七月底，徐州下邳城外。

　　日落黃昏，曹操佇立在營帳外，看著矗立在面前的下邳城，神色很是平靜。距離抵達下邳城已經過去了半個多月的時間，期間曹操軍發動了數次猛攻，但依然沒能撼動下邳城的城防。不過，曹操并沒有任何的焦急，因為目前的形勢都在他的掌握之中。

　　“以目前的形勢，恐怕用不了多久城內的世家豪族們就會開始動搖，到時候只要再有徐州各地的勢力倒戈，下邳城內必定不戰自亂！到時候，陶謙就算有通天之能，卻也無力回天！”曹操凝視著下邳城，心中不斷想著。

　　“而只要拿下下邳，整個徐州必然望風而降！到時候我就擁有了兗州、徐州以及豫州數郡之地。到時候，就算麾下謀臣猛將依然不及子康那般眾多，但實力已經足以超過本初和那袁術。屆時，進，可以與子康一同攻打長安，鋤奸勤王匡扶漢室。退，也可以……”隨著思緒，曹操心中那名為野心的火焰越來越旺。

　　“主公。”

　　就在曹操浮想聯翩時，一個聲音從身后傳來，不用回頭，曹操就聽出是荀悅的聲音。而且在這種時候，一般也只有荀悅敢來打擾自己。

　　“怎么樣？廣陵那邊有回信了嗎？”曹操并沒有回頭，依然凝視著前方的下邳城，似乎想要將這座堅城看穿一般。

　　“回主公，張府君那邊尚沒有回音，算算時間，恐怕……”荀悅搖了搖頭說道，神情之中露出了一絲費解。

　　而和荀悅同樣費解的還有曹操，“那怕我如今已經兵圍下邳，再加上孟卓和我的書信勸說也無法打動他嗎？”曹操語氣古怪的嘀咕著，“這張仲越當真是讓人難以捉摸啊，其兄在我麾下做事，而且昔日與我一同討伐董卓時，關系也算是說得過去，為何在這種時候卻不幫我呢？”

　　“主公不比擔憂，最少根據情報，廣陵那邊沒有任何兵力調動的跡象。想來，張府君只是想等主公拿下徐州之后，再名正言順的為主公效力吧？”聽到曹操的嘀咕，荀悅出言安慰道。

　　“呵呵，說不定他本來也是想答應的，只不過在聽聞我盡屠郯城之后……”曹操聽到荀悅的話后，忽然自嘲的笑道。隨后，不等荀悅開口，又繼續問道，“兗州那邊有什么消息傳來嗎？公達等人對此事又有什么反應？”

　　聞言，荀悅頓時露出了一副猶豫的神情，不過還是很快就回答著，“主公，根據傳回來的消息，兗州各地對于郯城之事反應很大，許多在野的士子隱士都……另外，地方百姓也有些騷動，不過公達、仲德等人對此并沒有出現什么異狀。不過，夏侯府君等主公的親族紛紛表示了對主公的支持……”

　　“是嗎？”曹操聞言低喃著，語氣和表情都很淡漠，似乎對于這種結果并沒有什么意外。

　　見狀，荀悅恭聲說道，“主公，屬下以為，應該傳令給夏侯府君他們，讓他們對兗州各地的言論加以控制。畢竟這種言論如果不斷傳播，對于主公的威望定會產生巨大的打擊。而且，很容易被別有用心之人利用。”

　　“不必了，公臺會處理好這一切的。”曹操擺了擺手說道，雖然陳宮這些年來和荀攸為首的潁川派斗得很厲害，但曹操從未懷疑過陳宮的忠誠。畢竟，從嚴格意義上來說，陳宮不但是他第一個幕僚軍師，曹操能夠有今天的一切，陳宮也是毫無爭議的最大功臣。

　　聽到曹操的話，荀悅不再多言，對于陳宮在曹操心中的地位，荀悅非常清楚。所以哪怕在很多時候荀攸他們與陳宮意見不合多有爭論，但尋常的時候態度依然很是恭敬。

　　嗯……不知道陳宮如果知道兩人心中所想，又會生出什么樣的想法呢？

　　兩人就這么站在營外默默的站在營外看著下邳城，也不知道過了多久，曹操忽然用一種平淡的語氣問道，“仲豫，你說我盡屠郯城之事，是對還是錯？”

　　“這……”荀悅聞言，一時間不知道該如何回答。好半響，荀悅才恭聲說道，“雖然主公盡屠郯城這件事情，聽起來有些……不過在攻破郯城之后，一路之上的數座城池幾乎都是不戰而降。如此看來，卻也減少了許多殺戮和犧牲……”

　　“而且正如主公所言，這種做法極大的動搖了徐州各地的戰意，就連下邳城內，如果不是那陶謙不斷鼓舞士氣的話，恐怕也很難抵擋這么久的事情。”荀悅說到最后，忍不住嘆息到，“而且如果不這么做的話，恐怕我軍很可能會重蹈去年的覆轍，在糧盡之時，卻連下邳城的影子都沒看到……”

　　“哈哈，仲豫倒是會說話。不過殺了就是殺了，我曹孟德卻也不懼背上這么一個嗜殺的名號！”曹操聞言頓時大笑道。

　　“昔日的董賊，如今的馬賊，哪個不是殘忍無道，做盡了人神共憤之事？可最終呢？董賊是死于自己人之手，那馬賊雖然被子康兵臨長安，眼看就只有敗亡一條路，但終究憑借著無恥殘忍的手段迫使子康退兵。再看看那劉伯安，于幽州廣施善政，可最終卻也被那公孫瓚殺害……”曹操用一種頗為感慨的語氣說道，“所以啊，我算是看明白了，不管想要位極人臣還是匡扶漢室，又或者鎮守地方保護一方百姓，首先必須得擁有強大的實力，足以傲世群雄的實力！”

　　“寧我負人！毋人負我！與其死守兗州夾在諸多勢力間隨波逐流，不若主動出擊，趁著其他勢力無暇他顧之時壯大自己！屠城也好其他也罷，只要能夠盡快的達到這個目標，名聲什么的，不要也罷！”曹操朗聲說道，語氣之中，帶著一絲莫名的狂熱。

　　“主公……”荀悅聞言低喃了一聲，想要說些什么，卻又不知道該說什么。他知道曹操最后那番話的意思，因為一直以來，曹操那宦官之后的身份，總是會被那些自作清高的士子談及甚至拿來攻訐，就好像之前被曹操誅殺的邊讓一般。

　　曹操對他們不好嗎？自然很好！自從成為了兗州牧之后，曹操就在不斷拉攏著兗州那些世家豪族。可結果呢？曹操的麾下之中，更多的卻是曹操的親族以及潁川或者說豫州人！而那些兗州的世家豪族呢？絕大部分都一邊在咒罵著曹操不重用他們，一邊拿著曹操的出身以及昔日跟在袁紹、李義身后的事情來大做文章。

　　兩人正談論著，忽然聽到北方傳來了陣陣馬蹄聲，循聲看去，就看到一名騎兵正迅速向這邊駛來。不多時，那騎兵就來到了兩人不遠處，只見他翻身下來飛快的跑了過來大聲說道，“將軍，北方出現約莫五千人的部隊，正向此地迅速趕來，預計再過半個時辰不到，就能抵達此地。”

　　“嗯？”聞言，曹操頓時就愣住了，連忙追問道，“可探清楚是何人的部隊？”

　　“請將軍贖罪，小人只看到那只部隊的旗幟寫著太史二字。”那名士兵恭聲說道。

　　“太史？從北方來的話，莫非……”曹操聞言，心中頓時浮出了一絲不好的感覺，因為在他的認知中，北方只有一名大將是這個姓。只是隨即，曹操就搖了搖頭道，“不對！不可能是他，可能是那臧霸麾下的部隊吧？”

　　“應該不會，那臧霸如果真的打算插手，不管是幫主公還是重新投入陶謙的麾下，此時都不是什么好時機。”荀悅撫須說道，神色之間帶著一絲凝重，顯然他也猜到了那一個可能。

　　“不錯，以那臧霸的狡猾，他就算打算參戰，也定然是在我與陶謙打得兩敗俱傷之時……”曹操隨口附和著，只是說這番話的時候，卻是那么的心不在焉。顯然，曹操雖然說著臧霸，但心中早已經在考慮那個最差的結果了。

　　想了想，曹操沉聲說道，“傳妙才。”

　　“諾！”

　　不多時，夏侯淵就快步走了過來，曹操隨即將事情和夏侯淵說了一番，“妙才，現在令你領軍五千前去打探情況，切記，只要敵軍不主動進攻，你就不要與其動手！”

　　“主公，如果那支部隊是來支援下邳的呢？”夏侯淵聞言問道。

　　“那也絕對不能率先動手！”曹操語氣凝重的說道。

　　“屬下明白！”見狀，夏侯淵點了點頭，隨即就領軍向北方駛去。

　　“玄德，希望不會是你吧……”看著不斷遠去的部隊，曹操心中暗想著，眼神中布滿了陰霾。

　　而在夏侯淵率軍離去之時，曹軍的動向也立刻被城墻上的士兵飛速報于陶謙，聞訊，陶謙立刻招來諸人議事。

　　“主公，屬下以為，那夏侯淵突然離營北上，定然是劉使君的援軍到了。而且算算時間，卻也差不多了。”糜竺聞言立刻說道。

　　“屬下也覺得應該立刻做好準備，以便接應劉使君的援軍入城。”糜竺的話音一落，一旁的陳登頓時開口附和道，“而且就算那夏侯淵離營是去執行什么任務，我軍也不過只是耽擱了一些休息的時間罷了。”

　　兩人的話，立刻得到了諸人的附和，畢竟對于如今的他們來說，劉備的援軍卻是他們能夠繼續跟隨陶謙死守下邳的唯一動力。如果沒有這支援軍，恐怕就如曹操所料那般，他們早就各謀出路了。

　　“嗯，就這么辦吧。”陶謙聞言點了點頭，隨即就命曹豹集結部隊，隨時做好接應的準備。

　　而在另外一邊，夏侯淵率軍北上不過約莫一兩盞茶的功夫，就看到前方煙塵滾滾，正是情報中那支突然出現的部隊。

　　“全軍戒備！記住！沒有我的命令，誰都不準動手！”夏侯淵挺槍立馬，看著來軍高喊道。雖然夏侯淵根本沒把這支部隊放在眼里，但曹操的叮囑卻讓夏侯淵不得不小心對待。

　　不多時，那支部隊就來到了曹軍前方約莫一里所有的位置停了下來。見狀，夏侯淵當即拍馬上前，挺槍指著來軍高喊道，“我乃奮武將軍麾下校尉夏侯淵是也，來者何人，速速通名！”

　　隨著夏侯淵的話語落下，就看到敵軍之中一將飛馳出陣，來到夏侯淵面前約莫五十步左右的距離停了下來。

　　“我乃青州劉使君麾下齊國相太史慈是也，不知夏侯校尉率軍攔住我軍去路，意欲何為啊？”太史慈橫槍立馬的看著夏侯淵，拱手作揖朗聲說道。只是看起來態度似乎很恭敬，但語氣之中，卻完全聽不出半分恭敬之意。

　　“原來是太史國相，如今曹將軍正在率軍攻打下邳，以報那陶謙殺父之仇。不知太史國相不在齊國治理地方，何故出現在此地？”夏侯淵聞言同樣拱了拱手問道。

　　“卻是作為劉使君的先鋒，奉命前來查探情況~”太史慈聞言笑道，“如果夏侯校尉沒有其他事情，還請讓路吧。”

　　聽到太史慈的話，夏侯淵的臉色頓時就陰沉了下來。雖然他對于太史慈了解不多，但青州的劉備卻是如雷貫耳。畢竟在曹操的身邊，他可是聽了許多關于劉備的傳聞，更不用說那劉備作為青州牧，實力可絲毫不遜于曹操了。

　　“曹將軍將軍與劉使君向來交好，不知劉使君為何突然率軍前來，阻止曹將軍為父報仇？”夏侯淵臉色陰沉的問道。

　　“這就不是本相應該管的事情了，不若等劉使君率三萬大軍抵達下邳之后，親自為曹將軍解惑如何？”太史慈聞言冷笑道。

　　聽到太史慈的話，夏侯淵只覺得心中一股怒氣不斷浮現，要知道這些年來，除了自家幾個兄弟之外，誰敢這么和他說話？可偏偏，他只能忍著，雖然他已經知道來軍是敵非友，但曹操的叮囑以及對那劉備的顧忌，都讓夏侯淵不得不強壓怒火。

　　“哼！既然如此，我會將此事詳細稟報曹將軍，請他定奪！”夏侯淵冷哼一聲，隨即對太史慈拱了拱手，就直接返回陣中。

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