！痹捊K于到了正題，陽(yáng)文君之言陳兼字字聽在耳中，記在心里。“故此，楚國(guó)不當(dāng)救趙，更不該獨(dú)自救趙，以免激怒秦王……”

　　看著認(rèn)真傾聽的陳兼，陽(yáng)文君留了足夠緩沖才繼續(xù)道：“太后言：大子不當(dāng)立。”

　　秦國(guó)是一架戰(zhàn)爭(zhēng)機(jī)器，沖向那里便可毀滅那里。好在機(jī)器皆由人掌握，而變成戰(zhàn)爭(zhēng)機(jī)器的秦國(guó)，其公族是諸國(guó)當(dāng)中最式微的，如果秦王未能親政、或是親政卻無班底爪牙，那這架戰(zhàn)爭(zhēng)機(jī)器的控制權(quán)也多在外戚而非秦王。最典型的就是秦昭襄王，在位五十六年，真正大權(quán)獨(dú)攬是在廢太后、逐四貴之后，此時(shí)他在位已有四十年。

　　秦王政之父異人庶出，為王三年便薨落，秦王政即位雖有九年，但他一直未能親政，現(xiàn)在親政了朝局也會(huì)被外戚影響。嫪?dú)弊鱽y、生母交惡，他能依靠的就是當(dāng)年秦昭襄王依靠的勢(shì)力。而這股勢(shì)力當(dāng)政，楚國(guó)自然是安全的。如果滅趙、滅韓、滅魏花費(fèi)秦王政一生的時(shí)間，那新王掌權(quán)之前楚國(guó)仍可以保存。至于以后，太遠(yuǎn)的事情誰(shuí)能想得到……

　　‘是于郊野與戰(zhàn)可存國(guó)，還是處秦宮左右政局能存國(guó)？’問題答案不言自明。明白是明白，但秦宮的兇險(xiǎn)絲毫不遜于戰(zhàn)場(chǎng)——陳縣乃商賈眾多之地，陳兼聽聞從秦國(guó)回來的陳縣商人說：嫪?dú)弊鱽y時(shí)，其門客喊的是‘衛(wèi)大王、誅奸逆’，且一干人只戰(zhàn)于咸陽(yáng)，而非四下傳的那樣，要去雍城弒君。

　　秦宮險(xiǎn)惡。陽(yáng)文君說最后那句話時(shí)，陳兼還在想象秦王加冠前后的秦宮權(quán)力爭(zhēng)斗，待見陽(yáng)文君詫異的看向自己，他才回過神來，然后嚇了一跳：大子不當(dāng)立，那當(dāng)立誰(shuí)？

　　“非要子兼弒君。郢都若亂，子謙袖手即可，新王即立，子兼說眾人奉之即可。”陽(yáng)文君話說得很輕，這才是他今日的來意。

　　“真、真奉之還是假奉之？”素來精明的陳兼糊涂了一句，說完就想自己打自己耳光。“我懂了。只是大敵當(dāng)前，郢都若亂，與戰(zhàn)不利啊。”

　　“無妨。”大戰(zhàn)之時(shí)后方生政變，不論如何都會(huì)影響士氣，可陽(yáng)文君卻說無妨。

　　“是項(xiàng)將軍回來了？”陳兼心中忽然想到一人，忍不住問。

　　項(xiàng)燕確實(shí)回來了。出擊兩百里、于復(fù)邑山道扼守了十三日后，他不得不在唐縣縣師的接應(yīng)下，拋棄一切輜重，率部退入楚境。秦軍先于謝邑?cái)貧⑽灏偃耍�再于江邑�(cái)貧�兩萬(wàn)人。萬(wàn)馬齊喑的時(shí)刻，楚國(guó)上下迫切需要一場(chǎng)勝利，于是他在秦境的戰(zhàn)績(jī)便如風(fēng)一般迅?jìng)鞅檎麄�(gè)楚國(guó)。楚王熊元當(dāng)即下昭：封項(xiàng)燕為上執(zhí)珪，授斧鉞、拜上將軍，楚軍聞?dòng)嵙�掃頹廢，人人求戰(zhàn)。

　　江邑位于息縣與沂邑之間，江邑即敗，楚軍只得退至息縣，與汝水東岸蔡縣的楚軍遙相呼應(yīng)，無法合兵一處。秦軍雖勝，但兵力不夠，若進(jìn)攻息縣，蔡縣的楚軍會(huì)打沂邑；若進(jìn)攻蔡縣，息縣的楚軍也會(huì)打沂邑，所以不得不只將前鋒出至江邑，然后主力一駐于沂邑，一退至城陽(yáng)城下，日日攻城不斷。

　　深入敵境而分兵，這是護(hù)軍司空馬贊同的方案，蒙武也沒有辦法。不過司馬空對(duì)蒙武有一個(gè)承諾，那便是下月將有二十萬(wàn)甲士入楚，屆時(shí)三十萬(wàn)人可再破楚軍，拔下息縣。

　　“臣敢請(qǐng)拜見大王以謝恩。”息縣，爵至上執(zhí)珪、官至上將軍的項(xiàng)燕出宗廟前第一句話便是這個(gè)——斧鉞代表王權(quán)，非于宗廟告祭先祖而不授。

　　“這……”大司馬看著他很是為難，倒是成介笑道：“上將軍于秦境大勝秦軍，大王正日夜為盼，聞你至息本該親迎，奈何寢疾日深，覲見之事還是待王體好些再……”

　　“隨我來。”淖狡嘆了口氣，既然已由項(xiàng)燕領(lǐng)軍，不讓項(xiàng)燕見大王不妥。

　　“唯。”項(xiàng)燕沒細(xì)看淖狡的神色，當(dāng)即摘下皮胄、整理皮甲，快步緊跟著淖狡去。成介也跟著，可淖狡步履甚快，年老的他落后兩人一大截。

　　息縣本是息國(guó)，麻雀雖小，也是五臟俱全。淖狡過大廷入茅門，穿過簡(jiǎn)陋至極的百官府邸和治朝便到了路門。路門內(nèi)外，紅衣環(huán)衛(wèi)持殳而立，他們守護(hù)著楚王的安全。

　　成介趕上來的時(shí)候，路門內(nèi)正寢高堂里傳出儐者的呼喊：“召，上將軍項(xiàng)燕覲見，”

　　“請(qǐng)上將軍入朝，然他人勿入！”橫欄于路門的紅衣環(huán)衛(wèi)齊齊退步，威嚴(yán)無比。

　　召的只是項(xiàng)燕，項(xiàng)燕看了淖狡一眼，見他點(diǎn)頭，方趨步入門，脫屢、升階，登堂、入室，外面陽(yáng)光明媚，中廷昏暗無比。等項(xiàng)燕高聲揖禮、適應(yīng)廷內(nèi)光線后猛然現(xiàn)：召見他的不是大王，而是一副棺木。大王，早已薨了。

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